Совсем близко послышался удар, затем – лязг оружия, сиплый вой и звонкие смачные проклятия.

- Саурон повстречал Артаресто, – определил Макалаурэ на бегу.

- Это хорошо, – решил Майтимо. – Артаресто по ночам всегда точит свой старый меч. Сейчас утро, значит лезвие остро, как моя жажда отмщения!

- Судя по звукам, Саурон свалился кузену прямо на голову!

Можжевельник поредел, и братья действительно увидели взлохмаченного Артаресто с мечом наголо, оглядывающегося по сторонам и по-прежнему вполголоса ругающегося сквозь зубы.

- Что это было?! Феанарионы, опять ваши фокусы?

- Это Саурон! – просветил Майтимо.

- Откуда?!!

- Убьем и разберемся! – кровожадно припечатал Макалаурэ. – Где он?

- Туда! – крикнул Майтимо. – Я его чую! Дай-ка мне меч...

- Вот еще! – запротестовал Артаресто. – Я тоже хочу убить Саурона! Веди!

Они выбрались на широкую улицу, по обеим сторонам которой в тенистых садах утопали уютные спящие домики.

- Вот он! – Макалаурэ первым бросился вперед, разглядев на том конце улицы улепетывающую черную тень.

В одном из домов засветились окна, и вскоре на дорогу выбежал наспех одетый Финдекано с луком наперевес. Следом, почти не отставая, мчался сын, на ходу натягивая кольчугу, а замыкали шествие жена Финдекано с трофейным орочьим ятаганом и маленькая, но воинственно настроенная дочь с огромным охотничьим ножом.

- Я слышал, как ты кричал тревогу, Руссандол. За кем гонимся?

- За Сауроном, Финьо! Быстрее, не то ускользнет!

- Пусть только попробует!

Погоня набирала обороты. Через две улицы к родичам присоединился Финдарато с арфой.

- Ты-то откуда взялся? – спросил его Майтимо. Финдарато жил неблизко, и криков “Тревога!” услышать не мог.

- Меня Макалаурэ известил.

- Я решил, Инголдо тоже имеет право отомстить Саурону, – пояснил менестрель.

Майтимо про себя подивился, что у брата нашлась минутка на мысленную речь, но вслух ничего не сказал – они настигали врага.

Это был небольшой сквер у основания зеленого холма. Кругом стояли скульптуры, на вершину поднималось около дюжины лестниц. Снизу холм для красоты был обложен высоким каменным парапетом. К этому парапету и прижали Саурона преследователи, взяв в полукруг.

Темный майа оказался в скверном положении: взобраться по каменной кладке на холм он не мог, поскольку для этого пришлось бы повернуться к эльфам спиной, что было равносильно самоубийству. Пришлось собрать последние остатки сил и вложить их в отчаянный удар, добавляя мощи охрипшим уже голосом.

Саурон целил в Майтимо, но тот в последний момент уклонился, и удар обрушился на стоящего рядом Макалаурэ, сбив того с ног и десяток шагов протащив по земле. Менестрель без единого звука ударился о статую и остался лежать. В воздухе запахло кровью.

- Я вызываю тебя на песенный поединок! – выкрикнул Финдарато.

Но Саурон посмотрел на взбешенного Майтимо – в одной руке кочерга, в другой отобранный у Артаресто меч – и понял, что поединок закончится, не начавшись. Старший сын Феанаро сперва изрубит врага на куски, а потом от души извинится перед благородным кузеном.

- Сдаюсь! – взвизгнул Саурон, вжимаясь в холодные гладкие камни. – Сдаюсь на милость победителей! Я сделаю все, что вы пожелаете, только молю, отдайте меня Валар!

- Меч тебе в глотку, а не Валар! – прорычал Майтимо, замахиваясь.

Саурон присел, канюча:

- Судите меня, как подобает добрым существам, я клянусь никогда никому не причинять зла...

- Ты уже причинил, – Финдекано оглянулся на Макалаурэ, не подающего признаков жизни. – Достаточно для смертного приговора!

- Аулэ! – заверещал Саурон, сжимаясь в комок. – Манвэ! Варда! Эонвэ! Услышьте же меня хоть кто-нибу-у-удь!..

Парой часов ранее, Чертоги Мандоса.

Уже много лет второго человека в Принамкском крае, почетного члена ученого Совета, главу кафедры прикладного колдовства в Институте и просто выдающегося изобретателя Артения Мавьяра, в просторечии Теньку, не порывались поколотить настолько беспардонным образом. Тенька совершенно отвык драться кулаками, но сдаваться не собирался.

