- Это решать владыке, – не без удовольствия сказал Саруман. Судя по всему, он терпеть не мог своего собеседника.

- Жалкое слабоумное создание! Вот как ты запел? Думаешь возвыситься за мой счет? Ничего не выйдет! Владыка сотрет тебя в порошок. В отличие от тебя, я всегда был верен ему!

- Ну-ну, – осклабился Саруман. – Я помню, как ты униженно сдавался в плен и отрекался от всего.

- Твое слово ничего не значит, а сила сейчас на моей стороне! Но что это, постой… Я чую за твоей спиною светлую мразь. Здесь кто-то есть. Нас слушают!..

- Бежим! – сдавленно велел Тенька.

Но они ничего не успели. Дверь спальни распахнулась настежь.

- Лазутчики! – прошипели из палантира.

Саруман поднял свой посох.

Давно уже прошли те времена, когда мальчик Тенька робел перед битвой с более сильным противником. Жизнь научила колдуна быстро соображать и искать пути решения.

Поэтому, пока Саруман поднимал посох, Леголас прощался с жизнью, а Майтимо доставал меч, Тенька сунул руку в свой мешок и выцепил оттуда ударную противомайаровую гранату, которую накануне, не иначе как благодаря внезапно прорезавшемуся дару предвидения, переложил на самый верх.

Рвануло громко, зазвенели по полу осколки последнего в Средиземье палантира. Что-то завыло, зашипело, и через шум пробился по-колдовскому громкий приказ:

- Всем ловить лазутчиков! Перекрыть лестницы! Брать живыми или мертвыми!!!

- А вот теперь точно бежим! – воскликнул Майтимо.

Они промчались через спальню, захлопнули за собой дверь гардеробной. В темноте раздался грохот, и Тенька раздраженно помянул крокозяброву мать.

- Что? – обернулся Майтимо. Он распахнул ведущую на лестницу дверь, и в гардеробной стало светлее.

- Понабросали тут! – выругался Тенька, поднимаясь. – Я о какую-то корягу споткнулся!

- Да это же посох! – ахнул Леголас. – Посох Гэндальфа!

- Саруман убил Гэндальфа, – сделал вывод Майтимо.

- Мы должны взять его с собой! – решил Леголас. – Мы должны выбраться и рассказать!

Тенька всучил ему поднятый с пола посох, и они помчались дальше.

- Наверх! – велел Майтимо.

- Почему? – спросил Тенька, уже поднимаясь вслед за другом по ступеням.

- Внизу орки!

- А наверху?

- Слезем как-нибудь!

- Это тебе не Тангородрим, тут выше и ветер дует, мы расшибемся!

- Нам просто надо наверх! – сдался Майтимо. – Меня туда тянет!

Впрочем, выбора уже не оставалось. Внизу слышался топот кованых сапог.

Подъем был очень долгим, и уже казалось, что он никогда не закончится, но лестница неожиданно прервалась аркообразным проемом, и еле живые после головокружительного бега путешественники буквально вывалились в маленькую круглую комнату с низким пологим потолком.

- Мы на чердаке! – сделал вывод Тенька.

- Тут даже окон нет!

- Леголас, пораскинь мозгами: если мы все это время перли вверх, то никак не могли прийти в подвал!

- Мало ли что возможно в колдовской башне…

- Не было на лестнице колдовства!

- Нам нужно туда, – Майтимо без труда ткнул пальцем прямо в камень потолка.

- Да зачем? – снова спросил Тенька.

- Очень нужно!!!

- Ладно, принимается. Кто-нибудь, поднимите меня повыше, я, в отличие от некоторых, до потолка не достаю…

Скоро в камне образовалась дыра, и путешественники смогли вылезти на крышу. Впрочем, крышей это было трудно назвать: голая каменная площадка, продуваемая всеми ветрами, а из опор по краям – три узких железных зубца. Но что удивительнее всего, здесь имелся местный житель. Белобородый старик в сером плаще и серой широкополой шляпе. На шее серебрился красивый шарф. Старик стоял у одного из зубцов и с вежливым интересом глядел на новоприбывших.

- Да это же Гэндальф! – радостно вскричал Леголас. – А мы думали, что тебя Саруман убил.

- Не скрою, я очень рад вашей ошибке, – спокойно произнес Гэндальф, отходя от края и подавая руку Майтимо, который лез последним. – Но что привело вас сюда?

