С отцом юноша столкнулся на лестнице. Сдержанная вышла встреча.
- О, - сказал папа. - Ты прилетел проведать нас.
- Я ненадолго, - зачем-то начал оправдываться Юрген. - Мне дали три выходных, надо многое успеть. Фамилию там сменить и кровать…
- Вы еще не записались как новая семья? - озабоченно перебил отец. - Не смей с этим тянуть, слышишь? Это так же важно, как и твоя женитьба.
- Да, мама мне рассказала, - решил все-таки схитрить Юра.
- Что именно?
- Все. От начала до конца. Вы совершенно зря скрывали это так долго.
- Значит, ты не удивлен? - подозрительно уточнил папа, приподнимая брови.
- Немного, - осторожно пожал плечами Юра. - Но, как говорится, чего в жизни не бывает.
- И ты не хочешь ничего у меня спросить?
- Хочу, - он поспешил ухватиться за нужную ниточку разговора. - Несколько моментов показались мне неясными… Например, эта формулировка проклятия…
- Ну-ну, - подбодрил отец. - Продолжай.
Юрген решился на отчаянный ход.
- По правде говоря, мне бы хотелось услышать твою версию событий. Мама рассказала очень пристрастно.
- Все ясно. Ты ничего не знаешь и морочишь мне голову. Не стой посреди лестницы. Дай пройти. Тебя ждать к завтраку?
- Но я не лгу! Мама поделилась со мной очень многим!
- Постыдись, Юрген! У тебя на физиономии написаны все эти канцелярские штучки.
- Хватит попрекать меня местом работы! - взорвался юноша.
- Будь добр в таком случае не практиковать методы оттуда на своей семье! - отчеканил отец. - Юрген, я не знаю, от кого ты выведал о проклятии, но явно не от мамы. И если продолжишь в том же духе - нарвешься на затрещину.
- Папа, - Юра заставил себя говорить смиренно. - Я больше ничего не буду у вас спрашивать, приду на завтрак и слетаю поменять фамилию. Но, ради всеблагих Небес, скажи мне, как ты догадался, что я… не до конца честен?
- Профессиональный интерес? - немного смягчился отец.
- Конечно, я же агент все-таки. Вдруг я ту же оплошность допущу в разговоре с врагом?
- Вряд ли враг будет знать тебя столь же хорошо, как я. Во-первых, когда ты задавал наводящие вопросы, у тебя был слишком отрешенный вид. Я видел не сына, а агента за работой, который исполняет роль моего сына. Во-вторых, нестыковки. Запомни, Юра, только людские обды, вымершие много лет назад, могли убедить собеседника, глядящего на укроп, в том, что это яблоко. Я твердо знал, что мама никогда не расскажет тебе причину. А если б рассказала, формулировка проклятия ни в коем разе не показалась бы тебе неясной. Теперь дай мне пройти. Наверняка довел маму до слез своими бесцеремонными расспросами.
- Я не хотел, - Юрген посторонился. Кое-что ему все-таки удалось почерпнуть.
- Больше ни о чем не спрашивай. Ни ее, ни меня.
- Последний вопрос! Прошу!
- Я же сказал…
- Чью жизнь я спас, женившись на Дарьянэ Ару?
- Ее младшей сестры. Все, эта тема в нашей семье закрыта.
Юра со вздохом кивнул. Он не получил всех ответов, как собирался. Но если учесть, что ему вообще не хотели ничего рассказывать, узнал он довольно много.
***
Даша упала с доски. Она летела носом вниз через цветные кучерявые облака, а потом ударилась боком о землю и проснулась. Сначала Даше показалось, что сон продолжается, поскольку она лежала на полу, намертво запутавшись в одеяле. Но потом сильфида вспомнила, как все раннее утро просидела на подоконнике, предаваясь романтической тоске. А потом, видимо, задремала и грохнулась вниз. Хорошо хоть в комнату, а не на улицу - третий этаж все-таки.
С немалым трудом распутав одеяльный кокон (эх, и почему она за это время не превратилась в прекрасную бабочку?), Даша встала с пола, заправила постель и спустилась на кухню. Воздушные часы показывали девять. Этот тип часов, давнее изобретение сильфов, считался самым удобным в мире. Принцип действия был прост: воздушная магия в нужный час переворачивала ряд плотных табличек, на которых заранее обозначали даты и время, порой вплоть до секунд. Правда, секундные таблички много шумели и быстро изнашивались, поэтому обычно обходились без них. В Ордене тоже уважали воздушные часы, как и все сильфийское. Прочие люди обходились пружинными механизмами, постоянно сбоящими и заедающими, или же солнечными часами, которые показывали точно, но, увы, слишком зависели от погоды.
