Белуха нацепила притворную улыбку и принялась расставлять выложенные Ками тарелки. Нет, сдаваться она не собирается. Но для победы нужно уметь выжидать.

— А помнишь, как ты Алистера…

— Ли, это было всего-то один раз! И я перед ним извинился!

— Что было? Расскажи, интересно же!

— Ничего там не было интересного!

— Да он его за решетку на целый день упек, потому что…

— Ли, ну хорош!

— Нет-нет, продолжай!

Постепенно обстановка разрядилась. Эри даже повеселела и иногда вставляла какой-нибудь едкий комментарий в общую беседу. Всего-то и надо было не думать, что они празднуют день рождения убийцы…

Изо всех сил пытаться не думать! Изо всех. Сил.

Пол вздрогнул. Эри напряженно повернула голову к выходу. Остальные же, кажется, и вовсе ничего не заметили. Но стоило двери осторожно приоткрыться, как разговоры разом стихли.

На кухню вошла Ульяна. Ее лицо не выражало никаких четких эмоций — учтивая улыбка, пустые глаза, даже моргала она с механической четкостью. Не девчонка — кукла! Но Марианна Слет на первый взгляд тоже напоминала милую куколку.

Эрика и раньше чувствовала себя не в своей тарелке, а теперь и вовсе чуть не взвыла. Интересно, кремовым тортом возможно насмерть подавиться?

— О, Яна, — заметил ее Ил. По интонации сложно было угадать — рад он видеть гостью или нет.

Ульяна приветственно махнула рукой. Ками резко развернулась на стуле. Нашла новую жертву для знакомства…

— Привет, — улыбнулась Рой и протянула руку. — Я Ками.

Ляр удивленно уставилась на чужую ладонь, хлопнула своими рыбьими глазами и дернула уголком губ:

— Ульяна. Можно Яна, — и прошла мимо, будто бы забыв ответить на рукопожатие.

Ками выглядела при этом такой потерянной и расстроенной, что Эри невольно ее пожалела. Ульяна ей тоже не очень нравилась. Или это и есть то самое чувство, которое испытываются собратья по дару друг к другу? И любовь, и ненависть одновременно.

— А ты чего тут? — вступила в разговор Лилия, лениво жуя кусочек торта. — Мне казалось, эти зазнавшиеся крысы с подорванным доверием тебя сегодня взяли в рабство.

— Я просто помогала Дейру с подготовкой к празднику, не стоит так злиться, — ровно произнесла Ульяна, вытащила из кармана серебристую ложку и без спроса отколола себе маленький кусочек бисквита от общего торта. — Но я вспомнила об одной старой услуге. Я всего на пару минут, не беспокойтесь!

— Да мы и не беспокоились, — пожал плечами Ил. — Можешь сидеть тут, сколько влезет. А что за услуга?

— Подарить тебе кое-что.

— Подарить? Нет, ну, то есть, спасибо. А разве мы настолько близки, чтобы обмениваться подарками на праздники?..

— Оу, подарок не от меня. — Ульяна сунула ложку в рот и принялась рыться по карманам.

Странно, что ей приходилось именно рыться. Эрике казалось, что опенулы могут достать нужную вещь, не напрягаясь. Еще одна особенность?

— Вот, — ляр наконец протянула парню небольшую коробочку, обитую черным бархатом. Вроде тех, в которых продают сережки или кольца.

Лилия словно прочитала мысли:

— О, кто-то решил посягнуть на сердце неприступного каннора? Ну, а что, шестнадцать есть, жениться уже можно!

Ил нетерпеливо выхватил коробочку из рук Ульяны и принялся с интересом разглядывать со всех сторон, едва не облизывать. Но стоило ему увидеть что-то на донышке, как разноцветные глаза испуганно заблестели, зрачки сузились, а и так бледная кожа стала почти белой.

— Я бы не шутила так, Лилия, — невинно подметила Яна.

— А что?

— Эт-то от Оливера, — сухо пояснил подселенец и вцепился в бархат пальцами.

Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Брови у Ли поползли вверх, Ил продолжил глядеть на коробочку, как на ящик Пандоры, а Ками с глухим стуком уронила голову на стол и истошно заржала.

— А я знала! — сумела выдавить Рой, едва не задыхаясь от хохота. — Я знала, что из вас выйдет отличная пара! Зря, что ли, фанфики писала! Ха-ха-ха, боже, как же я за вас рада! Как детей назовете?..

