- Тенька, у вас всегда так весело?

- Нет, что ты! – замотал головой колдун. И прибавил, подумав: – Не чаще двух раз в неделю.

- Значит, тебе частенько приходится скрываться по лесам, – сделал вывод Майтимо, глядя на раскинувшуюся впереди чащобу. – Наверное, и хижина у тебя построена на этот случай?

- Зачем мне хижина? – удивился Тенька. – Есть капище.

Двадцать девять минут спустя

Несмотря на, мягко говоря, непростые отношения с валар, Майтимо не мог не признавать, что у подножия священной горы Таникветиль и, особенно, во дворце Манвэ чувствует некую особую благодать, схожую по природе с тем светом, что жил в нем самом.

От Тенькиного капища он ожидал чего-то подобного, но ошибся.

Там была круглая поляна в самом сердце непролазной чащобы. И старые ивы полоскали на ветру длинными золотистыми волосами, а внизу цвели гигантские яркие ромашки вперемешку с белоснежными ландышами. От замшелых валунов в центре поляны веяло древней, непонятной жутью, а крохотный родничок между ними не журчал, а словно бормотал голосом живого существа. Майтимо почувствовал, как по коже бегут мурашки.

- Тенька, – шепнул он. – Ты уверен, что ваши высшие силы – это добро?

- Не-а, – буднично ответил колдун. – Они – Земля и Вода. Бывают добрые, бывают злые. Вон, обду у нас отняли на пятьсот с лишним лет – разве добро? А мне на своем капище всегда пожить дают – разве зло?

Настоящего зла Майтимо тоже не ощущал, поэтому немного успокоился. Кто их знает, этих творцов иного мира. У всех свои законы.

Тенька по-хозяйски плюхнулся на лесную подстилку у валунов, раскрыл книгу и приготовился вчитаться.

- Здесь нас точно никакая Малыха не найдет! – убежденно заявил мальчик. – Высшие силы пускают сюда только меня, потому что я колдун. И Лернэ, потому что она моя сестра. Если ты им понравишься, то и тебя будут пускать. Да ты садись, переждем до вечера!

Майтимо осторожно сел, расстелив плащ. Могучие ивы смыкались над головами. Где-то пел соловей, вторя журчанию родника. В жути этого места определенно присутствовало какое-то особое очарование, но лорду Химринга пока было трудно его ощутить.

- «Основы искажения естественных свойств и построение смещенных преломлений через простейшие вещества», – продолжил Тенька знакомство с обложкой книги. – Так, глава первая, векторность движения воды и света… Ого, интересненько. А о чем это я?

- Понятия не имею, – честно ответил Майтимо. – Я бы на твоем месте поинтересовался у высших сил, как они такое допустили. Прямо перед их носом какой-то злодей из иного мира пакостит лучшему колдуну Принамкского края, и в итоге не только наш мир летит кувырком, но и деяния вашей обды, их избранницы, между прочим!

- Спроси лучше ты, – посоветовал Тенька. – А то я даже толком не знаю, чего лишился.

- Ты лишился двадцати лет жизни, красавицы жены, троих детей, лаборатории, кафедры с учениками и целой кучи друзей! – в сердцах сообщил Майтимо и демонстративно глянул на родничок: – Как вы это прощелкали, высшие силы?!

- Интересненько, – задумался Тенька, перелистывая страницы. – А почему мне сейчас шестнадцать, если был сдвиг судеб, но не времен?

- Наверное, из-за пространственно-временного континуума, – блеснул эрудицией Майтимо. – Понятия не имею, что это, но прежде ты вечно все на него валил.

- Звучит внушительно, – оценил Тенька. – Может, и он виноват. О, гляди-ка, как я тут интересненько воду придумал преломлять! Слышь, Майтимо, а давай преломим ее еще интереснее, перенесемся в прошлое вашего мира и спасем тебя со скалы! А потом вернемся к нам и поможем новой обде.

- Как же мы спасем и поможем, если ты не умеешь толком колдовать?

- Придумаем чего-нибудь! И книжка на что? Я ж не дурак был, когда ее писал!

Майтимо представил свою реакцию, если в воздухе перед Тангородримом будет висеть не один Тенька, а еще его собственный двойник. И Финдекано потом явится. Да, при таком раскладе в реальность происходящего он полностью поверит не спустя пару дней, как это было, а в лучшем случае через неделю или месяц.

