Лия вытащила из убежища увесистую книгу. Том чем-то напоминал сборник, который Эрика находила у тети Сондры, вот только меньше размером и, определенно, не такой загадочный. Страницы были не рыжеватые, а изжелта-белые, обычные. Обложка, хоть и тканевая, но заметно потертая и дешевая на вид. Ничем не примечательная старая книга.

— Что это? — на всякий случай спросила Эри, но бабушка даже не повернулась в ее сторону.

Опустив фолиант на стол и распахнув на середине, Лия принялась водить дрожащим пальцем по строчкам и что-то совсем тихо бормотать. Белуха сжала губы в тонкую линию. Не хватало еще призвать какого-нибудь духа! Неудивительно, что Сондра прослыла сумасшедшей. Эрика и сама сейчас, кажется, находится на полпути в психушку.

Но, к счастью, Лия никого не призвала. Спустя пару минут тянущей тишины она перевела взгляд на зажатую в руке бутылочку, покачала головой и подозвала Эри к себе. Девушка мигом к ней подскочила и заглянула через плечо.

— Адская магнолия, — прочитала она запись на открытой странице и повернулась к бабушке. — Я знаю это растение, Оливер давал мне его корешки. Так, значит, оно безвредное? Так ведь?

Но та лишь хрипло вздохнула и указала на абзац ниже. Эрика не хотела читать. Казалось, если она не прочитает, то все останется так, как сейчас — все друзья, и никто не плетет интриги за ее спиной.

Но обманывать себя — не выход.

— Сок… Сильнейший яд. — Белуха зажмурилась, тряхнула головой и с трудом заставила себя читать дальше. — Симптомы отравления — конвульсии, паралич, заторможенность нервной системы, спазмы дыхательных путей, острое расстройство желудочно-кишечного тракта, учащенное сердцебиение, повышение давления, температуры… Постой!

Она замерла с приоткрытым ртом, пораженная собственной догадкой. Судороги, удушье, тошнота, температура — все это Эри уже видела.

— Хочешь сказать, что Ками тогда не просто отравилась? — сипло проговорила она. — Ее отравили. Вот этим соком!

Лия обреченно кивнула, не решаясь поднять на внучку глаза.

— И ты это знала, так? Ты же лечила ее!

На этот раз бабушка мотнула головой и провела морщинистой рукой по страницам. Не знала. Подобрала антидот, но не догадывалась, что лечит. Не догадывалась, что за этим стоит кто-то другой.

Эрика глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Спокойно, Белуха, спокойно, все в порядке, в полном порядке…

Черт, да ничего не в порядке! У нее под носом отравили человека!!! Если бы что-то пошло не так, если бы бабушка Лия вовремя не подобрала лекарство, если бы доза оказалась больше, если бы организм Ками не справился, она бы… Она же могла…

— Господи, да кому это к черту нужно?! — сорвалась Эри, не моргая глядя на пустой пузырек от смертельно опасного яда. Руки крупно дрожали. Горло запершило. — Кому? Она никому ничего не сделала! Она же… она же совсем безобидная! Черт, да она ведь даже не относится ни к какому лагерю. Она вообще не в курсе всего! Чем она всем так не угодила?! Тем, что родилась?!

— Она опенул, — тихо прохрипела бабушка.

— Какая разница, кто она? Она живой человек! Она еще совсем ребенок! — Эрика уронила лицо в ладони и опустилась на кровать. Ноги уже не держали. — П-почему? За что?.. Ее даже не кому защитить, у нее никого…

Белуха часто задышала. Сейчас не время для паники, нет. Нужно собраться и решить, что делать. Успокоиться. Разобраться, кто мог сделать подобное, каким образом, зачем. А еще — защитить Ками. Первым делом. Если родному отцу на нее плевать, если среди друзей нашелся тот, кто готов лишить ее жизни, Эрика станет ее настоящей семьей.

Она приняла протянутый бабушкой стакан воды, сделала пару глотков и кивнула сама себе. Да, нельзя расслабляться. Враг оказался куда опаснее, чем казалось.

— Ну так как? Есть какие-нибудь мысли насчет моего окультуривания? А то я Дэнт только и видела, когда меня Янош от школы вел. Одни бары да магазины, ну еще парк немножко. Это не дело! Я вот слышала, у вас там какая-то церковь стоит. И музей металлургии или типа того. О, а еще куча заброшек! Мы пойдем на них? Хотя бы на те, которые не охраняются! Эри, погнали, а?

