- А лорд Нельяфинвэ дал разрешение на ее приезд до распития кофе или после? – подозрительно осведомился Ненве.

- Какая разница? Дал ведь!

Угомонить Майтимо удалось далеко не сразу. Его понесло на улицу, искать среди “унылого местного разнотравья” взаправдашний “валинорский боярышник”. Поначалу Майтимо собирался вылезти в окно, но после пары-тройки неудачных попыток, когда он чудом не кувыркнулся вниз головой, пойманный за шиворот в шесть рук, решено было воспользоваться коридором. Сам лорд преодолел его играючи, то и дело сталкивая груды хлама и заразительно хохоча над некоторыми предметами. У Теньки тоже трудностей не возникло, а Ненве боязливо прошел по его следам. Самонадеянный же Карнистир в коридоре отбился от общества, потерялся и был найден только наутро, обнимающим шпиль главной башни.

Майтимо облазил крепость сверху донизу и нашел-таки под каким-то карнизом чахлый куст боярышника. Несказанно обрадовался, полез обниматься и обломал ветвь. Пока раздумывал, каким образом можно приладить ветку на место, Ненве коварно застал своего лорда врасплох, напев волшебную колыбельную. Вдвоем с Тенькой они оттащили сонного Майтимо в его комнату и уложили в постель. Тот так и не выпустил ветку из рук, все время бормоча невнятные фразы, в которых угадывалось только часто повторяющееся слово “бояр-рышник”.

Пятнадцать часов спустя.

Майтимо разбудил солнечный луч. Он пробивался сквозь сомкнутые веки, яркий до щекотки в носу. Эльф повернул голову, но легче не стало.

- Ой, это кто же у нас наконец проснулся? – раздался откуда-то сбоку довольный и донельзя издевательский голос Карнистира.

- Что ты делаешь в моей комнате? – поинтересовался Майтимо, открывая глаза, садясь и осматривая себя. Он почему-то спал одетым, правда, без сапог, а в руках сжимал подвядшую ветку боярышника. Основание ее было погрызено, а во рту ощущался подозрительный деревянный привкус.

- Жду твоего пробуждения, – настолько широкой ухмылки у Карнистира не было, даже когда ему вручили сильмарилл. – Я просто не мог такое пропустить.

- Значит, Тенька и его чудо напиток мне не приснились?

- Не-а. А ты помнишь, как бегал по крепости в поисках боярышника?

- Смутно, – признался Майтимо. – Но результат налицо.

Он выкинул ветку в окно.

- А ты помнишь, как хотел вместе с Финдекано заявиться к Кирдану и выпросить корабли, чтобы плыть в Валинор поливать пресветлый боярышник?

- Дался тебе этот боярышник! Помню. Надо поговорить с Финьо и успокоить. И с Ненве тоже. Стоп, а как я оказался в постели?

- Так Ненве тебя и усыпил, чтобы ты своей пьяной рожей не перепугал часовых.

- Полагаю, он руководствовался иными причинами, – Майтимо потер виски. Голова почти не болела, просто была странно пустой и звенящей. – Мда. Давненько я так не развлекался. Где сейчас Тенька?

- Раскопал в морготовом коридоре водяное зеркало и отправился, по его словам, сначала за нашей гостьей, а потом к Финдекано.

- Какой гостьей?

- Ты же сам ее пригласил!

- Я? Сюда? Кого?!

- Ну, даешь! – загоготал Карнистир. – А Тенька Ненве убедил, что ты это сделал еще будучи трезвым.

Майтимо наморщил лоб.

- Речь о Климе? Тенькиной обде? Я вроде бы отказал.

- Да ты полчаса распинался, что она должна вместе с тобой познать радость ухода за боярышником!

- Лучше бы я бочку мировуре выпил, – заключил Майтимо. – Когда она прибудет?

- Да со дня на день должна. Ей уже и комнату приготовили.

- Поразительная прыткость. Стоит раз напиться, и твои приказы исполняются быстрее, чем ты их осознаешь.

- Будешь теперь напиваться чаще? – торжествующе спросил брат.

- Не дождешься. Раз в две тысячи лет вполне достаточно. А теперь сгинь куда-нибудь, хоть бы проверять караулы. Мне еще с Финьо надо поговорить.