- Да, Тенька, – вздохнул он. – Ты не дурак. А вот твои высшие силы, балрог их задери, могли быть повнимательнее!..

- Майтимо, – укоризненно перебил Тенька. – Честно говоря, у нас принято обращаться к высшим силам не как к вашим валар, а с почтением.

- А пусть они сначала ведут себя не как наши… Стоп, откуда ты знаешь про валар?

Тенька недоуменно пожал плечами.

- Да как-то само сказалось.

Майтимо покосился на родничок уже с уважением.

- Ну-ка, что ты еще помнишь?

- Ничего, – мальчик задумчиво сморщил нос. – Я и про валар не помню, просто знаю, что сказать надо было так. Вдруг стал знать. А чего, ты думаешь, это высшие силы помогли? Они-то могут! Но не всегда хотят.

- Надеюсь, сейчас наши желания совпадают. Тенька, постарайся сказать еще что-нибудь такое же обнадеживающее!

- Я думаю, вода с капища хорошо подойдет для водяного зеркала. А еще разлом временной парадигмы не связан с векторностью искаженных преломлений, – Тенька заглянул в книжку. – Пожалуй, ты прав. В колдовстве можно найти интересненькое!

- Для начала – годится! – удовлетворенно улыбнулся Майтимо.

====== О вражеском лиходействе и превратностях судьбы (часть 4) ======

Вид с высоты Тангородрима ничуть не изменился за столетия. И так же болела рука, перед глазами плыло, а во рту было сухо. Майтимо подумал, что, наверное, ему все привиделось в бреду: чудесное спасение, взорванный сильмариллами Ангамандо, отец, колдовство и кофе со сливками. На самом деле была только эта проклятущая скала и ощущение безнадежности.

- И вовсе не привиделось, – сказал Тенька, возникая в воздухе напротив. – Хочешь бутерброд?

- Лучше кофе, – возразил второй Тенька, медленно появляясь из пустоты рядом с первым.

- Предпочитаю накормить его боярышниковым вареньем, – высказался третий Тенька. И почесал мохнатенькое щупальце разумной жизни, которая копошилась у него за пазухой.

- Что будем делать с оковами, коллеги? – вопросил первый Тенька.

- Предлагаю исказить обратно этот лиходейский синтез! – внес предложение второй Тенька.

- Нет, давайте сперва напишем монографию, – третий Тенька взял любезно предложенные щупальцем перо и лист бумаги.

В этот момент над ними возник четвертый Тенька и лихо рубанул по цепи светящимся ярко-зеленым лучом.

Майтимо кувырком полетел вниз – и проснулся.

Никакого Тангородрима не было и в помине. А были Принамкский край, маленький домик, горячая печь, любезно очищенная хозяевами от хлама и мышей, и тихая темная ночь.

Майтимо мысленно выругался и перевернулся на другой бок.

По кухне за занавеской кто-то осторожно прошел и остановился напротив печи. Край подушки дернула тонкая, почти детская рука.

- Эй… Ты спишь?

- Сплю! – Майтимо отдернул занавеску. – Что тебе понадобилось среди ночи?

Взлохмаченный Тенька со свечой в руках, стоящий босиком на дощатом полу, удивительно напомнил лорду Химринга одного из многочисленных младших братьев. И взгляд такой же был!

Оставалось радоваться, что Тенька успел выйти из того возраста, когда принято виснуть на шее, заплетать волосы старшего в художественный колтун, отказываться есть кашу и требовать сказку по вечерам.

Здесь дело посложнее, чем сказка.

- Я читал, читал, – колдун для наглядности приподнял повыше заветную книжку, – и не понял ни крокозябры. Ты можешь объяснить, чего я здесь имел в виду?

- Балрог, Тенька! Если даже ты свои сентенции не понимаешь, то как могу помочь я?

Мальчишка понурился, и Майтимо стало стыдно. Пришел тут, высокий сильный воин из другого мира, завоевал восхищение ребенка, а теперь требует невесть что. Откуда в шестнадцать лет взяться знаниям, которые помогут написать эту книгу в тридцать с лишним?

- Залезай ко мне. Будем разбираться вместе.

Тенька поставил свечу, с готовностью взобрался на печь и раскрыл книгу на середине.