- Испепелит, – мрачно сделал вывод Майтимо.

- Может, взорвет? – не согласился Леголас.

- Нет. Темное оружие Тенька испепеляет.

- Что бы вы понимали, аборигены! – отмахнулся колдун. – Это же совершенно иной способ межвещественных связей! Открытие века! Помнишь свои оковы, Майтимо?

- Рад бы забыть, но ты не даешь!

- Так вот, это, – Тенька торжественно поднял рукоять, – принципиально другое соединение! Но не менее сложное. Здорово, я как раз задумывался о написании труда по исследованию составных искаженных металлов. Говорите, у Черных Всадников такие кинжалы? Они же тут поблизости? А может, мы их поищем? Ради науки, очень надо!

- И думать не смей! – рассердился Майтимо.

- Это они нас ищут, – напомнил Глорфиндел.

- Тогда, если мы тоже примемся их искать, то быстрее друг друга найдем, – заключил Тенька. Немного подумал и прибавил: – А может, и наоборот. Как только что-нибудь ненужное становится нужным, его днем с огнем не сыщешь. Интересненький феномен, не замечали? Ладно, убедили, не будем никого искать. Подождем, пока они сами нас найдут!

- Лучше бы никогда не нашли, – Арагорн тоже не разделял Тенькиного энтузиазма. – Почему ты проявляешь такое внимание к порождениям зла?

- А я виноват, что в вашем мире такое зло интересненькое? Хотя и Гэндальф ваш – то еще вещество!

- Лорд Нельяфинвэ, где вы отыскали этого человека? – потихоньку спросил Глорфиндел.

- Он сам нашелся, – фыркнул Майтимо. – И, как ни странно, действительно не служит злу и никогда не служил. Он его изучает, и в этом случае злу трудно позавидовать.

Тем временем обсуждаемый колдун запихнул рукоять в свой мешок, надо сказать, уже безо всякой тряпицы, и поглядел на несчастного Фродо.

- А чего вы своего полурослика не лечите? Ваш темный металл хоть и интересненький, но для жизни опасный, не чета оковам Майтимо.

Все немедленно покосились на Майтимо, будто он был второй признанный специалист по искаженному металлу. Такое внимание бывшему лорду Химринга не польстило, и он напоказ состроил недовольную гримасу.

- Среди нас нет целителей, – ответил Арагорн. – Мы сделали все, что могли, и теперь спешим в Ривенделл.

- А ты можешь его исцелить? – спросил Леголас.

- Не знаю, – задумался Тенька. – Я тоже не врач. Хотя тут не совсем в медицине дело. Вот если вашего Фродо в упор из регулятора расстрелять…

- Не надо моего хозяина ни из чего расстреливать! – подскочил другой полурослик, румяный и крепенький.

- …Но регулятора все равно нет, – безмятежно закончил Тенька. – А вообще, при стабильных условиях…

Майтимо тихо застонал, возводя очи к небесам.

Девять минут спустя.

- А так болит? – с любопытством естествоиспытателя спрашивал Тенька, щупая пострадавшее плечо.

Фродо морщился и кивал.

- А так? Ага… Хм. Интересненько… Жаль, руку прокипятить нельзя!

На колдуна вытаращились семь пар ошарашенных глаз. А Майтимо проворчал, чтобы друг выбирал выражения, а то подумают плохое.

- А чего я такого сказал? – удивился Тенька. – Я же не собираюсь в самом деле его кипятить! Хотя… какой интересненький напрашивается способ разъединения этого соединения…

- Ворожит, – опасливо шепнул один из полуросликов другому.

- Не дам моего хозяина кипятить! – возмутился третий полурослик.

- Что ты нашел в ране? – спросил Майтимо, прекрасно понимая: никого Тенька кипятить не станет. Если уж в свое время руку не дал ему отрубить…

- Да тот самый интересненький металл! Частицы глубоко засели. Если их доставать, то, наверное, надо половину тела разворотить, а толку все равно мало. Они даже в рукояти увертливые. И тепло по логике не любят. Значит, надо их нагреть и поглядеть, при какой температуре они разрушатся. Но есть ограничение: если они разрушаются, например, при сотне или тысяче градусов, ваш Фродо все равно помрет, только не от холода, а от внутренних ожогов. Словом, интересненько это получается…

- Если ты ничего не можешь сделать, не будем тратить время и поспешим, – властно перебил Арагорн.

