- Очень! – выдохнул Тенька. – Получается, здесь принцип в колебании разницы искажений в пределах естественной амплитуды, и при этом создается равнозначность векторного баланса, который в свою очередь…

Он говорил минут десять, которые показались Майтимо часами. За это время у бывшего лорда Химринга успели затечь руки с шеей и заболеть спина, что опять неприятно напомнило Тангородрим.

Орки с несвойственным для них вниманием выслушали Тенькину речь до конца. И барабанщик сказал:

- Человек – не воин. Человек – шаман!

Вокруг одобрительно загудели, соглашаясь, а барабанщик продолжил свою мысль:

- Шамана на обед не съешь.

Орки радостно завыли и заулюлюкали, принялись греметь ятаганами, подпрыгивать, и даже те, кто стоял у котлов, позабыли колотить прочих ложками.

Барабанщик одобрительно оглядел поднявшееся веселье и торжественно заключил:

- Шамана будем есть на ужин!

Пещера взорвалась радостным воплем, а улыбка Теньки малость поблекла.

- У меня в мешке, – сказал он нарочито громко, – есть генератор дыма. Круглая такая штуковина, полосатая. Активируется броском.

- Ты лжешь, шаман, у тебя нет мешка, – загоготал барабанщик.

- Да? А я и не заметил, – пожал плечами Тенька.

Майтимо наверху отважно сунул руку в мешок колдуна.

Сколько же там было хлама! Приснопамятный Химрингский коридор и в подметки не годился. Четырежды под руку попадалась увесистая записная книжка, испещренная настолько неразборчивым почерком, что невозможно было даже понять, где верх записей, а где низ. Один раз Майтимо почувствовал укус в палец, но предпочел не разбираться, что же там было. Еще он смог определить мешочек кофе, кулек ромашкового чая, связку чьих-то крошечных скрюченных лапок, моток проводов, ручку от гномьей двери, бутерброд с колбасой в шуршащей прозрачной обертке и стеклянную банку из-под назгулов, по-прежнему в потеках варенья, только теперь заполненную чем-то подозрительно напоминающим Трандуиловы обогащенные почвы. Наконец, Майтимо удалось выудить крупный овальный предмет, похожий на коричневое яйцо с ярко-алой полосой по экватору.

Не раздумывая долго и опасаясь тянуть драгоценное время, эльф поудобнее перехватил вещицу, размахнулся и метнул, целясь в барабанщика.

Посреди пещеры вырос гигантский огненный бутон, распускаясь языками пламени и раскидывая лепестки во все стороны. Орки бросились врассыпную. Не прошло и минуты, как пространство внизу превратилось в полыхающее поле. Майтимо едва не разжал руки, когда понял, что в эпицентре этого ревущего пожара должен быть его друг.

- Тенька! – крикнул он на всякий случай, но не получил ответа.

Надо было выбираться: в пещере становилось нечем дышать.

«Я столько раз уже его хоронил, – подумалось Майтимо. – Может и сейчас каким-то чудом он смог уцелеть?..»

Верить в обратное не хотелось.

Последние метры до заветного входа в коридор дались с особым трудом: от жара начинала дымиться одежда. В самом конце пути Майтимо едва не сорвался вниз, но из темной прохладной дыры высунулись руки и вытянули его из горящего зала.

Не устояв, Майтимо полетел на пол вместе с мешком колдуна и этими неведомыми руками, так вовремя пришедшими на помощь. Лишь потом он поднял голову и увидел совершенно невредимого Теньку.

- Ну наконец-то! – изрек вед. – Мы тебя уже заждались! Я собирался лезть навстречу.

- Лорд Нельяфинвэ, вы не ранены? – обеспокоенно спросил из-за спины Глорфиндел. – У вас все лицо в копоти.

- Жуткое зрелище, – подтвердил Тенька. Порылся в своем мешке и протянул другу платок, невесть откуда там взявшийся: эльф во время поисков чудо-артефакта в глаза не видел этого платка.

Майтимо помотал головой, отрицая, что успел где-нибудь пораниться, пару раз мазнул платком по лицу (выяснилось, что платок не слишком чистый, словно им протирали упомянутую банку из-под варенья) и взорвался:

- Генератор дыма, значит? А то, что к дыму прилагается огонь, ты упомянуть забыл?!!

- Интересненько это получается! – возмутился Тенька. – Ты еще и ругаешься! Если я сказал «генератор дыма», то и брать надо генератор дыма, а не что первое подвернется!

