- Да будет так, – повторила бабка. Но совершенно иначе. – Властвуй над нами, обда.

“Высшие силы! – пронеслось у Климы в голове. – Так вот оно какое: второе условие формулы... Я снова удержала! И удержу еще не раз”.

- К делу! – отрывисто велела она. Если уж открыто разрешили властвовать, то самое время быть собой. – Когда город проснется, часть людей надо отрядить на укрепление стен. Есть в городе каменщики? Их следует поставить там во главе. О ходе работ докладывать Гернесу Таизону, – жест в сторону Геры. – Начальник стражи займется сбором ополчения. Главнокомандующим будет Гернес Таизон, начальника стражи ставлю его первым помощником.

Возражений не было. Геру все успели полюбить и зауважать.

- Как в городе с продовольствием? – продолжила Клима. – Есть ли оружейные лавки? Сколько народу можно накормить и вооружить?

- Я договорюсь об этом, сударыня обда, – подал голос купец. – Мои капиталы отныне будут работать на твои нужды. Мне отчего-то кажется, что я в итоге не прогадаю.

Клима мысленно возликовала.

Заседание ставки длилось до позднего утра. Обсудили все: и укрепление, и ополчение, и проблему недостачи хороших колдунов, денежные дела и дела духовные. Поговорили и о стратегии. Редим находился в стороне от тракта, и для того, чтобы войска Фирондо пришли под стены, миновав деревни, их требовалось заманить. Решено было уговорить селян оставить дома и временно перебраться в город, где обда может дать защиту. Тогда войскам не останется ничего, кроме как миновать опустевшие деревни и прийти к Редиму.

В середине дня вернулся Тенька с золотом. А немного погодя приехали старосты. К тому времени уже вовсю шли работы по укреплению стен, на площади маршировали ополченцы, а получивший плату градоначальник если и появлялся на людях, то говорил про обду только хорошее. Поэтому Климе не составило труда уговорить деревенских спрятаться в городе, где к их приему уже начинали готовиться.

Спустя еще четыре дня город было не узнать. Куда пропал сонный заплесневелый Редим! Теперь тут было шумно, по чистым улицам сновали люди, на почти укрепленных стенах несли посты зоркие часовые, дымили трубы походных кухонь, развевались цветные флажки на фонарях и остриях флюгеров. И звуки, звуки. Топот копыт, ржание, стук каблуков о брусчатку, разговоры, звон монет: повсюду торговали и покупали. Лязг оружия, удары лопаты о камень. Там и тут крики, славящие обду, призывы к войне и труду на благо родины, оклики, пение. А та, у которой достало сил заварить всю эту кашу, столкнуть с горы литое колесо, сидела в здании управы и принимала донесения изо всех частей города и даже от границ своих владений. Пока все шло как надо. Редим готовился, войска Фирондо на горизонте не маячили. Но Клима не сомневалась, что битвы избежать не получится.

Прошел еще день, потом второй, третий. С того времени, как Клима бросила вызов сборщикам налогов, минуло уже больше двух недель, а разведчики все молчали.

- Почему они так долго не идут? – беспокоился Гера, нервно расхаживая вдоль стола. Такое юноша позволял себе, когда в зале были только он и Клима. Или еще Тенька, но колдуну сейчас было не до совещаний: он обосновался в одной из башен и смешивал компоненты для усовершенствования своего взрывчатого порошка, от чего здание управы иногда с грохотом потряхивало, а из окон башни валил дым.

- А тебе неймется? – Клима почти не спала в эту ночь. На стене поймали вора, таскавшего цемент, и она, как обда, вершила суд. После прочувственной речи велела облить цементом загребущие руки воришки, да и отпустить на первый раз. У провинившегося горожанина были такие умоляющие глаза... Климе понравилось это ощущение – решать чью-то судьбу. Обда жалела, что воровство карается иначе, и она не может вынести смертный приговор. В этих мыслях Клима не призналась даже Теньке.

- Это странно, – Гера хмурился. – У нас уже почти все готово, а воевать не с кем.

- Они придут.

- Откуда ты знаешь? Может, нас просто припугнули, а мы панику развели.

- Панику разводишь только ты. Я делаю то, что нужно.

