— Привет, эм, меня уволили, так что… можешь забрать меня из кафе, пожалуйста? — неловко пробормотала я, теребя подол рубашки.

— Уволили? За что? — голос отчима был обеспокоенным, и я нервно улыбнулась.

— Не знаю, причины не сказали. Ну так что? Приедешь?

Энтони молчал несколько секунд.

— Да, да, эм… скоро буду.

Засунув телефон в карман, я поднялась с асфальта и посмотрела через стекло кафе. Всего час назад я была его частью. Бегала в этом глупом наряде со стаканчиками замороженного йогурта, мыла столы и болтала с Рейни. Спешила сюда после школы.

У меня было что-то, к чему я стремилась.

Примерно через пять минут моих печальных размышлений, я услышала, как у обочины припарковался автомобиль.

Я обернулась и была подвергнута шоку во второй раз за эти полчаса.

Передо мной стоял чёрный Рэндж Ровер. Тот самый, который забирал меня из школы однажды. Тот самый, который не принадлежал моему отчиму.

Дверь машины открылась, и я сглотнула, придумывая скорейший план побега отсюда. Я смотрю куда угодно, только не на парня, который выходит из машины, ухмыляясь, как идиот. Выглядя, как бог.

Воспоминания вчерашнего дня стремительно проносились в голове за то время, пока он шёл ко мне. Смех парня всё ещё звучал где-то глубоко во мне, и я мимолётно улыбнулась этому, тут же натянув на лицо хмурую физиономию. Линч оглядел меня с ног до головы, усмехаясь. Он, в принципе, выглядел каким-то слишком довольным. Это и раздражало.

— Привет, — искренняя улыбка тронула его отчего-то бледное лицо.

Я не решилась улыбаться в ответ, хотя, признаюсь, желание было.

— Что ты здесь делаешь?

— Приехал за тобой.

— Но Энто…

— Он не смог. Попросил меня.

— Вау, подчинённый просит шефа забрать его дочь… то есть…

— Не исправляй себя, — Росс покачал головой и открыл для меня переднюю дверь. — Он был бы отличным отцом для тебя. А теперь садись, я отвезу тебя домой.

Я с недоверием посмотрела на Росса.

— Сажай сюда свою задницу или я сам это сделаю, — серьёзно произнёс он.

— Тебя точно мой отчим попросил?

— Ты хочешь в этом убедиться?

Я пожала плечами и залезла на переднее сиденье. Росс довольно улыбнулся, обходя её и садясь на место водителя. Костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руками руль и улыбнулся. Странная улыбка. Неискренняя.

— Значит, тебя уволили? — медленно спросил Линч, краем глаза смотря на меня.

Я прислонилась лбом к стеклу и кивнула. Наверное, стоит дать себе перерыв. Но чем я тогда буду заниматься?

— Жаль, — сухо произнёс он.

— Жаль.

Мы ехали в тишине, а я пыталась понять, что заставляет нас постоянно сталкиваться друг с другом? Говорить ему такие сранные фразы, типа он не случайно в моей жизни и ему нравится это дерьмо? Почему это происходит с нами двоими? Мы не имеем ничего общего. Никаких совпадений. Мимо.

— Почему ты не носишь юбки? Платья, там…

— Что? — я удивлённо посмотрела на парня. — Какое тебе до этого дело?

— У тебя красивые ножки, а ты их прячешь.

— О, иди к чёрту, — я махнула рукой и вернула свой взгляд к окну. — Говори это Кортни, не мне.

— Почему ты всегда вспоминаешь мою жену?

Я повернулась к парню, смотря на него, как на самого тупого идиота. Я не понимаю, почему я до сих пор не начала избегать его. Может, причина в том, что меня к нему тянет?

О, упаси боже.

— Потому что ты женат, и ты не имеешь никакого права говорить мне такие вещи.

— Какие? — он продолжал играть в тупицу или как?

— Оставь это, — я огрызнулась.

Автомобиль остановился напротив моего дома. Я дёрнула ручку, но она не поддалась.

— В чём дело?

— Мы не договорили, — спокойно пояснил пврень. — Тебе не нужно прятать красоту за толстым слоем денима, крошка.

— А вот это не тебе решать.

Блондин покачал головой. Его карие глаза стали гораздо светлее, когда он посмотрел на меня. Мои щёки вспыхнули.

— Ты очень красивая, Лора.

