Всю дорогу подруги болтали обо всякой ерунде, не связанной с событиями Дня Теста. Лилька делилась последними сплетнями, вспоминала забавные случаи, произошедшие на многочисленных пересдачах экзаменов, ругалась на биологичку, залепившую ей четыре в году. А Эри в свою очередь рассказала о Ками и о том, что Рой не такая уж заносчивая эгоистка. Настроение взлетело выше небес, и за время поездки девчонки даже получили пару замечаний от классной дамы за нескончаемые шепотки и смех. Давно Эрике не было так легко и спокойно на душе. И правда, как будто вернулась на месяц назад, когда не было никакой магии, войн и предательств.

Через минут сорок они подъехали к невысокому горному массиву, в долине которого и лежала дорога. От нее вверх расходились серпантины, терялись среди камней. Пару раз Эри даже казалось, что они едут по каньону, так плотно прилегали друг к другу пики. Автобус, устало кряхтя, забрался на один из них, докатился до плоской площадки и замер рядом с заводом.

Впрочем, «завод» — слишком громко для небольшого литейного заводика на пару цехов. О нем, наверное, и не знал бы никто, если бы не знаменитое ущелье рядом. Небольшое невзрачной здание с двумя-тремя трубами. Наверное, его строил кто-то из Дэнта. Кто-то очень умный, раз решил строить прямо на плотных горных породах.

Но это и к лучшему — экскурсия (из которой Эри не запомнила буквально ничего) закончилась уже через полчаса, и учительница отпустила ребят погулять самостоятельно. Видимо, тоже понимала, что смотреть на заводе нечего, а вот Драконову пасть увидеть воочию — другой разговор.

Пещера находилась у подножья соседнего пика, черного и острого, как акулий зуб. Эри при взгляде на скалу, раздирающую верхушкой низкие облака, вспомнился Инсив, а вмести с ним и Оливер. Рука машинально дернулась к телефону в кармане.

Ли, к несчастью, заметила.

— Чего это ты? — заволновалась подруга и взяла ладонь Эрики в свою.

Они, следом за толпой ополоумевших одноклассников и парочки дураков из параллели, принялись спускаться по крутой дороге обратно к низовьям.

— Ничего, просто хотела время посмотреть, — смущенно ответила Белуха.

«А еще проверить, вдруг Оли снова звонил», — добавила она про себя.

Ей все еще было боязно разговаривать с Оливером, но так она хотя бы знала, что он жив и с ним все в порядке. Даже несмотря на то, что друг ей наговорил, на то, как сильно ее обидел, Эри не могла себя пересилить и не думать о нем больше. Что-то внутри всеми силами рвалось к нему, тянулось, прорывалось через любые доводы и мысли. Эрика чувствовала себя полнейшей идиоткой. Может, права была Лилия — она в него влюбилась просто из-за дара?..

— Так чего не посмотрела? — подозрительно прищурилась Сотенко.

— А-а-ам… — замялась Белуха и огляделась в поисках спасения. Взгляд зацепился за рыжую макушку в нескольких метрах впереди. — О, эм, Янош!

Парень, обернулся через плечо и кивнул, мол, слушаю.

— Время не подскажешь?

— Без четверти одиннадцать, Эрика, — тут же ответил он и услужливо улыбнулся, довольный вниманием симпатичной ему девушки.

— Спасибо! — махнула ему Эри и вновь повернулась к Лилии. — Вот видишь, без четверти одиннадцать.

— Ага, и стоило Цоколя звать, — фыркнула та и пихнула локтем под ребра. — Или что, решила за ним приударить, раз тебе легче до него докопаться, чем в карман полезть? Хотя, знаешь, это всяко лучше, чем опенульский крысеныш! Кстати, он так и не объявился?

— Нет. Не объявился, не позвонил, никак не связывался.

— Фигово, — протянула Ли. — Значит, и от Ила никаких новостей. Надеюсь, он его там не кокнул втихаря. Хотя, Оливер бы не кокнул. — Она задумалась на секунду и прыснула. — А вот если бы Ил этого гада пришиб, все бы сразу встало на свои места.

Эри было стыдно и страшно думать о таком, но действительно, если бы Ил убил Оливера, все проблемы бы исчезли. Подселенца бы взяли обратно в лагерь, ляры бы получили желанное отмщение, Дейр бы больше не вселял такой животный ужас. Да, исчезли бы все проблемы. Кроме грызущей душу вины.

