На этот раз визг вырвался даже у Дарьянэ.
Сам экспериментатор, обернувшийся на вопли, только сокрушенно взмахнул другой рукой.
- Ну вот, все-таки отвалилась! Так и знал, что со связующими напутал. Дай сюда, – он с неприятным чмоканьем приладил руку на место.
- Теперь ты все время будешь… на части разваливаться? – осведомился Юрген, который сам удержал крик лишь чудом.
- Вот еще! – Тенька придирчиво подвигал плечом. – Я в этом деле уже почти профессионал! Кстати, Лерка, у тебя зеркальце есть? Хочу трофейный глаз на затылок приспособить…
Лернэ побледнела и едва не села мимо лавки.
- Иди ты… за капустой! – в сердцах посоветовала Даша.
Вечером Юрген долго не мог уснуть. Мешало все: шуршание паучка в углу, тихое посвистывание ветра за окном, назойливая ритмичная капель тающих под стрехой сосулек, лунный свет, влажные прелые запахи соломы и досок. А больше всего мешало присутствие Дарьянэ. Юра слышал, что она тоже не спит, притихла на том краю кровати, даже не вздохнет лишний раз. Чего ей нужно? Тоже не спится или хочет о чем-то заговорить? Так и говорила бы, лучше уж очередной скандал, честное слово, чем это напряженное молчание почти каждую ночь. Может, хочет, чтобы он заговорил первым? Так Юрген ни смерча не знает, о чем тут говорить. И вообще, спать хочется. Но луна вызверилась, хуже солнца слепит глаза. И шуршит чего-то. И скрипит. И топает…
Юра приподнялся на локте и прислушался. Снаружи действительно ходили, тихонько, крадучись, едва скрипя половицами. Но явно больше, чем один человек.
Сильф напряг слух.
- Там Тенька, Клима и Гера, – неожиданно прошептала Даша, не поднимая головы. – Я их через сквозняк слышу.
«Какая же она умница, когда не мается дурью!» – порывисто подумалось Юргену.
- Что еще ты слышишь?
- У них есть что-то большое… Оно замотано в ткань, ветер путается в складках. Идут от чердака к лестнице. Гера споткнулся…
Тут уже и Юра услышал отчетливое Тенькино «Не урони!».
- Наверное, опасное что-то, – заключила Дарьянэ и села, беззвучно откидывая одеяло. – Давай за ними проследим!
Юра, который едва раскрыл рот, чтобы предложить то же самое, проглотил не начатую фразу и кивнул.
Даша уже шла на цыпочках к окну, где стояли их доски – после гибели первой Юрген зарекся оставлять такую ценность без присмотра.
- Стой, – спохватился юноша. – Должен пойти кто-то один.
- Хорошо, жди меня здесь.
- Нет. Пойду я.
Даша обернулась, сердито уперев руки в бока.
- Почему это? Я летаю лучше. И с ветрами говорю.
- У тебя нет опыта ночной разведки, – Юра встал, поспешно натягивая штаны, рубашку и куртку на «змейке». – Я старше, опытнее, быстрее разберусь, что к чему.
- Ха, старик нашелся! Четыре года разницы! Даже не надейся меня переубедить! В кои-то веки что-то интересное, а я дома сидеть должна?!
- Не ори! – шепот получился таким яростным, что от поднявшегося ветра закачался многострадальный крюк под потолком. – Я здесь главный и решаю, кто пойдет в разведку, а кто…
- Это все потому, что ты меня не любишь! – заявила Дарьянэ, на взгляд Юры, без малейшей связи с происходящим. – Ты специально никуда меня не пускаешь, все запрещаешь…
- Давай оставим скандал до моего возвращения, – раздраженно процедил Юра, шнуруя ботинки. – Если мы полночи будем выяснять, кто пойдет на разведку, она потеряет всякий смысл.
- Поэтому хватит меня притеснять, я иду с тобой!
Сильф подавил желание ее придушить.
Луна стояла высоко. Круглая, огромная. Летать под такой луной – одно удовольствие. Можно разогнать доску, насколько возможно, чтобы ветер гудел в ушах, а щеки щипало холодом, и лететь, лететь на бледно-янтарный диск, не боясь потерять ориентацию и врезаться в землю.
Только сейчас сильфам было не до полетов к луне. На земле нашлись дела поинтересней.
Вопреки опасениям Юргена, обузы из Даши не вышло: девушка неотрывно скользила рядом, ловко управляясь с более тяжелой двухместной доской, не чихала, не кашляла и даже не задавала дурацкие вопросы.