Дарьянэ огляделась по сторонам. Где-то здесь, на кухне, она оставила вчера свою “рабочую” блузку. На самом деле, форму в Тайной канцелярии полагалось носить сотрудникам только нескольких корпусов (включая четырнадцатый). Но Даша, предпочитающая неуместные для приличной секретарши свободные штаны с завязками и летную куртку на “змейке”, называла обычную блузу с кружевами и шелковую юбку до щиколоток “рабочей” одеждой.
Под стулом валялась зеленая от укропника и серая от пыли половая тряпка с подозрительно знакомым узором - вышитые снегири в окружении серебристых завитков, призванных изображать северный ветер. Дарьянэ подняла “тряпку” с пола и, держа ее на вытянутых руках, внимательно изучила.
Как известно, укроп от одежды почти не отстирывается, особенно если сразу этим не озаботиться, а потому белая прежде блузка была безнадежно испорчена. Уже подсохшие зеленоватые разводы с акварельной грацией перетекали один в другой, кое-где налипли крошки, волоски и даже клочья пыли - не до уборки было хозяевам этого дома в последнюю неделю.
- Развею паразита, тридцать четыре смерча ему в зад, - прорычала Даша, мигом определив виноватого. Кто, как не ее безответно любимый муж шарился на кухне нынешним утром? Непонятно только, зачем он это сделал? Отомстить? Но за что?
Сильфида навскидку перебрала в голове с десяток вариантов. Ни один не подходил. Для первых подобная месть была несоразмерно велика, для вторых - слишком мелочна. Часы тем временем перевернулись на половину десятого. Даша опомнилась и решила покарать Юргена вечером. Ух, и грандиозный скандал предвидится! Но потом. А сейчас лучше подобрать другую одежду и поспешить на работу.
Легко сказано: “подобрать”! Даша еще не успела перевезти из дома все свои вещи, и покойная блузка со снегирями единственная подходила к изысканной юбке нежно-рябинового цвета. А другой “рабочей” одежды просто не было.
Просторные сорочки холодных тонов, кожаные и парусиновые куртки на “змейке”, пронзительно-синяя гимнастерка с белым шитьем и узорным поясом - все это в сочетании с юбкой смотрелось так, будто Дарьянэ решила вместо работы денек постоять на огороде, пугая ворон.
К десяти часам сильфида окончательно рассвирепела, напялила пятнистые коричневые штаны со множеством карманов, кроваво-красную рубашку, плотную черную куртку с кольчужными вставками, на тяжелой, нарочито крупной “змейке”, и в таком виде полетела на работу.
***
За завтраком к семейству Эв присоединилась Рафуша, что сильно разрядило обстановку. Юре даже на миг показалось, что время повернулось вспять, он холост и свободен, как ветер в поле. Мама не плакала, даже изредка пыталась шутить, отец что-то рассказывал, сестренка заливалась колокольчиком. Унылое настроение развеялось без следа. Уделив еще немного внимания родным, юноша, как и обещал, полетел во второй корпус тайной канцелярии, чтобы официально зарегистрировать свою новую семью.
Порой Юрген начинал думать, что чем бесполезнее дело, которым занимаются работники корпуса, тем меньше его номер и сильнее их гордыня. Например, о пятнадцатом и шестнадцатом корпусах знали мало, но когда лет пятнадцать назад сгинул в принамкских лесах заместитель главы пятнадцатого - вся канцелярия пошатнулась. А в пятом корпусе, где работала Дарьянэ, постоянно менялись начальники, но никто этого не замечал. Сильфы там занимались непонятно чем и свято верили, что без них этот мир провалится в бездну.
Во втором корпусе на Юргена посмотрели косо, а когда он сдуру назвал свое место работы - с пренебрежением. Немного помотавшись по кабинетам в поисках нужного отдела, Юра оказался в крохотной комнате, которая могла быть раза в три больше, если убрать от стен заваленные бумагами шкафы. Из прочей мебели там имелись стол, два стула и хмурая сильфида. Она столь удачно вписывалась в обстановку, что язык не поворачивался причислить ее к живым существам. Сильфида выглядела так, словно годами не видела неба. Ее серые кудри были стянуты на затылке в лохматый пучок, лицо по бледности соперничало с бумагой, а водянистые глаза пытались смотреть сурово, но взгляд все равно выходил затравленный.
