- Почему же ты делаешь не по книге?

- Я там не все понимаю, – напомнил Тенька. – Поэтому, как ты и сказал, попросил высшие силы дать мне знак! Интересненькое дело: если я не задумываюсь, что творю, то все очень даже получается!

- Это – получается?!

- Так я ж задумался, начал изучать! Вот оно и рвануло. Я сейчас опять попробую, но вообще думать не буду, о чем колдую.

Майтимо стало смешно.

- Ты всерьез рассчитываешь меня этим успокоить?

- А разве не выйдет? – искренне изумился Тенька.

- Вряд ли. Вот что, хватит на это утро разгромленных сараев и перепуганных соседок. Залезай в дом и помогай с уборкой. А после завтрака мы соберемся, отправимся в город и найдем какого-нибудь образованного колдуна, который объяснит тебе все, чего ты не понимаешь.

- А он захочет? – усомнился Тенька.

- Настоящих нолдор не тревожат подобные мелочи!

- Дяденька Майтимо, – испугалась Лернэ, – как же вы пойдете по ведским землям, с такими-то ушами…

- Для подобных случаев изобретен плащ с капюшоном!

Три дня и восемь минут спустя

Пожилой колдун с ленцой огладил аккуратно подстриженную бороду, взял из вазы спелую ягоду черешни и недовольно изогнул бровь.

- Хм. Вы занимаете мое время, судари.

Белая деревянная терраса была залита солнцем, внизу по улице сновали прохожие, огибая оставшиеся от дождя лужи. Невдалеке шумел пестрый локитский рынок.

- Значит, по-вашему, – повторил Майтимо, – в записях нет ничего путного?

Раскрытая книга лежала возле вазы с черешней. Колдун брезгливо тронул страничку кончиком мизинца, сгоняя назойливую мошку.

- Сей странный дилетантский… хм, опус не имеет ничего общего с нашей упорядоченной академической школой! Ничем не могу вам помочь.

- К варгам драным вашу академическую школу! Все, описанное в книге – работает!

- Сомневаюсь, – колдун придирчиво посмаковал черешенку. – Кто такой ректор Артений Мавьяр? Никогда не слышал о нем и его кафедре, хе-хе.

- Это я, – подал голос Тенька. – Я напишу эту книгу двадцать лет спустя. А сейчас мне нужно разобраться в паре деталей касательно общей систематики искажений…

- Вздор, – отмахнулся колдун. – Если вы автор данной… хм, макулатуры, то не понимаю, с какой радости я должен что-то вам объяснять. Поменьше фантазий, побольше почтения к устоявшимся нормам. Хм, вот здесь, – он обличающе указал мизинцем на схему водяного зеркала. – Что это за межвещественные связи? Что за, хм, парадигмы? Так никто не делает!

- Между прочим, – Майтимо перевернул страницы в конец, где располагался библиографический список, – здесь использованы материалы из книг древности, когда колдовство было в расцвете!

- Ведь это же старые мастера, – пожал плечами колдун. – Они заложили, хм, основы современной академической школы, и мы можем только следовать их дальновидным заветам, а не перекраивать на свое усмотрение.

- Но почему нельзя придумать что-то новое, интересненькое? – всерьез возмутился Тенька.

- Потому что мы с вами – не старые мастера! – убежденно заявил колдун, даже позабыв о черешне.

Тенька насупился. Он явно не считал себя потенциально хуже каких-то там «старых мастеров», но вслух говорить об этом не стал. Ему не полемика с колдуном нужна была, а знания.

- Объясните хотя бы основы построения межпространственных областей!

- Хм-хм. Настолько варварского способа, какой описан здесь, я все равно не знаю. И любой мой коллега в городе скажет вам тоже самое, хе-хе. Нельзя настолько попирать, хм, основы и переиначивать науку под свои нужды. Колдовство не терпит неуважения к авторитетам!

Майтимо скривился.

- Уверен, если бы ваш великий Ритьяр Танава в незапамятные времена так же благоговел перед какими-то «мастерами», то балрога с два его имя сейчас стояло бы здесь!

- В таком случае, – рассердился колдун, – отправляйтесь к Ритьяру Танаве, а не ко мне! Судя по вашей писанине, подобное возможно, хе-хе.

…Когда друзья спустились с террасы, солнце скрылось за синеватым маревом облаков. Горожане подозрительно посматривали в небо и ускоряли шаг, чтобы не угодить под грядущий дождь.