- Мы удирали от орков, – объяснил Майтимо, вставая на ноги. – Ну и от Сарумана заодно.

- О, да, – светлые глаза старика лукаво прищурились. – От Сарумана и правда можно бегать лишь заодно.

- Гэндальф, вот твой посох…

- Благодарю тебя, Леголас. Будь добр, представь мне своих спутников, ибо их имена мне неизвестны.

- Это Нельяфинвэ Феанарион, – обреченно начал Леголас, уже воображая, чем это грозит.

- Впавший в детство, судя по всему, – улыбнулся Гэндальф. – Ибо только в детстве у него были веснушки.

- Да Моринготто вас всех задери!!! – заорал Майтимо на всю башню. – Тенька, ты говорил, что у тебя есть тональный крем! Дай мне его прямо сейчас, я больше не могу это выслушивать от каждого второго!

- Да у тебя истерика…

- У настоящих нолдор не бывает истерик!

- Зато бывают веснушки, – вмешался Гэндальф. – И незачем из-за этого так кричать. Приношу извинения, Нельяфинвэ, я не знал, что ты потерял власть над своей внешностью и вынужден ходить в том виде, в котором тебя создала злодейка-природа.

Майтимо виновато сник – в голосе старика звучала легкая ирония.

- Мой второй спутник, – продолжил Леголас в миг затишья, – Артений Мавьяр, Друг Эльфов, один из величайших колдунов…

- Лучше просто Тенька, – перебил колдун. – Гэндальф, а можно вопрос?

- Всего один?

- По обстоятельствам! Скажи, а что подвигло такое интересненькое вещество, как ты, сгенерировать подобный тип псевдоиллюзорной оболочки?

- Скажем так, – Гэндальф чуть склонил голову набок. – Моя роль в этом мире предполагает определенный набор заданных условий.

- Не хочу прерывать ваши ученые беседы, – подал голос Майтимо, – но скоро сюда ворвется толпа орков с Саруманом во главе.

- Жаль, досок нет, – вздохнул Тенька. – Отсюда бы улететь…

Гэндальф сжал в руках посох и посмотрел на небо, словно пытаясь что-то отыскать.

- Сейчас, – пробормотал он. – Около двух минут…

И правда, две минуты спустя в тучах заклекотали, и к верхушке башни спустились четыре огромных орла.

- Раз надо улететь – мы улетим, – подытожил старик.

- Никогда прежде не летал на орле! – восхищенно воскликнул Майтимо.

- Как – никогда?! – удивился Леголас. – А как же легенда про…

- Скорее, – поторопил Гэндальф, хотя тоже покосился на бывшего лорда Химринга очень заинтересованно.

…Когда орки поднялись по лестнице и вылезли на верхушку башни, орлы были уже далеко.

====== Об иных измерениях и славных временах (часть 5) ======

- Хорошо сидим, – безмятежно отметил Тенька, загодя нанизывая на прутики кусочки хлеба, остатки солонины и сомнительного вида грибы, обнаруженные тут же, на поляне, куда принесли путешественников орлы.

Майтимо раздувал костер, и сквозь дым его усыпанное веснушками лицо выглядело каким-то одухотворенным.

- Хорошо, – согласился Гэндальф, доставая из-за пазухи трубку. – В самый раз поговорить. Кто вы такие, друзья, и почему оказались в башне Сарумана?

- Мы на разведку ходили, – охотно принялся за рассказ Тенька. – Нам Артанис, тьфу, Галадриэль, сказала, что у Сарумана можно узнать про природу вашего местного зла, вот мы сюда и переместились через ее водяное зеркало.

- А разве через водяное зеркало можно перемещаться? – удивился Гэндальф.

- Теперь – можно, – вздохнул Майтимо, поднимаясь с колен и оглядывая разгоревшийся костер. – В этом несчастном измерении тоже загнездился прогресс.

- Что плохого в прогрессе? – обиделся Тенька.

- А что хорошего? По-твоему, двухсотэтажный дом посреди Валинора – это нормально?

- Да ты бы его вообще не заметил, не засади тебя друг Феанаро за чертежи!

Судя по вытянувшемуся лицу Гэндальфа, он попытался представить себе упомянутый дом. Но затем взял себя в руки и вмешался:

- Тише, не нужно спорить. Значит, вы родом из иного измерения и пришли сюда, чтобы узнать о природе зла?

- Не совсем, – поправил Тенька. – Это только Майтимо родом, а я вообще из другого мира.