— Что, серьезно? — перебила ее Эрика.

В голове не укладывается. Нет, у мальчишек наладились отношения, но не настолько же! И Оливер под стражей. Почему он при возможности послать весточку отправляет подарок своему недругу? Между прочим, человеку, из-за которого он под стражей и оказался!

— Ага, — все еще ошарашенно произнес Ил. — Серьезней некуда. Вот черт, я-то думал, он… А, неважно.

— Я те дам неважно! — возопила Лилька. Подскочила из-за стола и принялась размахивать руками, как ветряная мельница. — Он же издевается! Хочет тебя унизить, это как пить дать! Я бы на твоем месте его при первой же встрече укокошила за такое!

— Ну, это он и без меня! — издевательски хохотнул Ил и тут же перевел глаза на Эрику. — Прости.

— Ничего, — сдержанно ответила Белуха, не сводя взгляда с коробочки. — И что там?

— Да нечего и смотреть даже! — не унималась Лилия. Ее лицо уже напоминало помидор. — Кто вообще знает, что он туда подложил? Может, бомбу, или яд, или…

— Линзы. — Ил бережно положил подарок на стол и вздохнул. — Линзы там.

Эри нахмурилась:

— Откуда знаешь? Ты же даже внутрь не заглянул!

— А это и не нужно. Это коробочка Анель, она в таких хранит линзы с напылением из лайтовского минерала. Обычные мешают подселению, а с помощью этих можно не только маскироваться, но и, в случае чего, сбежать без помех. Удобная вещь. И редкая до жути. Анель они по наследству достались, их у нее всего несколько пар. Полжизни такие хотел…

— О, нет-нет, — Лилия в мгновение ока подлетела к другу и коршуном вцепилась ему в плечо. — Даже не говори, что оставишь себе подачку этого гада!

Ил пожал плечами, невинно улыбнулся и пододвинул коробочку ближе к себе:

— Он своровал их у Анель. Не упускать же возможность лишний раз над ней поиздеваться! Ты прикинь, как ее перекосит, когда она узнает!

— Ага, конечно, только из-за Анель! — саркастично протянула Ками, и Ли снова завыла.

Эрике до того, оставит себе Ил линзы или нет, не было никакого дела. Пока ребята увлеченно решали судьбу подарка, она повернулась к Ульяне. Та рассматривала свое отражение в ложке, будто бы не она притащила эту коробочку раздора.

— Так ты виделась с Оливером? — негромко спросила Эри, пытаясь не привлекать лишнего внимания спорщиков.

Яна перевела на нее свои стеклянные глаза. Бр-р, аж мурашки по коже!

— Если ты насчет подарка, то он у меня хранился около полугода. Но да, видела не так давно. Краем глаза, — уклончиво ответила ляр.

— И как он?

— Как тот, кого несправедливо обвинили.

Белуха широко распахнула глаза и подалась вперед:

— Ты тоже уверена, что он невиновен?!

— Мы знакомы с Оливером достаточно, чтобы я понимала мотивы его поступков. Кроме того, — Ульяна лениво зевнула, прикрыв рот ладонью, — Если бы он и убил Марго, то не оставил бы столько следов.

То, как она говорила о смерти своего товарища, — это не было похоже на реакцию Лилии. Ульяне словно все равно! Она говорит… как каннор? О, Дейр от нее наверняка просто в восторге!

И это может даже помочь.

— А раз так, — осторожно шепнула Эри, косясь на Лилию. Вроде, не слышит. — Может, ты поможешь убедить Дейра отпустить его? Мне очень нужны союзники, прошу!

— Зачем? — усмехнулась Яна. — Это не мои проблемы.

— В каком смысле? Вы же друзья! Да даже если и нет, так просто правильно — помочь тому, кто в беде. Ты же выручала меня, столько раз!

— Выручала. Когда мне было выгодно. А смерть Оливера будет мне на руку.

— Что? — едва слышно выдохнула Эрика.

Что значит «на руку»?! Ульяна желает его смерти? И не просто желает — она готова повесить на него преступление, которое тот не совершал. Да просто подставить! Она не лучше Ила!!!

— Что слышала, — Ульяна улыбнулась, обнажив зубы, как почуявшая кровь акула. — Мне не выгодно, чтобы Оливер жил. Чтобы жили в принципе опенулы.

— Но… но без опенулов война никогда не закончится!