Я широко распахнула глаза, чувствуя, как приятное тепло разливается по всему телу. Странная реакция на комплимент, сделанный бог знает кем. Но, господи, почему так приятно? Наверное, потому что никто, кроме моего отца, не делал мне их? Только Домиано мог сказать, что у него красивая дочь.

Может, именно поэтому моя самооценка валяется где-то чертовски низко.

— Ладно, теперь ты отпустишь меня?

— Да, — он прочистил горло, — да, ты можешь идти.

Я посмотрела на него с подозрением, открыв дверь, которую он разблокировал. Перемены в настроении Росса не раздражали так сильно, как хотелось бы, но они настораживали. Мне зачем-то стало интересно — что у него в голове прямо сейчас.

— Спасибо, что подвёз, — пробормотала я, выходя из машины.

Его рука на моём запястье вдруг заставила меня остановиться. Я закрыла глаза и сделала вдох, ожидая очередного комментария в его стиле, над смыслом которого я снова буду думать всю ночь, пока он не заговорил:

— Если тебе нужна помощь — просто звони, — Росс сунул мне в руку бумажную карточку размером с кредитку. — Я приеду.

— Спасибо, но…

— Можешь идти, — мягко произнёс парень.

Я смерила его взглядом, и, поджав губы, вышла из машины. Неприятный осадок остался после увольнения, но предложение Линча звучало мило. В этом же нет ничего плохого, верно? Да и вряд ли его номер мне пригодится.

Стоя на пороге дома, я оглянулась. Рэндж Ровер недолго стоял на месте, и спустя несколько минут его и след простыл. Росс не вернулся домой?

— Лора, всё в порядке? — передо мной возникла фигура Энтони, когда я вошла в гостиную и сняла жакет.

Я сдержанно кивнула, и, сжимая в руке визитку Росса, плюхнулась на диван. Отчим сел рядом.

— Где мама?

— Тебя уволили? — одновременно со мной выпалил он. — Эллен с твоей тётей поехали по магазинам. Так что с работой? Как они могли не сказать причины?

Я была рада, что он переживает за меня так же, как когда-то переживал отец. Ну, до некоторых пор. Несмотря на то, что я была немного замкнутой, я чувствовала себя в безопасности, когда кто-то проявлял заботу ко мне.

— Да я была бы спокойней, если бы знала — за что меня увольняют. Грег выглядел так, словно бы провинился. Теперь даже не знаю, как коротать вечера.

— Да-а, твоя мама точно не переживёт, если ты будешь проводить ещё больше времени за книгами, ноутбуком и телефоном.

Я устало застонала.

— Знаешь, а приходи к нам работать.

— Что? — нахмурившись, спросила я. — Как будто это возможно.

— Ты была бы помощницей Кевина, — Этони пожал плечами.

— Что за Кевин?

Казалось, ещё немного — и отчим лопнет от того, что сдерживает смех. Он сделал несколько вдохов и выдохов; его глаза покраснели.

— Моя секретарша… секретарь.

Я засмеялась, чувствуя тоже самое, что и он несколько секунд назад.

— Вау, ты серьёзно?

— Вполне, — Энтони закивал. — Ладно, он, эм, секретарь. Но гей.

— Мило.

— Да, на нём очень много работы, думаю, ему бы не помешала школьница.

Я буквально загорелась от его слов. Неужели это действительно так? У меня будет спокойная работа, где не будет громкой глупой музыки и шумных детей? Не поверю, пока не увижу.

— Ты хочешь сказать, что устроишь меня в «Эл Энд Джей»?

Энтони кивнул, пожимая плечами.

— Почему бы и нет?

Я набросилась на него с объятиями, улыбаясь, как сумасшедшая. Боже, если он пытается стать хорошим отцом для меня, то у него получается.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — заверещала я. — Когда… когда я смогу начать работать?

— Думаю, с понедельника, — мужчина подмигнул мне. — Я заполню за тебя там всё, а ты… какой там у тебя в кафе график был?

— С трёх до семи.

— Отлично, завтра в три и приходи.

*

Компания «Эл Энд Джей», расположенная на севере Даун-Тауна, первая буква названия которой принадлежала фамилии Росса, а вторая неизвестно кому была не такой большой, как я себе её представляла. Пять этажей, всюду мужчины в чёрных пиджаках и женщины в белых блузках, непрекращающийся звук телефонных звонков и стука каблуков по кафелю. Кабинет Энтони находился на четвёртом этаже, а рядом располагалась стойка, за которой стоял, как я полагаю, Кевин.