Колдунов быстро и без помех разместили у старосты в пристройке, на углу села от компании отстал Хавес, и тогда Гера, наконец, выпалил:

- У нас беда! Третьего дня сильфы крутились около чердака. Мне следовало не спускать с них глаз, но и стройку не на кого оставить. Велел Ристинке присматривать за ними, только эта… все равно недоглядела.

- Они что, оба развеялись? – упавшим голосом уточнил Тенька.

- Нет, – выдохнул Гера. Видимо, в свое время его тоже здорово встревожила подобная мысль. – Юрген стал полупрозрачным.

- И?..

- И все. Ходит такой до сих пор, чувствует себя прекрасно, Даша ревет как по покойнику, Лернэ пытается ее успокоить, а Ристинка прячется по всем углам, в том числе и от меня, потому что я на нее тогда наорал, – это Гера сказал виновато. – Ну а Лернэ с Дашей вообразили, будто раз она врач, то и Юргену помочь сможет. Опять же, Тенька вроде говорил, что у нее способности к колдовству есть.

- Способности и у Лерки есть! – фыркнул колдун. – И у Климы, и у тебя чуть-чуть. А Юрген что?

- Жалко Юргена, – с чувством сказал Гера. И негромко прибавил: – Я-то хоть на стройку уйти могу…

- А бывает, что сильфы развеиваются не полностью? – поинтересовался Зарин.

- Бывает очень медленно, особенно если люди в родословной есть, – объяснил Гера. – Нам на границе рассказывали, что некоторые тела могут одновременно развеиваться и разлагаться, причем никогда невозможно предсказать, что будет быстрее. Но здоровым себя при этом никто не чувствует, а у Юргена даже аппетит не пропал!

- Нам такого на границе не рассказывали, – отметила Клима негромко.

- У вас наставник другой был. А тот вскоре ушел на повышение в Орден и с воспитанниками больше не ездил. Клима, что с тобой? Бледная, молчишь все время… Ты ранена?

- Уже нет, – поспешил Тенька успокоить друга.

- Что значит, «уже»?!

- Не на улице, – с прежней властностью велела обда. – С Юрой разберемся, потом расскажу. Есть, что обсудить.

Дома их встретили заплаканная Даша, встревоженная Лернэ и донельзя раздраженный Юрген, которому эти две уже давно успели стать поперек горла со своими причитаниями.

Тенька грохнул на лавку мешок с вещами и строго осведомился:

- За какой крокозяброй вам понадобилось лезть в мою лабораторию, господа высокие послы?

Ответ всем был прекрасно ясен, исключая разве что наивную Лернэ, но ответить «за тайнами обды Климэн» никто, понятное дело, не мог.

- Мне почудился запах гари из-под двери, – хладнокровно и уже не в первый раз соврал Юрген. – Никого рядом не было, и я решил удостовериться, все ли в порядке. Там было не заперто, и я вошел.

- Тенька, почему ты оставляешь свой чердак нараспашку? – нахмурилась Клима.

- А кто из домашних в здравом уме туда полезет? – резонно возразил колдун.

Даша всхлипнула. Юрген промолчал. Лучше выглядеть стукнутым об тучу, чем сознаться в шпионаже. Впрочем, сейчас вся эта затея и правда казалась глупой. Теньку явно недооценили поначалу, даже Ристинида Ар более серьезное впечатление производит.

- Как это случилось? – продолжил расспросы «недооцененный».

- Я на что-то наступил, поскользнулся, упал на спину. Потом – взрыв и ничего не помню. Очнулся, когда надо мной Даша склонилась.

- Я прибежала, – подхватила Дарьянэ, – а там Юра у порога лежит. Неживой… Прозрачный…

- Как же ты услышала взрыв, если Тенька сделал на чердаке звукоизоляцию, а Юра утверждает, что поблизости никого не было? – участливо спросила Клима. Она была уверена, что сильфы действовали вместе, просто Даша стояла на пороге в лабораторию и высматривала, не идет ли кто. Ловить агентов на лжи и выдворять прочь сейчас было невыгодно, поэтому обда просто развлекалась.

- Я не закрыл за собой дверь, – пришел жене на помощь Юрген. – Наверняка все было слышно.

- Не-а, – мотнул головой Тенька, – я не на стены и пол звукоизоляцию делал, а сплошняком, чтобы даже если дверь настежь – ни звука. Так проще.

- Я и не слышала, – тут же открестилась Дарьянэ. – Просто Юры долго не было. Пошла его искать…

- На чердак, – ласково подсказала Клима. – Первое в доме место для начала поисков.