- Но ты только подумай, – Гера замер напротив нее и перешел на шепот: – Если войска Фирондо не придут и через неделю, месяц, год? На что мы тогда воодушевили людей?

Наверху бабахнуло, с потолка упал кусочек штукатурки. Клима облокотилась на стол, ладонями оглаживая юбку теплого темно-алого платья из дорогой плотной ткани с золотым шитьем. Не деревнями уже правит – городом. И облачение должно быть соответствующее. Особенно, если есть знакомая бабка, у которой, помимо лохматой кацавейки, в доме на чердаке целый сундук добротных нарядов: выбирай, ушивай да носи. А квелая внучка замечательно умеет штопать, да и вообще вполне сметлива, если чего-нибудь ей поручить.

- Вот закончит Тенька эксперименты, и жди гостей. Гера, тебе заняться нечем? Я найду.

- Почему градоначальник не участвует во всех заседаниях ставки? – у “правой руки” накопилось слишком много вопросов. – И правильно ли я понял: ты дала ему денег?..

Но ответить или, что вернее, уйти от ответа Клима не успела. В зал почти вприпрыжку влетел сияющий Тенька.

- Восемь ведер с бидона получилось! – сообщил он. – Сейчас добуду помощников и доставим на стену. Взорвать там много ума не надо, я местному колдуну покажу, он в случае осады справится. Да, к Лерке кто-нибудь заходил? Как она?

- Все в порядке, – улыбнулся Гера. Он всегда улыбался, когда говорил о Лернэ. – Им с Ристинкой у бабки нравится.

- Что, даже Ристинке? – изумился Тенька.

- По крайней мере, там ее никто не заставляет помогать по хозяйству, – пожал плечами Гера.

- Сударыня обда! – донеслось от дверей. Там стояла круглолицая девочка с сонными глазами. – Бабушка передает, что в город разведчики из деревень пришли: по тракту солдаты идут, не меньше сотни.

Гера разинул рот, Клима вся подобралась, выпрямилась.

- Разведчиков ко мне на доклад. Закрыть ворота, собрать ставку, отдать предписанные приказы. Быстро! Гера, не зевай! Кто пять минут назад хотел воевать?

- Но как ты это предвидела? – вырвалось у Геры. – Едва Тенька доложил, что закончил...

Клима и сама не знала, с чего ей взбрело в голову сказать именно так. Она смерила Геру суровым взглядом, и тот, поняв, что объяснений не дождется, поспешил извещать ставку. Обда повернулась к колдуну.

- Порошок вышел такой, как я велела?

- Ага. Пониженная концентрация. Оглушать, но сильно не калечить. Ух, и намаялся я с дозировками!..

- Ничего, – Клима сняла ленту с растрепавшегося хвостика, перетянула волосы заново. – Мне нужны солдаты Фирондо. Пленные, а потом верные.

- Наши преимущества? – вполголоса поинтересовалась Клима у Геры, не сводя взгляда с приближающегося к стенам войска.

- Мы хорошо организовали оборону. Вдобавок, почти у всех столичных солдат нет опыта ведения настоящих боевых действий, ведь все они не с границы, а из Фирондо и окрестностей. У нас полно продовольствия, вооружение неплохое, все действуют слаженно, верят в тебя и скорую победу. Приказы командирам на участках стены отданы.

Стояло ненастное и промозглое осеннее утро. В грязных заиндевевших лужах полоскалась золотая, как знамена обды, листва. К городским стенам вела широкая дорога, в сухое время года утоптанная, а нынче размытая дождями. Стены за эти дни подросли, обзавелись зубцами и бойницами, укрепленные железом ворота стали выглядеть внушительно, хотя две глубокие колеи по разным сторонам дороги еще напоминали, что прежде ворота в землю едва ли не вросли и полностью не закрывались. Гера сокрушался, что нет времени и рабочих рук на рытье глубокого рва вдоль стен, как это описывается в учебниках по теории обороны. Любопытный и глазастый Тенька обнаружил, что когда-то ров вокруг Редима и впрямь был, и довольно глубокий, но город разросся, и теперь остатки рва находятся глубоко в кольце нынешних стен и используются как сточные канавы. Еще Гера хотел срубить часть полудиких садов, раскинувшихся за воротами города, но люди воспротивились, а Клима решила, что в этом нет необходимости.