Саурон не полез. Он попятился, выпучивая оставшийся глаз, не веря.

- Ка-ак?! Проклятый мальчишка, как, это же невозможно! Владыка, Влады-ы-ыка!!!

- Я здесь, – отозвалось ледяное эхо.

Майтимо невольно вздрогнул, глядя, как рядом с Сауроном возникает исполинская черная фигура, и почувствовал, что крышка решетки под ногами начинает без огня осыпаться пеплом.

Зрелище кончилось.

Пришла расплата.

Сорок семь часов и три минуты спустя. Амон Эреб

Испытания переместились из сада в холл цитадели, хотя местный Майтимо, как и его двойник из иных измерений, активно протестовал, заявляя, что ему крепость дорога. Пусть и поменьше, чем Химринг, но не отдавать же ее из-за этого на растерзание просвещенной науке! Тенька на это в который раз заверил, что у него все под контролем, и никого в этом не убедил, потому что, отмывшись от черной копоти, колдун тут же перемазался в синей, а затем в зеленой. После этого Амбаруссар побились об заклад, что следующая копоть будет красная. Или желтая.

Но колдуну удалось укротить своенравный прибор, и вместо копоти на ближайшей стене появилась неяркая, но все больше набирающая цвета и краски картинка – окно из одного места в другое.

Сперва в окне отразилась темная твердыня Ангамандо с высокими иглами башен и багряным заревом на горизонте. Потом – ворота черной крепости и выходящие оттуда войска.

- Куда это они? – нахмурился Майтимо.

- Предчувствую, что на Гондолин, – отозвался Глорфиндел.

- Да кому ваш Гондолин нужен! Если идти войной – то на нас.

- А вы на этом отшибе кому нужны? – не остался в долгу легендарный герой. – Гондолин до последних дней оставался оплотом…

- …Трусливых затворников!

- По крайней мере – не буйнопомешанных убийц!

Майтимо уже хотел сказать в ответ очередную гадость, но тут картинка сменилась, и все споры умолкли на полуслове.

Окно показало темную сырую камеру и пленника на узкой лавке. Он сидел, прислонившись спиной к стене. Руки сковывали толстенные цепи, вмурованные в стены, рыжие волосы ярко выделялись на фоне темно-серых камней, а веснушки – на бледном лице.

- О, нашли! – обрадовался Тенька. – Эксперимент завершен удачно!

- Удача будет, если мы его оттуда достанем, – напомнил Глорфиндел.

- Достанем, конечно! – убежденно заявил колдун, подошел к окну поближе и жизнерадостно окликнул: – Эй, Майтимо! Ты меня хорошо слышишь?

Пленник встрепенулся и завертел головой.

- Тенька?

- Ага! Ты там как?

- Немного не в своей тарелке, – саркастично поведал Майтимо. – Знаешь, оттенок стен не соответствует моему настроению в это время года.

- Лорд Нельяфинвэ, – позвал Глорфиндел с тревогой, – вы видели Моринготто?

Майтимо передернулся, что уже было красноречивее любого ответа, а затем пояснил:

- Позавчера. Он оттащил жаждущего поквитаться Саурона за шкирку и обещал лично придумать для меня что-то необычайное. А пока он думает, я должен сидеть, бояться и мучиться неизвестностью.

- А вы?

- А что мне остается? – проворчал Майтимо без особого трепета. – Сижу. Боюсь.

- Ты не бойся! – посоветовал Тенька. – Сейчас я к тебе залезу!

- Я с тобой, – решил Глорфиндел.

- И я, – добавил Леголас.

Макалаурэ молча и непреклонно шагнул вперед, а следом, почти не отставая – Амбаруссар.

- Вы еще всей крепостью туда пойдите! – возмутился второй Майтимо, без веснушек. – Меня и Теньки будет достаточно.

- Двум лордам Нельяфинвэ у Врага не бывать! – заявил Глорфиндел. – Я вас перепутал тогда, я виноват, поэтому и идти мне!

Пока они пререкались, Тенька с прибором в руках и верным мешком за плечами втихомолку шагнул в окно. Картинка начала таять. Глорфиндел увидел это первым, и одним прыжком вскочил в расплывающиеся очертания темницы. Майтимо опоздал на долю секунды и всем телом врезался в отвердевшую стену холла, за которой уже не было ничего, кроме соседних комнат.

Мгновение спустя. Ангбанд

Глорфиндел кубарем выкатился из стены, сбил Теньку, и они оба растянулись на полу у ног Майтимо.