Когда они втроем – колдун, его преследователь и посторонний эльф – кучей малой повалились на пол, и злобный двойник Курво дал Теньке в глаз, вед, извернувшись, что было силы врезал ему по носу. Противник взвыл, снова замахиваясь, но промахнулся, и удар пришелся по затылку третьего эльфа.

- За что?! – полным обиды голосом возопил тот.

- Я не тебе, – огрызнулся “Курво”, хлюпая кровоточащим носом. – Не лезь под руку, сколько можно повторять! Держи его!

- Не надо меня держать! – Тенька опять увернулся от удара и вслепую дрыгнул лодыжкой. Судя по сдавленному восклицанию третьего эльфа, ему опять незаслуженно досталось.

- Я его убью!!! – взревел преследователь, пытаясь подняться. – Нолофинвэ, не путайся под ногами!

- Феанаро, ты опять рехнулся? – воскликнул тот, кого назвали Нолофинвэ.

- Это же он! – рычал Феанаро. – Тот самый тип из иного мира, взорвавший мои сильмариллы! Убью!!!

- Так ты и впрямь не Курво? – Тенька что было сил пихнул начавших вставать эльфов, после чего все они снова повалились на пол.

- Не смей коверкать мое имя подобным образом!!!

- Раньше ты не возражал!

- Не я!!!

- Его сын, с которым вы знакомы, – пояснил Нолофинвэ. И, получив по ошибке очередной подзатыльник, возмутился: – Хватит драться!

- Они же похожи, словно близнецы! – отметил Тенька.

- Вы не первый, кто это замечает.

- Нолофинвэ! Хватит расшаркиваний, помоги мне его прибить!

- Он всегда такой? – поинтересовался Тенька, мигом определив самого адекватного.

- Временами, – не покривил душой Нолофинвэ. – Брат, уймись, давай спокойно поговорим...

- Я не хочу говорить! Я столько лет безнадежно мечтал собственными руками придушить того, кто угробил мои сильмариллы, и теперь не упущу шанса судьбы!!!

- Но я ведь новых сильмариллов наделал! – напомнил Тенька, не давая схватить себя за волосы.

Теперь они с Феанаро на коленках кружили около Нолофинвэ, перебрасываясь через него репликами.

- Я не хочу новые! Хочу мои!

- Курво не говорил, что его отец настолько дубоголовый!

- Ты кого назвал дубоголовым?! Меня назвал?! Зловонный варгов сын!!! Чтоб тебе в Бездне пусто было! Чтоб ты тысячу лет под хвостом у валараукар гнилую чечевицу жрал!

Тенька подлез Нолофинвэ под локоть и коварно щелкнул Феанаро по лбу. Тот взревел, ринулся вперед, повалив брата, но юркий колдун подпрыгнул, перекатился и вскочил на противника верхом. Нолофинвэ, оказавшийся снизу, сдавленно захрипел и попытался выбраться на волю, но в этот же момент Феанаро захотел хитрым приемом подмять Теньку под себя. В итоге опять получилась куча мала, напоминающая бутерброд, где Нолофинвэ исполнял роль начинки, а его брат – нижнего куска хлеба. Тенька хотел откатиться в сторону, но не смог, потому что Феанаро, изловчившись, сцапал его за рукава и пытался трясти, но больше от этого страдал зажатый меж двух огней Нолофинвэ.

- Изобретатель из тебя никакой! – крикнул рассерженный Тенька. Нолофинвэ поморщился – рот колдуна находился слишком близко от его левого уха.

- Да как ты смеешь!!! – заорал Феанаро на все чертоги. Его брат конвульсивно дернулся: на этот раз пострадало правое ухо.

- Палантиры твои – халтура, там все связи на каких-то соплях держатся!

- Это у тебя мышление на соплях! Какого гранью двинутого Моринготто ты размыкал связующие?!

- Потому что иначе было к зеркалу не подключиться! Мог бы догадаться, или совсем опилки в голове?

- Это я тебя сейчас в кровавую стружку размелю! По палантирам говорят, а не взламывают ими чужие чары!

- А какого смерча ты эту функцию не учел?! Знаешь, сколько времени я убил на правку связей?

- Ты там еще и исправлять что-то посмел?!

- Конечно! После тебя все дорабатывать надо!

- Да выпустите же меня отсюда! – взвыл оглушенный Нолофинвэ, принимаясь брыкаться.