Высокая гостья пожаловала в Химринг вечером следующего дня. Это была стройная молодая женщина с горделивой осанкой и властными черными глазами. Длинный горбатый нос не портил ее, а придавал особое обаяние, жидкие волосы цвета мокрой соломы уложены в аккуратную прическу. На женщине было светлое закрытое платье с юбкой под грудь и длинными узкими рукавами, золотистый плащ с пурпурным подбоем, а в руках она держала искусно сработанный саквояж.

Тенька в Химринге так и не показался, то ли опасаясь кары со стороны Майтимо, то ли спеша повидать Финдекано. Поэтому гостья представлялась сама.

- Мое имя – обда Климэн Ченара, – сказала она тонким, но безукоризненно твердым голосом, которым, как явственно ощущал Майтимо, произнесла не один приказ. – Зовите меня Климэн или же леди Климэн, на ваше усмотрение.

Женщина, которая так впечатлила Финьо, и по совместительству госпожа неугомонного Теньки в воображении Майтимо виделась несколько иной. Во всяком случае, менее властной и более дружелюбной. Называя себя, брата, верного Ненве и приглашая леди Климэн отужинать, он полагал, что та просто смущена, и со временем это пройдет.

Как выяснилось позднее, Майтимо жестоко заблуждался. Обда никого не стеснялась, даже не факт, что она в принципе умела это делать. Клима вела себя вежливо, но порой обескураживающе нагло, словно возомнив себя хозяйкой. Когда она изменила время смены караула и запретила повару добавлять в рагу петрушку, Майтимо не выдержал и организовал откровенный разговор за чашкой чая.

- Вы слишком вмешиваетесь в дела моей крепости, Климэн.

- Я не вмешивалась. С чего вы взяли? Неужели причина в том, что я терпеть не могу петрушку?

- Вы могли сказать мне, я бы сам передал повару.

- Простите, не подумала, – Климэн и правда выглядела малость растерянной. – Вы были так заняты, проще казалось все сделать самой.

- А чем вас расписание караулов не устроило?

- Я заметила, что по истечении двух с половиной часов внимание караульных рассеивается, и полчаса они не высматривают угрозу, а мечтают об отдыхе.

- Но почему вы начали руководить самостоятельно?! Это моя крепость, и порядки здесь устанавливаю только я.

- И снова простите, – взгляд собеседницы был настолько спокойным, понимающим и снисходительным, что хотелось макнуть ее головой в чай. В точности так на Майтимо смотрел король Тингол, когда участливо сообщал, что – увы и ах! – не может допустить появления нолдор в своих владениях и помогать ничем не станет. – Распоряжаться по мелочам вошло у меня в привычку, я никак не могу осознать, что мою обычную работу здесь за меня делает кто-то другой.

- Давайте договоримся: когда вы снова захотите что-нибудь изменить, сообщайте мне.

- А если вас не будет поблизости?

- Тогда Ненве. Он мне все передаст.

Инцидент был вроде бы исчерпан. Но уже через день на Майтимо косвенно и напрямую посыпались вопросы и предложения:

- Почему тренировки отрядов не согласованы между собой? Это могло бы помочь избежать столпотворения на площади.

- Кто отвечает за исправность механизма открытия ворот? Преступно, когда такая важная должность разыгрывается между часовыми в карты.

- Кому можно отдать приказ зарыть большую лужу напротив конюшен? Это ведь просто неудобно.

- Было бы неплохо ужесточить систему субординации, а то порой оказывается, что командир не может отдать приказ подчиненному, поскольку тот по совместительству руководит начальством самого командира.

- Продовольственное сообщение поставлено на самотек, никто не знает, откуда что берется, куда девается и сколько за это уплачено.

- Почему Майтимо называет крепость своей, Карнистир себя – главнокомандующим, но вся экономика в руках у молчаливого Ненве?

- Эта извечная ветка в волосах Майтимо – часть униформы, банальный протест причесыванию или олицетворение всеобщего духа разгильдяйства?

Единственным честным ответом на все вопросы было: “Потому что никто до вас этим не заморачивался, и мы прекрасно справлялись”. Из гостеприимной вежливости и нежелания показаться разгильдяем до мозга костей Майтимо придумывал самые разнообразные объяснения, одно другого краше. Но формулировка вопроса про ветку его доконала. Эта обда вообще может допустить, что некоторые вещи делаются просто так, по велению души? Майтимо приказал Ненве впредь улаживать все трудности с гостьей самостоятельно и ненадолго вздохнул свободно.