Они не стали спускаться вслед за людьми по лестнице, а просто вынули из окон ставни сухого льда и вылетели со второго этажа, сразу увидев отходящих от дома Климу с Хавесом и Зарином и Теньку с Герой, которые вдвоем тащили какой-то объемистый продолговатый сверток. Лететь приходилось медленно, прячась за крышами домов и кружа позади идущих. Клима несколько раз оборачивалась, чувствуя на себе чужой взгляд, но смотрела на дорогу и в кусты у обочины, поэтому никого не заметила.
Люди вышли на незасеянное поле за деревней, пересекли его почти полностью и остановились, о чем-то переговариваясь. Сильфы обосновались в зарослях у кромки поля.
- Можешь услышать, что они говорят? – спросил Юра.
- Ветер в другую сторону, – сокрушенно ответила Даша. – Сейчас попробую уговорить его перемениться…
Счастье, что на фоне луны были прекрасно видны силуэты. Вот Тенька и Гера осторожно кладут на землю свою ношу. Потом колдун (эту мелкую встрепанную фигурку ни с кем не спутаешь) наклоняется и начинает разматывать ткань.
- Поймала! – радостно воскликнула Даша и тут же зажала себе рот рукой. – Ой, прости… Я их слышу… Гера говорит, что конницу нельзя ставить так далеко от города, потому что тогда она не успеет в урочный час. А Клима возражает… «Нам негде прятать конницу рядом со стенами. Ее перебьют еще до начала». Гера говорит, можно насыпи сделать и поставить прикрытие. «Кто будет в прикрытии?» Это уже Клима сказала. У нас, говорит, и так людей мало, еще на прикрытие тратиться. «Моя обда, что у тебя было в Институте по стратегии? Я бы даже «удовлетворительно» не поставил...» Кстати, Юра, ты не знаешь, почему Гера перестал называть Климу по имени и держится с ней, как подданный?
- Не знаю. Пробовал выяснить, все молчат. Только Лернэ проговорилась, что они куда-то ездили, пока нас не было, а вернулись домой порознь. Ты слушай, что еще говорят?
- Да ничего. Все конницу эту обсуждают. А Зарин, слышу, ворчит, мол, там той конницы… Вроде так мало, что и спорить не о чем.
- Важный факт.
- Который?
- В общем-то, все. Первое: у обды есть конница. Второе: конницы мало. Третье: Клима все равно хочет пустить ее в дело. И, судя по спору, в ближайшее время. Гляди, вон, Тенька что-то достает. Они не говорят об этом?
Даша мотнула головой.
Некоторое время сильфы молча смотрели, как люди что-то делают, стучат, суетятся, передают друг другу инструмент. Потом Гера взял у Теньки нечто вроде треугольника, надетого на палку. Встал, расставив ноги на ширину плеч, вытянул штуковину перед собой…
- Да это же арбалет! – дошло до Юргена.
- Чего? – удивилась Даша.
- Арбалет. Малоизвестное оружие в наших краях. Он стреляет, как ортона, только снаряды поменьше и лезвия на другом конце нет.
- Интересно, зачем им испытывать арбалет? – задумалась Даша.
- Может, хотят сравнить его с ортоной? – предположил Юра. – Хотя, глупо. Они должны знать, что ортона удобнее, и колоть ею можно, а не только стрелять. И маленькие ортоны бывают, не больше того арбалета… тридцать четыре смерча!!!
Пока сильф рассуждал, Гера примерился и выстрелил. Почти в то же мгновение поле содрогнулось, а на дальнем конце вспыхнул высокий столп огня и дыма. Даша в испуге прижалась к спутнику, но они оба сейчас этого даже не заметили.
- Так вот, почему не ортона, – внезапно охрипшим голосом резюмировал Юра. – У ортоны стрелы могут возвращаться, а здесь… ясно теперь, что Тенька у себя изобретал.
- Оружие, – подхватила Даша. – А теперь они его испытывают.
- Это должны знать на Холмах. И немедленно.
- Да… Летим скорее!
- Я полечу один.
- Ты опять?!
- Послушай же! – Юра схватил ее за руку. – Кто-то должен остаться здесь, знать, что будет дальше. Мы по-прежнему не знаем даты Климиного наступления. Может, Тенька не только взрывающиеся стрелы изобретал? Кто сообщит на Холмы, если сейчас мы оба улетим?
