Она осторожно потянула за тканевый край, и на ладонь выскользнул тонкий белый ключик с массивным набалдашником в виде звезды. Четыре луча этой звезды отходили от небольшого черного обсидиана. Эри не могла отвести взгляда — казалось, это кусочек ночного зимнего неба опустился в ее руки. Такой же бездонный и холодный. И в его сердцевине поблескивала далекая галактика, та, которую не разглядишь и в самый мощный телескоп. Таинственная, недосягаемая, к которой не притронешься — она прямо тут, рядом. Дар из глубин космоса… Эрике даже показалось, что ее пальцы покрылись инеем.

Ножка тоже была непростой. Тонкую, хрупкую, ее умудрились плотно покрыть узорной резьбой. Орнамент виделся Белухе знакомым, как вязь на страницах давно забытой книги, как кружева детского платья. Что-то неуловимое и родное.

— Я не знаю, от чего он, Эрика, — сухо ответил Слет. — Однако, в чем я точно уверен, так это от кого он.

— От кого… — повторила Эри и вскинула голову, — От Сондры, верно?

— Верно. — Иван потянулся вперед, чтобы взять ключ из ее рук, но девушка тут же спрятала вещицу обратно в кулек и засунула на дно сумки. Полицейский продолжил, как ни в чем не бывало, — Насколько мне известно, она также долгое время жила здесь. Как вы говорите, на Недивинах. Но когда ей было немногим больше тебя, Сондра связалась с опенулами других лагерей. Скажу честно, в их дела я был посвящен крайне поверхностно. Знаю только, что они собрали экспедицию и исчезли из поля зрения на несколько недель. Потом, безусловно, вернулись. Как я тогда думал, с пустом.

— Стойте-стойте, — выставила вперед ладони Белуха. — Вы были знакомы с моей тетей? Я думала, вы взялись за ее дело только для, я не знаю, конспирации? Чтобы никто не узнал о земле Лайтов и прочем.

Иван усмехнулся.

— Никому в этом городе нет ни малейшего дела до магии. А те, кому есть, уже давно обо всем знают, — и он снова помрачнел. — Сондра пришла ко мне за несколько дней до инцидента и сказала, что инсивы могут совершить покушение на нее или тебя. Как понимаешь, я не поверил. Надеялся, что Мари не способна на… на такое. Хоть и знал о ее зверствах.

Эрика кивнула. Сложно признать, что близкий тебе человек может пойти на столь ужасное преступление.

— Вы не виноваты, — негромко успокоила мужчину Эри. Иван не переменился в лице, но взгляд заметно потеплел. Эрика продолжила, — Значит, Сондра рассказала вам о свертке в «Аисте» тогда же, перед Новым годом?

— Нет, о ключе рассказала мне не Сондра. Я узнал о нем от старого друга, к которому обратился за помощью после сражения в том заброшенном приюте, около месяца назад. Керал зашла слишком далеко, и я понял, что мне необходима поддержка человека, который разбирается в военных делах и магии.

— И кто же этот друг? — не поняла Эрика.

Слет покосился на группу школьников, которые столпились у дверей школы и о чем-то тихо перешептывались. Белуха даже на всякий случай пригляделась к их лицам — нет, не тени, обычные люди.

Но Иван все равно отошел на несколько метров, чтобы их не подслушали. Эри посеменила следом, но замерла как вкопанная, когда услышала тихий ответ:

— Стефан Рой.

— Рой?! — воскликнула Эрика, и тут же закрыла рот руками. Не хватало еще, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Она понизила голос, — Отец Ками? Он тоже маг?

— Чистокровный лайтовец. Стефан перебрался сюда после свадьбы с Сондрой и, судя по всему, остался и после развода. Очевидно, чтобы обеспечить дочери спокойную жизнь.

Теперь много вставало на свои места! Вот почему Ками так заинтересовалась Иваном — она услышала это имя от отца. Или, если уж говорить о той девчонке, которую Эри знает, подслушала его телефонный разговор.

— Так значит, это Стефан рассказал вам о ключе?

— Он сказал, где они его спрятали, и пароль, чтобы его получить. А также, что этот ключ приблизит окончание войны. И моя дочь больше не будет травить себе душу ради победы. Я даже вызвался сам сходить, но Стефан заверил, что ключ найдет только опенул.

