- Он старый, одинокий и облезлый! – колдун попытался подтянуться, но сполз еще сильнее.

- Так что его теперь, за крылышком почесать, чтоб облезал быстрее?!

Второй выход тоже оказался завален. Балрог издал очередной оглушительный рев, расправил крылья, впрямь как-то странно шелушащиеся, и зашел на второй круг.

- Его барабаном так пришибло, что он уже дурнее ваших назгулов! – пояснил Тенька, титаническим усилием взбираясь повыше и цепляясь за упомянутый барабан, который по-прежнему держался на балроге наподобие ошейника.

- Я должен прослезиться? – осведомился Майтимо, не отставая и держа меч наготове. – Поделом ему!

- Уж не намерен ли ты отпустить это порождение тьмы? – с подозрением нахмурился Глорфиндел. – Пусть теперь оно старое и облезлое, но прежде причинило достаточно зла!

- Вот-вот! – подхватил Майтимо. – Тенька, в тебя что, Эонвэ вселился? Или ты слишком много общался с Ортхэннэром?..

- Точно! – заорал колдун так, что обсуждаемый балрог подпрыгнул особенно резко и высоко, едва не приложив наездника головой о потолок. – Давайте отправим его Ортхэннэру! Они с Мелькором за ним присмотрят!

- Скорее всем черным замком поревут над его печальной судьбой, – не согласился Майтимо.

- Зато он по пещерам бродить больше не будет, – уговаривал Тенька, прерывая речь на особенно резвых кульбитах.

- Он и так не будет, когда я его убью!

- И пропадет такой уникальный экземпляр!

- Ты все равно не сможешь его никуда переместить, пока катаешься у него на загривке!

- А ты мне помоги, – не растерялся Тенька. – Там у стены должна валяться ручка. Приставь ее куда-нибудь и открой дверь в то измерение. Я объясню, как!

- Только ради нашей давней дружбы, – сдался Майтимо, оглядываясь и пытаясь отыскать ручку.

Глорфиндел тоже включился в поиски, и вскоре необходимый артефакт был найден и приложен к стене.

- Что теперь?

- Введи по вектору фольклорно-вербальный компонент! – сообщил Тенька. Балрог тряхнул крыльями особенно сильно, и колдун едва не перелетел через его голову. Глорфиндел ахнул.

- Да растолкуй ты толком! – рассердился Майтимо.

- Неуч! – заклеймил Тенька, вместе с балрогом переворачиваясь вверх тормашками. – Надо сказать что-нибудь умное!

Майтимо страшно выругался.

- Не то! – замотал головой Тенька. – Вот как Глорфиндел Морию открывал, только более интересненько!

Бывший лорд Химринга понял, что если он сию минуту не совершит невозможное, то друг непременно свалится и сломает себе шею во имя своей морготовой науки. Он наклонился к ручке и, подражая извечному Тенькиному бормотанию, рассказал ей все, что думает о балрогах, об этих дурных колдунах, темных подземельях и заодно о кофейных садиках, а напоследок посулил разломать непокорный артефакт на тысячу маленьких клочков, если прямо сейчас в стене не откроется нужная дверь.

Ручка тихо скрипнула и поддалась, а из темного дверного проема отчетливо пахнуло боярышниковым вареньем.

Увидев спасительный выход, балрог рванулся туда изо всех сил, помогая себе крыльями. Тенька в последний момент успел разжать руки и, ощутимо треснувшись лбом о верх дверной арки, упал лицом вниз на камни пола.

Глорфиндел захлопнул дверь, и в маленьком каменном зале воцарилась долгожданная тишина. Лишь где-то далеко ударялись о камень тягучие водные капли, да чуть подергивался в углу оторванный хвост – единственное напоминание, оставшееся от балрога.

Майтимо бросился к лежащему другу, жалея, что с ними нет брата Макалаурэ, который умеет своим пением затягивать раны и сращивать поломанные кости. Рядом с лордом опустился на колени Глорфиндел.

Но помощи не потребовалось. Тенька сам приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд на встревоженных товарищах, потер набухающую на лбу шишку. А затем сел, отряхнулся и восхищенно выдал:

- Майтимо, до чего интересненько это у тебя получилось! А столько лет притворялся неучем! Слушай, а как ты смог приложить левый вектор функции к коэффициенту упругости вещества, если это противоречит шестидесятому закону искаженной термодинамики? Только ты подробно объясни, лучше сразу в формулах! Это же такое открытие! Вот я еще Феанаро расскажу!..

