— Вот подонок! — голос дриады в моей голове выражал ненависть. — Он решил через жертвоприношение трех невинных девушек, обладающих даром, с помощью магии тьмы и крови подчинить себе камень башни. Чаша это он и есть, только колдун осквернил его.

Я взглянул магическим зрением и увидел, что вся чаша была покрыта рисунками, рунами и письменами, которые мерцали красным, а из центра цветка шел столб бесцветной энергии вверх.

— Видишь руны? — спросила дриада. — Они нанесены кровью различных существ, а в центре я ощущаю знак тьмы, сделанный кровью дракона. Где этот недоучка ее взял??

Колдун неожиданно развернулся ко мне и впился в меня взглядом.

— Я решил подстраховаться, а то мне слишком дорого обошлись составные части ритуала.

Он взмахнул палкой, и в меня полетела черная клякса. Попытка увернуться не удалась, клякса изменила направление и врезалась мне в грудь. Холод сковал мое тело настолько, что нельзя было даже пошевелить языком.

— Теперь твое тело полностью подчиняется мне. Иди за мной!

И я послушно пошел за ним к камню.

— Я пыталась тебя лечить и накладывать заклинания очищения, но ничего не выходит! — дриада была близка к панике.

— Думай! — мысленная связь с Эланой сохранилась. — Без тебя нам точно не уцелеть!

Мое тело подошло вслед за колдуном к чаше, и залезло следом за ним на нее. Картина открылась целиком. На каждом лепестке была прикована юная девушка, а в воздухе парил кинжал. Колдун встал в центре.

— Жертвенный нож некромантов! — вопль дриады ударил по ушам.

— Что еще за нож?

— Ручка из кости дракона. Только она способна выдержать проклятый горный хрусталь. А лезвие… Это и есть этот хрусталь. В глубинах гор гномы крайне редко находят такие кристаллы хрусталя, способные выдерживать магические плетения. Некроманты где-то взяли такую заготовку и сделали из нее проклятый клинок, с помощью ужасных ритуалов и темных заклинаний. Любое создание, пронзенное таким клинком, отдает всю свою энергию в лезвие и перестает существовать в обоих мирах, и мало того, даже душа существа всасывается в камень. Но не это самое страшное. Основная особенность, что душа полностью распадается внутри такого кристалла, теряя возможность перерождения, и высвобождается огромное количество энергии. Он задумал получить гигантскую энергию, через кровь установить контроль над ней, и как тараном пробить защиту камня. Такие кинжалы считались давно утерянными. Хотя чему удивляться, как только ты появился, стали оживать древние легенды. В этом мире грядут великие перемены.

— Возьми кинжал! — голос колдуна звучал глухо.

Мое тело протянуло руку и взяло клинок.

— Теперь встань напротив первого лепестка и жди. По моей команде наносишь удар в грудь, поворачиваешься, делаешь два шага вперед, следующий удар во вторую жертву, поворот, два шага, третий удар.

Колдун поднял руки и по пещере зазвучал древний язык, который был давно забыт и проклят. Слова гулко падали в пространство, и с каждым словом темнота становилась гуще. Голос колдуна становился громче, от каждого символа крови на чаше к центральному знаку, на котором стоял колдун, протянулся темный луч, а от сердец трех девушек лучи протянулись к сердцу колдуна.

— Ты можешь что-то сделать?? — моя мысль молотком била в виски.

В это время пришло осознание, что еще три слова и придет моя очередь завершать ритуал.

— Не могу!! — крик дриады совпал с первым из трех последних слов колдуна.

— Ameno! (Разгадай)

— Зато я могу! — ворвался в голову чей-то мужской сильный голос.

— Dimere! (Скажи)

Я почувствовал, как с меня спали оковы. Разворот и шаг вперед. Рука идет в замах.

— Adapare! (Поглощай)

И моя рука с размаха вонзила кинжал в грудь колдуна.

Колдун судорожно взмахнул посохом, но вылетевшее заклинание было перехвачено кинжалом, который создал вокруг меня защиту, а я продолжал держать его за ручку. Колдун стал иссыхать на глазах, символы на чаше стали втягиваться по лучам в колдуна, связи между ним и девушками исчезли. Ручка кинжала стала жечь мне руку, и, перейдя на магическое зрение, я увидел, как через кинжал в меня начинает течь возрастающий темно-красный поток магической силы, уходящий в сферу.