— Только опенул, — Эрика вспомнила слова Ила. Когда он рассказывал о войне, то говорил, что карту Проминатов найдет и прочитает лишь наследник опенульского дара. Все складывалось, как мозаика. — И он послал сюда свою дочь, чтобы достать этот ключ? Но Ками не в курсе своего дара. И магии в принципе. Я имею в виду, реальной магии, а не той, что в фильмах и книжках.

— На эти вопросы ответит только сам Стефан, меня в свои планы он не посвящал, — признался Иван и достал из кармана телефон. Быстро что-то напечатал и продолжил, — Но к моменту приезда младшей Рой информация уже попала в руки опенула.

— Оливера, — догадалась Эри.

— Да, к твоему другу. — Мобильник в его кармане вновь завибрировал. Иван устало потер переносицу, — Ты прости, мне уже пора. Так или иначе, я теперь спокоен, что с тобой ничего не случилось. Да и просто рад был повидаться.

Эрика понимающе кивнула и улыбнулась:

— Так виделись недавно! И соскучиться не успели.

— Разве? — вскинул брови Слет.

— Ну конечно. Когда вы передавали документы Керал.

— Документы? О каких документах речь? — Иван глянул на наручные часы. — Видимо, ты что-то путаешь, никаких документов я тебе не давал, я бы запомнил. Ладно, в общем, если еще назреют вопросы, звони. До встречи, Эрика.

И поспешил к выходу со школьного двора.

Белуха заторможено махнула ему вслед. Голову разрывало изнутри. Ключ, опенулы, карта, Стефан, Керал, документы… Столько вопросов! Зачем она вообще принялась распутывать этот клубок? Стоит потянуть за одну ниточку, как тут же вылезет еще десять. И, кажется, конца-края этому не будет! Но и бросить на полпути нельзя. Эри не знала наверняка, но чувствовала: откажется от загадок — сама себя от скуки съест.

А может, стоит? Что ей принесло это любопытство, кроме проблем? Инсивы же только и ждут, как бы подловить ее по пути к ответу на очередной вопрос. Сердце заколотилось в груди. Весь город ими кишит, о чем она вообще думает, расхаживая тут в одиночку! Здесь опасно! И не просто опасно, а смертельно!!! Что, если ей прямо сейчас, прямо за этим углом приставят нож к горлу?! Эрика стиснула лямку рюкзака сильнее и судорожно огляделась. Вокруг столько людей. Незнакомых людей. А если они враги? Убийцы? Как она может так просто стоять тут? Доверять им? Да она лучшему другу не доверяет, о каких прохожих может идти речь?!..

Мысль об Иле пронзила разум холодной иглой. Эри глубоко вдохнула — она и не заметила, что не дышала от ужаса уже несколько секунд. Шум в ушах поутих, сердце прекратило свою безумную пляску и застучало размеренно. Мир и люди вокруг больше не казались такими ужасно опасными. Как рукой сняло.

— Перенервничала, что ли? — буркнула под нос Белуха. И тут же ее осенило, — Или…

Она вытянула шею. Ученики уже высыпали во двор: старшеклассники сбились компаниями и то ли просто о чем-то болтали, то ли собирались куда-то, а те, кто помладше, носились по территории. За всеми этими мельтешащими детьми и широкими спинами разглядеть что-либо оказалось сложно. Но Эри точно успела выхватить взглядом чей-то мрачный силуэт у забора.

Фигура, будто почувствовав, что обнаружена, мигом шмыгнула за угол. Эрика без раздумий бросилась продираться сквозь толпу. Чуть не сбив с ног какого-то шестиклассника, девушка выскочила за ограду — на том сторону улицы мелькнул черным плащ. Нет, не уйдешь! Эри перехватила рюкзак поудобнее и рванула по тротуару.

Еле вписавшись в поворот, она залетела в какую-то мрачную подворотню. Впереди путь перекрывала металлическая сетка, над головой торчали ржавые железки. Солнце сюда не проникало, и под ногами неприятно хлюпали вязкие от грязи лужи. У стены, рядом с многочленными баками, лежало что-то непонятное, окруженное полудюжиной черных мух. Эри убедила себя, что это просто мусор, а не, к примеру, сбитая кошка. Потому что от вони, которая тут стояло, и без того мутило.

Эрика поморщила нос и, стараясь ступать только по более-менее сухим местам, подошла к сетке. Лазов не видно, а чтобы перелезть явно понадобится время. Куда же он тогда…