- Я тронут, что вы так рветесь меня спасать, – прокомментировал тот и печально добавил: – Но в этот раз, похоже, Моринготто учел прежние ошибки.

Он выразительно кивнул на свои оковы. Широкие металлические браслеты охватывали запястья и предплечья, а от них в стену тянулись настолько толстые и тяжелые цепи, что Майтимо даже не мог поднять руку.

- Не беда! – заверил Тенька, поднимаясь. – Хочешь бутерброд?

- Не хочу. Мне, представь себе, не до еды.

- Лорд Нельяфинвэ, вы можете встать? – спросил Глорфиндел, оказываясь рядом и вглядываясь в товарища: цел ли.

Майтимо был цел, не считая царапин и синяков.

- Хоть сплясать. А толку, если ноги тоже закованы?

Тенька порылся в мешке.

- Тебе с окороком или с сыром?

- Со свободой, – буркнул узник. – А если не получится, то с быстрой смертью. Хотелось бы знать, когда я умру, то попаду в здешний Мандос или в свой? И если верно первое, должен ли буду доказывать там всем, что не тот? Или Намо, как Моринготто сейчас, пристально на меня глянет и многообещающе оскалится?

- Вы вполне обойдетесь без этого знания, – заверил Глорфиндел.

Тенька, поразмыслив, сложил два бутерброда в один и запихнул Майтимо прямо в рот. Тот возмущенно дернул рукой, но отмахнуться не смог – мешали цепи. Пришлось жевать.

- Ух, какие у тебя оковы! Они еще более интересненькие, чем в прошлый раз! Правда, я не смогу применить к ним тот порядок обратного синтеза, который вывел на скале, но зато здесь представлен отличный материал для нового научного труда!

- Мне не нравится это предисловие, – высказался Майтимо, справляясь с бутербродами. – Ты не сможешь сидеть тут три дня, как тогда. В любой момент за мной могут прийти.

- Да? – почесал в затылке Тенька. – В таком случае надо придумать чего-нибудь побыстрее! И поинтереснее! Глорфиндел, постой на стреме. Майтимо, держи еще один бутерброд и не тревожься по пустякам!

Десять минут и четыре бутерброда спустя

- Интересненько это они придумали…

- Ым-м-м! Тенька, перестань меня кормить, не лезет больше!

- Говорят, жевание успокаивает нервы!

- Все мои нервы сгинули еще при нашей первой встрече!

- Тише! – велел от двери Глорфиндел. – Кто-то идет!

- Держи дверь и не пускай! – решил Тенька. – Сейчас я приморожу ее к косяку…

Глорфиндел застыл, привалившись к двери плечом и настороженно вслушиваясь.

- Отбой тревоги. Это кого-то в соседнюю камеру отволокли.

Майтимо еле слышно выдохнул. Тенька на всякий случай выполнил обещанное примораживание и опять склонился над оковами.

- Этот ваш Моринготто не перестает меня удивлять! Какой интересненький подбор аналогов! А если вот этот синтез рассинтезировать, а потом досинтезировать с недостоверным искажением…

Сквозь цепи и браслеты проросли длинные острые шипы, такие же черные и металлические. Майтимо дернулся и зашипел сквозь зубы.

- Тенька, ты с Моринготто, часом, не сговорился?! Он меня пока не пытал, а ты уже начал!

- Ого, так шипы и с внутренней стороны появились?

- Тысяча варгов, он еще радуется! Если тебе мои проткнутые руки кажутся «интересненькими»...

- Извини, – спохватился Тенька. – Просто это говорит о конкретном характере результата синтеза. Не волнуйся. Ешь бутерброд.

- К балрогам твой бутерброд!..

Тенька пристально глянул на оковы, что-то пробормотал, и некоторые шипы втянулись назад. Майтимо скривился, из-под браслетов вытекло несколько струек крови. Другие шипы, напротив, выросли, утолщаясь и разветвляясь наподобие живой изгороди. Из них лезли новые шипы, а кое-где занимались черные и жесткие на вид бутоны.

Майтимо понаблюдал, как от его цепей потихоньку зарастают стены, затолкал языком за щеку очередной кусок бутерброда и с надеждой предположил:

- А может, я просто схожу с ума?

- Не дождешься! – отмел Тенька.

Он схватился за браслет, избегая напороться ладонями на шип, и почти без усилий расковырял металлическое кольцо на несколько частей. Из разломов, точно из стебля растения, потек сок едкого оранжевого цвета. Открывшиеся участки рук были испещрены глубокими колотыми ранками.