- Я не разбираюсь в твоих морготовых изобретениях! Оно было круглое и полосатое!

- Тоже мне, архитектор, – фыркнул Тенька. – Круг от овала не отличает! – он снова запустил руку в мешок и не глядя, с первой попытки достал белую сферу размером с яблоко, по которой вилась кислотно-зеленая спираль. – Вот это – генератор дыма. А то был сжиженный огонь. Нам с Феанаро его подарили арта-ири, которых мы в пробирке по формуле воссоздали. Он сжигает все, кроме хозяина – то есть, меня.

Майтимо ужаснулся.

- И ты запросто таскаешь в мешке штуку, которая от броска может обернуться океаном первородного пламени?!

- Это же подарок! И я на всякий случай тебя предупредил, чтобы не тряс мешок. Помнишь?

- В следующий раз еще предупреждай, почему, – устало проворчал Майтимо, и тут его взгляд наткнулся на скромненько притулившийся к стене коридора орочий барабан. – А эта морготова погань откуда взялась?!

- Он бы все равно сгорел, – пожал плечами Тенька. – А так я его изучу. Эта штука действует по принципу регулятора, поэтому мое колдовство тогда стало сбоить. Только аборигены выбрали более интересненький путь: расчет не на световую волну, а на звуковую!..

- Потом о регуляторах, – решительно сказал Майтимо, поднимаясь. – Надо скорее убираться отсюда, пока на шум не прибежало чего похуже орков.

Глорфиндел протянул лорду его мешок и отметил:

- Ваши вещи гораздо тяжелее моих. Может, стоит разделить?

- Хорошо, но потом, в более безопасном месте. Не понимаю, почему мой мешок так тяжел? Я ведь взял только необходимое.

- Это еще что, – хмыкнул Тенька, наскоро уменьшая барабан. – Вы бы знали, сколько весит косметичка моей жены…

====== О растениеводстве и темных подземельях (часть 3) ======

Узкая лестница уходила круто вниз, ступеньки были выщербленными от времени. Окончание лестницы таяло в непроглядной тьме, не внушавшей доверия.

Глорфиндел шел первым, и от него исходило неяркое, но чистое сияние. Тенька спускался следом, благодаря этому сиянию имея возможность рассмотреть ступеньки перед собой. Замыкал шествие Майтимо, и вид у него становился все более обеспокоенный.

- Мне кажется, за нами идет что-то нехорошее. Прибавим шагу. Что бы это ни было, с меня на сегодня хватит полчища орков.

Они пошли быстрее, потом побежали. Но тщетно: неведомая жуть позади не отставала.

- Надо разворачиваться и принимать бой, – сказал Глорфиндел на бегу, и сияние вокруг его фигуры стало ярче.

- В этом склепе, именуемом коридором? – не согласился Майтимо. – Оно нас растопчет, прежде чем мы поймем, с чем имеем дело.

- Интересненько, – задумался Тенька, – а как поступили Леголас и Гимли?

Майтимо фыркнул.

- Подозреваю, их не понесло смотреть барабан, они не устроили пожар на половину Мории и тихонько спустились, никем не замеченные!

- Между прочим, этот барабан почти как мой регулятор! И я разобрался, как пустить его в дело!

- Тогда тем более надо выйти на открытое место, – решил Майтимо. – Потому что от барабана в этой кротовой норе мы все оглохнем.

К счастью, коридор был не бесконечным, и вскоре путники выбежали в холодный гулкий зал, по мокрым стенам которого гуляло эхо. Тут было так темно, что даже свет Глорфиндела не справлялся. Майтимо бросил подальше свой тяжелый мешок, достал меч, вскинул голову к невидимым отсюда звездам и тоже засиял, ярко и тепло. Тенька извлек трофейный барабан и увеличил до первозданных размеров.

Они отодвинулись подальше от выхода из коридора, повернулись к опасности лицом и едва приготовились к томительному ожиданию, как упомянутая опасность явила себя во всей красе.

Сначала в зал величественно вплыли потоки алого огня, озарив его от пола до потолка. Выяснилось, что помещение не так уж и велико: дюжины три шагов в длину, десяток в ширину, у противоположной стены чернеет еще один вход. Следом за огнем показался темный силуэт с горящими угольями глаз. В одной руке у него был длинный черный меч, а в другой – огненный бич с множеством хвостов. У самого существа хвост тоже имелся – еще длиннее бича, черный, извивающийся, как змея.