- Не строй из себя мою обду, – отмахнулся Тенька. – Тебе до нее все равно далеко. И почему это я ничего не могу? Очень даже могу и делаю. Сейчас подумаю немного, как убрать жар из теплового излучения. Там либо что-то простое, либо принципиально новое, жаль только, что чистого материала для опытов так мало. И где этих Черных Всадников носит?

Колдун накаркал. Словно в ответ на его слова по тракту разнесся глухой и частый стук копыт. Леголас побледнел, полурослики сжались, Глорфиндел, Майтимо и Арагорн вскочили на ноги. Тенька тоже поднялся, с нетерпением вглядываясь в черноту.

Всадников было девятеро, под капюшонами плащей клубилась тьма. В мертвенной тишине они спешились, беря путников в кольцо. Воздух стал холодным, вязким, волосы шевелила жуть. Леголас спустил тетиву, но стрела без единого звука прошла сквозь черный плащ, не причинив вреда владельцу.

И тут тишину разрезал восторженный возглас:

- Ух, какие они интересненькие! Я по ним трактат напишу! Эй, банка у кого-нибудь есть? Мне хоть пару штук поймать надо, пока вы их не спугнули!

- На кой тебе, во имя всех Валар, банка?! – прошипел Майтимо, оборачиваясь.

- А где я их хранить буду? – резонно осведомился Тенька. – О, у меня же варенье было!

Колдун метнулся к своему мешку, Глорфиндел тем временем поднял меч, и фигура его засияла. Дрогнула темнота.

Тенька, наконец, вытащил из мешка грязную банку в остатках варенья и метнулся к ближайшему назгулу. Вспыхнуло, хлопнуло, и черное существо исчезло, а колдун плюхнулся животом на землю, ловко накрывая банкой что-то маленькое. Та же участь постигла второго назгула, неосмотрительно бросившегося первому на помощь.

- Гоните их на Теньку! – сообразил Арагорн.

И Майтимо в который раз уверился, что даже битва с участием Теньки напоминает балаган.

Пятнадцать минут спустя.

- Ну, разве они не интересненькие? – с умилением вопрошал Тенька, глядя на крохотных, измазанных вареньем Черных Всадников, тщетно пытающихся выбраться из плотно закрытой банки.

- Как ты это сделал? – озвучил Майтимо общий вопрос.

- Да очень просто! Как я в гостях у Трандуила комара увеличил...

- Какого еще комара? – встрепенулся Леголас.

- Не суть, – поспешил замять Тенька опасную тему. – Тем более, я его все равно опять уменьшил. И этих – тоже. Надо при случае банку помыть, а то в таком виде ее неудобно будет демонстрировать перед кафедрой.

Ночь посветлела, громко и протяжно заквакали лягушки в мокрой траве. Даже бледное лицо полурослика Фродо немного разгладилось и вроде бы порозовело. Тенька задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

- А чего это такое интересненькое светилось, пока мы назгулов гоняли?

- Это я светился, – скромно ответил Глорфиндел, не подозревая, чем это для него грозит.

- И у тебя волосы не выпали? Вот это да! Может, ты еще и тип излучения назовешь по таблице? Нет? Ну что за измерение! Столько интересненького кругом, и все неучи!

Глорфиндела обошли со всех сторон, заглянули в рот, нос и уши, после чего Тенька заявил, что излучение то самое, которое надо, теплое, но не обжигающее, и сейчас он его синтезирует.

- А Глорфиндел после этого выживет? – подозрительно уточнил Майтимо.

- Чего ему сделается? Я ж профессионал! Это еще безопаснее, чем когда Кано в будке играл! Хотя, принцип тот же.

- Может, лучше ты из меня синтезируешь это свое излучение? – Майтимо чувствовал себя в ответе за всех жителей измерения, беззащитных перед научными изысканиями друга.

- А ты тоже умеешь его создавать?

- Чего я только не умею, – пробормотал бывший лорд Химринга, наблюдая, как крохотные назгулы скользят по гладким стеклянным стенкам банки и безуспешно вязнут в варенье. Зрелище завораживало.

- Нет, твое не подойдет, – решил Тенька. – Ты из другого измерения, вдруг у тебя метаболизм другой или колебания по частотам не совпадают? Садись напротив меня, Глорфиндел, и светись, только, чур, не халтурить!..