И Майтимо подумал, что отделаться от балрога было проще.

Двадцать минут спустя

- Итак, что мы имеем, – Майтимо наскоро собрал растрепавшиеся волосы в хвост и туго затянул шнурком. – Один недобитый балрог, одна шишка на лбу, один сломанный меч, два заваленных выхода, уйма потерянного времени…

- Один порванный барабан и одна отрезанная коса, – жизнерадостно закончил Тенька.

Глорфиндел пожал плечами и улыбнулся.

- Зато все мы живы и можем продолжать поиски. Кроме меча у меня есть еще лук, стрелы и два ножа. Да и меч другой здесь можно отыскать.

- А другую косу? – уточнил Тенька.

- Отрастет. Если я уже столько времени обхожусь без сна, то без косы всяко проживу. Кстати, о мечах. Лорд Нельяфинвэ, откуда у вас такой клинок? Я впервые вижу, чтобы оружие столь ярко сияло.

- Отец подарил, – Майтимо с благодарностью глянул на свой меч, уже тщательно вытертый и покоящийся в ножнах. – Давно, еще до Исхода. Я и не думал, что он так может.

- Он бы и не смог, – с уверенностью признанного эксперта заявил Тенька. – Это же ты его активировал! Только я не понял, какая из примененных тобой симпатических комбинаций послужила катализатором…

Майтимо испустил стон, какого от него за всю жизнь не смогли добиться ни балроги, ни Саурон с Морготом ни подобные им существа вместе взятые.

- Только не надо снова! Мы же договорились, что я безнадежный неуч и архитектор, не отличающий круг от овала! А с научной деятельностью ты будешь донимать отца, когда вернешься. Он от этого в восторге.

- Ничего, – махнул рукой Тенька, временно отступаясь. – Я из тебя еще заправского колдуна сделаю! Будешь одним взглядом лед кипятить!

Майтимо подумал, что если Тенька все-таки сподобится с ним такое сотворить, то он вынужден будет переселиться на Таникветиль, попросив у Эонвэ убежища. По моральным убеждениям. Хотя оставалась надежда, что при наличии таких прекрасных компаньонов, как отец и братец Курво, колдуну станет не до него.

Глорфиндел легко поднялся и откинул со лба длинную встрепанную челку, к которой явно не привык.

- Полагаю, друзья, все мы отдохнули и в состоянии продолжать наш путь. О, нет, не берите вещи, ведь нам еще предстоит расчистить один из завалов.

- С Тенькой это дело пары минут, – пояснил Майтимо, взваливая на плечи свой непомерно тяжелый мешок и делая зарубку в памяти перетряхнуть его на первом же нормальном привале.

- Не буду я ничего расчищать, – отмахнулся колдун, опять прилаживая к ручке от гномьей двери опутанную проводами вилку. – Так проход открою. Он нас выведет поближе к Леголасу.

- А не промахнемся? – нахмурился Майтимо.

- Если что – я записал координаты этой пещеры!

Но прежде чем открывать новую дверь, Тенька приладил ручку к тому месту, где валялся вросший в камень хвост балрога, приоткрыл створку и вытянул ценный трофей из гранитного плена. Аккуратно свернул колечком и бросил в свой мешок, даже не уменьшая. Глорфиндел удивленно приподнял брови. Майтимо нарочно сделал вид, что ничего не заметил.

Девяносто три секунды спустя

Ощущения при прохождении через дверь напомнили Майтимо путешествия на сковородке. Тот же странный рывок внутри и чувство, будто на миг впереди и за спиной образовалась затягивающая пустота.

Путники вышли почти в такой же подземный коридор, по какому пробирались прежде. Разве что стены более замшелые, а текущие по ним водяные ручейки на полу собирались в мелкие холодные лужицы, где копошились крупные беловатые слизни.

- И куда нам теперь? – пробормотал Майтимо. – Налево или направо?

- Можно разделиться и поискать метку, – предложил Глорфиндел, мужественно борясь с зевотой и лезущими в глаза волосами. – Если Гимли и Леголас были здесь, то рано или поздно мы должны на нее наткнуться.