На нос Майтимо упала первая холодная капля.

- Ничего не получается, – вздохнул Тенька. – Это уже шестой. Кажется, я начинаю понимать, почему в моем библиографическом списке нет ни одной книги сегодняшнего времени. Приземленный нынче колдун пошел!

- Ты уверен, что они в самом деле бессильны тебе помочь?

- Ага, – мальчишка зажмурился: сразу две тяжелые капли угодили ему в макушку. – Сам же слышал: он иначе привык колдовать. А разбираться в моих способах ему претит уважение к «старым мастерам». Эх, нам бы сейчас тех мастеров…

Они пошли вниз по улице, нагоняемые дождевыми каплями. Майтимо поглубже натянул спасительный капюшон, а Тенька наоборот шел весь нараспашку, разглядывая дома. Он прежде не бывал в таких больших городах, как Локит.

- Если б можно было вытянуть из него нужные тебе знания, – поделился Майтимо, стискивая эфес, – я бы не пожалел меча. Но толку требовать с человека то, в чем он не смыслит?

- С меня же требуешь, – лукаво прищурился мальчик.

- Тенька! – не на шутку оскорбился Майтимо. – Разве я грозил тебе мечом?

- Не-а. Но ты так расстроенно вздыхаешь!

- Тебе мерещится. Настоящие нолдор не вздыхают! И не унывают. Сперва мы обойдем всех колдунов в этом проклятом городишке, а потом примемся за книжные лавки.

- Не завидую лавкам, – оценил Тенька. И мечтательно обхватил голову руками: – Эх, если б я помнил все, чего ты обо мне знаешь! Уж я бы в два счета!.. Вон, видишь лужу? Я бы ее сперва так, потом сяк, а еще эдак, и ух, чего бы интересненькое получилось… ой.

Указанная лужа озарилась нездешним перламутровым сиянием, а в ее глубинах блеснула радуга. Капли дождя, врезаясь в ровную гладь, не оставляли на ней кругов.

- Пойдем-ка отсюда поскорей, – насторожился Майтимо. – Зная тебя, могу предположить, что оно сейчас рванет.

- Да не, чему там рвать? Это ж водяное зеркало!

- Уже забыл про разнесенный сарай?

- Забыл, – признался Тенька. – Но здесь совсем другое! Давай лучше туда прыганём!

- Куда – «туда»?! Ты хоть знаешь, что по ту сторону?

Юный колдун почесал в затылке.

- Чего-нибудь нужное, наверно. На кой мне в ненужное проход открывать? Да чего гадать, прыганём и узнаем!

- Меня всегда поражала твоя беспечность, но теперь она переходит любые границы!

- Если во имя науки – то не беспечность, а эксперимент! Ну, сам подумай, если бы я когда-то не прыгнул куда ни попадя, то разве набрел бы на твой мир и спас тебя со скалы?

Майтимо вздрогнул.

- Это говоришь ты или опять наитие?

- А какая разница? – улыбнулся Тенька. – Так и так – все равно я!

- Вот же Моргот… – Майтимо с большим подозрением глянул в неведомые глубины лужи. – Я наверняка об этом пожалею. Давай руку. Еще не хватало нам прыгать порознь. И не смей радоваться, экспериментатор, я сию секунду могу передумать!

Полтора мгновения спустя

После перехода Майтимо первым делом ощутил вокруг себя пустоту.

- Падаем! – крикнул Тенька где-то рядом.

Ветер свистнул в ушах, и друзья кувырком приземлились на что-то мягкое, шевелящееся. В следующий миг Майтимо понял, что они среди толпы фигур в странных одеяниях, напоминающих длинные лохмотья. Кто-то сорвал с его пояса меч, и сразу множество рук прижало к земле. Он попытался вырваться, но драгоценные мгновения были потеряны: ноги и руки еще были ватными после перемещения.

- Жертва, жертва! – раздалось кругом на несколько голосов. – Жертва сама прилетела с неба!

- Мы не с неба! – подал голос Тенька, желая восстановить справедливость. – Это все смещенное преломление!..

Но его не слушали.

Было сыро, пахло гарью и болотом. Кругом простирались дремучие владения девственной природы: заваленная буреломом опушка леса, впереди – песчаный спуск к широченной реке, другой берег которой терялся в густом тумане.