— Брось кинжал! — ворвался в голову крик Эланы.

— Нельзя! Если брошу, то неконтролируемый выброс такого количества силы сметет здесь все!

— А если не бросишь, то погибнешь!

— Не погибнет, — снова этот незнакомый голос. — Держи его девочка, и не давай его разуму скатиться во тьму, ты сможешь.

— Я??

— Да. Ты же Хранитель Рощи. Вспомни, чему тебя учили.

Колдун иссох и рассыпался, а остатки его испорченных артефактов и вещей кучкой упали мне под ноги. В руке у меня остался лишь почерневший клинок. В глубине клинка клубилась багровая тьма, и вдруг он темной вспышкой со странным звоном разлетелся на мелкие осколки. И в этот же момент меня захлестнула волна ненависти и злобы, как — будто все демоны преисподней разом завизжали мне в уши. В сознании проносились картинки страшных ритуалов и пыток, образы разных демонов, а я проваливался во тьму, где все настойчивей стучала мысль: убей, убей, убей! Вдруг, во всей этой вакханалии зажглась маленькая зеленая звездочка, которая приблизилась ко мне и маленьким лучом света коснулась меня. И отступила злоба. Я протянул руку, и, как только моя рука коснулась звездочки, выпал в нормальное состояние и рухнул в чашу. Перед глазами стояла серая муть, и все тело горело изнутри.

— Если немедленно не провести посвящения, эта огромная энергия сожжет его, — снова этот голос.

— Ты кто такой?? — а это уже Элана.

— Я слепок духа бывшего хозяина башни, оставленный им здесь, чтобы передать контроль над камнем достойному кандидату. Сейчас нет времени на рассказ, все потом, дорога каждая минута. Серый уже прошел посвящение тьме и крови, — дриада громко охнула. — Но ты его вытянула. Теперь надо потратить его излишнюю энергию на остальные посвящения. Я был при жизни стихийником, поэтому эти обряды смогу провести, а ты проведешь посвящение жизни. Нам надо спешить. Уноси отсюда девушек, и начнем.

— Как я их унесу??

— Прекрати истерику! Воплотись в своем теле и вынеси их! У тебя уже достаточно сил!

Я не видел, как возле чаши появилась дриада с изумрудными глазами и волосами, и как она вынесла девушек. Все мои силы уходили на внутреннюю борьбу с самим собой, чтобы не потерять память и рассудок.

— Слушай меня, — в моей голове как колокол зазвучал голос. — Сейчас я передам тебе осознание сущности огня, прими ее и вызови огонь!

На мгновение боль отпустила, и в моем сознании появился огонь, дав мне понять, что он такое.

— Вызывай его и отдавай ему силу!

Я вызвал огонь и протянул к нему руки, напитывая его энергией. Вместе с ней уходила и боль. Зрение прояснилось. Вокруг меня в пещере ревело истинное пламя. Горел сам воздух. Я взглянул на свои руки. Кожа на них искрилась золотистыми искрами, а внутри меня весело бегали огоньки, согревая и щекоча.

— Огонь принял тебя!

Спустя несколько мгновений пламя в пещере рассеялось.

— Теперь ложись на пол!

Я с трудом и глухим стоном сполз с чаши и лег на спину.

— Это земля, — у меня в голове возникло понятие сущности земли. — Позови ее и попроси защиты.

Как только мне удалось вызвать землю, обратиться и потянуться к ней, так мое тело стало погружаться прямо в камень пола. Я был землей, ощущал, как корни тянут соки, как мелкие грызуны бегают в норах, как бегут подземные реки. Вместе с отдачей силы земле, ушла еще часть боли.

— Земля приняла тебя! Теперь вода!

На меня сверху полились потоки воды. Я закашлялся и попытался всплыть вместе с пребывающей в пещере водой.

— Это вода! — мой разум получил очередной мысленный образ. — Вызови ее и растворись в ней!

Вода откликнулась почти сразу на мой зов. Я вдруг понял, что могу дышать под водой, поэтому перестал барахтаться и опустился на дно. Тело мое, охлаждаясь, мягко шипело, нагревая окружающую воду и создавая пузырьки.