— Ну, это уже от нас не зависит. — Эрика вздохнула и потерла ушибленное подругой местечко под ребрами. — И вообще, ты мне синяк поставила!

— О, Белуха, это ты настоящих синяков не видела!

Лилька хищно оскалилась и выставила вперед два пальца, и Эри поняла, что до низа целой она не дойдет.

У огромного пошарпанного знака с надписью «Драконова пасть: сюда» столпился уже весь класс. Насколько Эрика помнила по случайно услышанным разговорам, открытую для туристов площадку в пещере сделали безбожно крохотной, а потому ради парочки фотографий приходилось торчать в очереди. Эри, после пытки из тысячи Лилькиных тычков, уже морально подготовилась отвоевывать себе место поближе ко входу, как Ли потянула ее куда-то вбок.

— А нам не сюда. — Она заговорщически подмигнула, махнула кому-то в толпе — мол, все в порядке, мы позже подойдем — и направилась к лавкам с сувенирами.

За видавшими виды киосками разлеглась небольшая парковка, на которой стояло два ржавых драндулета и валялось огромное количество мусора: бумажек, пакетов и полопанной пузырчатой пленки. А ведь стоит только чуточку поднять голову — и увидишь живописные угольно-черные горы и рваные молочные облака, ловящие, как в сети, солнечные лучи. Наверное, людям вообще не следовало здесь появляться. Некоторые места прекрасны такими, какими их создала природа, и любое вмешательство — особенно насколько гадкое — их только портит.

— Мы разве не в Драконову пасть? — удивилась Эрика.

— Туда и идем, — улыбнулась Лилька, стоило им пересечь парковку и подойти к серому забору, ограждающему скалы. — Но ты же не думала, что мы полезем в ее глубь у всех на глазах. Самое интересное от простых смертных спрятано!

Она бегло оглянулась и вдруг подскочила, ухватилась за край ограждения и подтянулась, как заправская гимнастка. Качнулась пару раз, перебросила ноги и уселась на тонком ребре, чудом не падая с серого жестяного листа.

— Давай лапу, — протянула руку Ли.

Эрика растеряно хлопнула глазами и протянула ладонь. Лилька с удивительной силой дернула ее наверх — Эри только и успела, что опереться о край и перевалиться на противоположную сторону.

— Офигеть, — выдохнула Белуха, стоило ногам коснуться каменной крошки. Лилия соскочила следом. — Это вообще законно?

— Спросила та, кто не так давно проникла в чужой дом и стерла записи с камер наблюдения. А еще до этого украла полицейские документы. А еще до этого без официального разрешения шарилась в подсобных помещениях лодочной станции. А еще до этого…

— Не продолжай, — поежилась Эрика и приподняла уголки губ. Видимо, в колдовстве без криминала никак.

Ли вновь куда-то зашагала. Ограждение прижимало их почти к самому склону, каменистому и крутому, поэтому идти пришлось паровозиком. Да еще и следить, чтобы ноги не провалились в многочисленные трещины.

Не прошли они и двадцати метров, как Лилька резко завернула в небольшую расщелину между скал. Расщелина оказалась такой узкой, что пришлось пробираться боком. А через несколько шагов и вовсе резко уходила вниз. Эрика даже испугалась, как бы им тут не застрять. Но Лилька наверняка знает, что делает. Ну, Эри надеялась.

Света стало в разы меньше, из глубины пахнуло сыростью и потянуло холодом. Лилия иногда предупреждала о препятствиях: ее голос множился от далекого эха, но это в любом случае был единственный ориентир.

А вдруг они заблудятся? Эрика гнала эти мысли, но они прилипали похуже одежды при такой влажности. Или, например, случится обвал? Выход завалит, и они тут задохнутся! Или, еще хуже, захлебнутся!!! Тут же нет подземных течений? Лишь бы не было…

Пробираться пришлось долго, около пяти минут в кромешной тьме. И вот, когда Эрика уже начала подозревать у себя клаустрофобию, впереди что-то замерцало, а проход резко расширился. К запаху камня и влаги примешался еще один, морской, кисловатый. Ли соскочила с небольшого выступа, которым оканчивалась расщелина, и Эри увидела впереди, в окне между двух гигантских каменных плит, яркий сиреневатый свет.