Ками весь путь щебетала, не останавливаясь. Эрика слушала ее краем уха и ничего не отвечала, но Рой это не останавливало, и она все несла и несла какой-то бред про городские легенды и вселенские заговоры. Или что там еще успела в Интернете перед приездом нарыть. Еще вчера утром Белуха бы уже тряслась от раздражения. Но пусть уж лучше щебечет, чем замолчит навсегда…

Автобус с визгом затормозил, и девчонки выскочили на остановку. Воздух в городе был на удивление свежим и легким — утренним. Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, чтобы прогнать пугающий сумрак, но подножья жилых многоэтажек все еще резко выделялись на фоне рыжеватых от первых лучей верхушек. Резвый ветерок с запахом лета трепал волосы, залезал под легкую одежду и оставлял на коже что-то такое, что может оставить только раннее утро.

— Если хочешь переломать себе все кости, просто выскочи на автомагистраль в час-пик. Для этого не нужно лезть неизвестно куда и меня за собой тащить, — отшутилась Эрика, быстро бегая пальцами по экрану.

Как ни крути, а расхаживать по Дэнту в одиночку все еще опасно. Нужен хотя бы один охранник с ножом и навыками боя, чтобы избежать оживившихся «желтых». Поэтому не оставалось иного выхода, как позвать на помощь Сотенко. Ведь, как говорится, если ты никогда не будила лучшую подругу в законные выходные в полвосьмого утра ради того, чтобы без цели пошляться по городу, то ты, считай, и не лучшая подруга вовсе.

— Ладно-ладно, намек понят. Но тогда жду альтернатив! И не отвертишься. Я знаю, что ты-то здесь с пеленок тусуешься, — рассмеялась Ками и решительно зашагала вперед, нарочно шлепая кедами по лужам — видимо, ночью был дождь.

— Честно говоря, из меня экскурсовод такой себе. Если тебя, конечно, не устроит маршрут «остановка-школа».

Рой разочарованно простонала:

— Да что с вами всеми не так? Неужели за всю жизнь тебе ни разу не хотелось исследовать город, в котором ты живешь? Я за двенадцать лет свой сверху донизу облазила.

— Кард — большой развитый мегаполис со множеством интересных мест, — парировала Эрика. — Так что нам, деревенским простолюдинам, с вами не тягаться. И почему двенадцать? Все-таки наврала про возраст?

— Делать больше нечего! — прыснула Ками и мигом стушевалась, сунула руки в карманы, потупила взгляд. — Двенадцать лет назад родители развелись, и отец переехал в Кард. И меня заодно переехал… Ну, в смысле, перевез. Кстати, я тебе разве говорила, где живу?

Эри поджала губы. С утра совсем не соображает, что несет. Но не скажешь же, что ночью ездила в ее, Ками, отчий дом и там нарушила парочку законов о частной собственности.

— Обратный адрес на конверте, — сориентировалась Белуха и хитро улыбнулась. — Том, где я должна была прочитать твое имя, Камелия.

— Не называй меня так, — девчонку перекосило. — Бесит! Сразу появляется чувство, как будто я какая-то богатая фифочка, у которой на уме только парни и коктейли покрепче.

— Ладно-ладно, — рассмеялась Эрика. — Уж на фифочку ты никак не тянешь.

Ками вздернула нос и довольно улыбнулась.

— Так куда мы идем-то? — перевела тему она.

— Для начала в кафе. Надо встретиться с моей подругой. Посидим там немного, поговорим. А потом видно станет.

— Кафе? О, это дело! А то я так и не позавтракала нормально, пока пыталась до тебя достучаться.

— Ага, я тоже не ела, — хмыкнула Эри. — Твоими стараниями. Надеюсь, и Лилька будет голодная.

Ками подскочила на месте и хлопнула в ладоши:

— Лилька — это Лилия Сотенко?

Белуха удивленно наклонила голову. Она не помнила, чтобы говорила фамилию подруги при двоюродной сестре. Откуда она тогда могла ее узнать?

— Мальчишки рассказывали? — предположила она.

— Ага, типа того, — кивнула Ками. — С Яношем недавно переписывалась, вот он и упомянул.

— С Яношем? — Эрика уставилась на спутницу круглыми глазами.