- А чем оно хуже прочих? На кухню я выглянула – никого… Ну, в смысле только Лернэ. Где еще искать-то?

- Ну да, только на чердаке…

Сквозь пепельные кудряшки было видно, как покраснели у сильфиды острые кончики ушей.

- Наверное, Небеса подсказали! – выпалила она. – Прихожу, а там…

- Да живой я, живой! – рявкнул Юрген. Даже рушник со стола сдуло.

- А почему тогда прозрачный?! – от возгласа сильфиды затрепетали занавески, а Лернэ со вздохом взяла со стола синюю вазу и прижала к груди. Судя по отколотому краешку, скандал происходил не впервые, и наученная горьким опытом Тенькина сестра берегла ценное для себя имущество.

Но в этот раз дома была Клима.

- Молчать. На моих землях сквозняков не устраивать. Тенька, ты разобрался, в чем дело?

- Да почти сразу, – хохотнул колдун. – У меня под потолком искаженное полотнище сохло после контрольной стирки, но взрывом его, наверное, сорвало. Я хотел с его помощью невидимок делать, но так тоже интересненько вышло.

- Я не чувствую на себе никакой ткани.

- Там не совсем ткань. Читал трактат по теории мельчайших частиц вещества? Вот, оно самое! Хоть кто-то здесь не неуч. Так что полотнище на тебе есть. Сейчас сниму.

- Это опасно? – насторожилась Дарьянэ.

- Не опаснее, чем просто раздеваться, – заверил Тенька.

Вскоре Юрген перестал пугать жену своей полупрозрачностью, а колдун деловито комкал в руках сгусток мутного воздуха и ворчал, что снова придется перестирывать.

- Что же тогда взорвалось? – полюбопытствовал до сих пор молчавший Зарин.

- А, крокозябра его знает, – беспечно махнул рукой Тенька. – Сейчас схожу, проверю. О, и формулу создания сгущенного воздуха надо набело переписать…

Но прямо сейчас никто колдуна на чердак не пустил. Гера стал поперек лестницы и заявил, что с места не сойдет, пока не услышит, что же все-таки стряслось с Климой.

Потом долго обсуждали, кем мог быть убийца – сильфы не признали его по словесному портрету, хотя обещали поспрашивать у своих. Им тоже не будет выгоды, если обду сейчас убьют: столько жемчуга впустую потрачено.

А там и Лернэ на стол собрала. В разгар обеда вспомнили о Ристинке, и Гера, чувствовавший себя виноватым за вспышку гнева, вызвался ее привести. А то к чему она в комнате сидит, да еще голодная. Геры долго не было, но вернулся он один. Сдержанно обругал Ристинку стукнутой об тучу истеричкой и налег на овсяный суп с мясом. Лернэ собралась было идти вместо Геры, но ее отговорили.

- Она скажет чего-нибудь обидное, а потом ты плакать будешь, – сказал Тенька. – Захочет, сама придет.

- Но так ведь нельзя, – вздыхала Лернэ. – Ей же там плохо.

- Иногда человека надо оставить в покое, – назидательно произнес старший брат.

- И не только человека, – буркнул Юрген, покосившись на обеих девушек, не дававших ему жизни последние пару дней.

====== Глава 9. Заштопанный союз ======

Ты слышишь, как волнуется метель,

Опять она секреты чьи-то скроет.

Я был когда-то счастлив, как все те,

Что возводили замки из песка у моря.

Автор неизвестен

В окно залетали крупные остроугольные снежинки, кружились по выстуженному кабинету. Одни оседали на полках, крышке висящего над дверью алюминиевого сейфа и на пустой поверхности соседнего стола, а другие выносило обратно, на ветер и мороз, в синее сквозное безмолвие Ветряных Холмов.

Костэн Лэй смахнул со страницы отчета пару снежинок, поднял голову, расправил ссутуленные от долгой работы плечи и поежился. Пожалуй, пора закрывать окно: вечер нынче морозный даже для чистокровного сильфа, а в Костэне всегда было слишком много от людей. И по облакам гулять не умел, и к холоду устойчив не был от природы, приходилось дополнительно закаляться. А уж разговоры с ветрами, сиречь воздушная магия, и вовсе отдельная тема. Кроме того злополучного раза почти два года назад, Костэну больше не удавалось призвать ветра. Что тогда случилось – непонятно. То ли Небеса снисходят до него лишь в минуты самой сильной опасности, то ли работать над собой нужно несколько иначе. Костэн до сих пор не разгадал эту тайну, хотя очень старался.