- Да Лерка и так…

- Ей это, может, не надо, – отрезала Клима, – а мне выгоднее показать невесту моего главнокомандующего с самой лучшей стороны. Кстати, о платьях, замечательный повод еще раз поговорить с Ристей об Амадиме. Она уже почти согласилась, нужно слегка дожать. Как бы не промахнуться, с Костэном Лэем тогда у меня вышло слишком грубо. Но ничего, будет много возможностей с ним поговорить. А не у меня, так у Валейки. Напишу ему инструкции…

Тенька с умилением склонил голову набок.

- Моя злокозненная обда, а если тебе сейчас предложить бросить бумаги, Валейку, свадьбу и твои интриги с Холмами, взамен дав Зарина, домик и тихую жизнь до самой старости?

Клима прижала бумаги к груди так, словно их уже кто-то отбирал. Тенька захихикал в голос. Обда глянула на него исподлобья, а потом вдруг поняла, отчего ему так весело. И тоже слабо улыбнулась.

- Уел, можешь быть доволен, – проворчала она. – Мне и правда все это нравится. Несмотря ни на что. И на Зарина с домиком при таком графике вовсе нет времени.

- Глядя на тебя, – доверительно произнес Тенька, – я все больше думаю, что талант – это еще не обда. Надо чего-то более интересненькое. И вот такое высшие силы искали целых пятьсот лет!

- Прежде им удавалось находить это чаще, – напомнила Клима, перебирая бумаги.

- Так ведь старые времена! – Тенька мечтательно потянулся. – Люди суровы, как сильфийские кедры, крокозябры жирны, а трава на капище по пояс!

- А может, великих обд и правда было мало, – заметила Налина, накрывая крышкой почти опустевший котелок. – Сколько их правило, а легенды про единиц сложили.

- Про тебя тоже сложат, не сомневайся! – подначил обду Тенька. – Хотя бы после грандиозного пиршества, которое ты устроишь нашим влюбленным.

…Так они сидели на кровати втроем: двое колдунов, схожих между собой чуть косым положением глаз и шепотом высших сил у уха; и избранница тех самых сил, которую они исстари оберегали целыми поколениями. И неважно, в чем это заключалось: замолвить словечко темной ночью на капище, заслонить собой в решающий час, исцелить от смертельной раны или просто прийти, когда ей плохо, голодно и одиноко, поделиться теплом, колбасой и кашей, заново научить жить.

Тенька болтал, Налина задумчиво молчала, Клима наскоро записывала распоряжения, чтобы не забыть. Ночь за окнами становилась прозрачней. Еще немного – и запоют первые птицы, готовясь встречать рассвет.

Но Клима не дождалась рассвета. Она уснула с очередной сметой в обнимку, подбив под голову одеяло и Тенькину ногу. Когда дыхание обды стало ровным и спокойным, колдуны сообща высвободили ногу и на цыпочках пошли к двери.

…Уже на пороге они встретили горничную.

- Не надо сегодня будить обду, – распорядилась Налина Делей. – Пусть выспится.

- А если сударыня обда будет ругаться? – опасливо переспросила горничная.

Тенька философски оглянулся назад.

- Непременно будет! Но не на тебя, а на нас.

С первыми лучами рассвета он заглянул к Валейке. Секретарь обды как раз пил горячий ромашковый отвар, чтобы проснуться и приступить к делам.

- Клима спит, – сообщил Тенька.

Валейка нахмурил брови.

- Караулы удвоить, тренировки отменить, чтобы не орали под окнами, с докладами и документами подойти позже, встречи и совещания перенести. Я ничего не упустил?

- Все верно, – кивнул Тенька. – Золотой ты человек, Валейка!

- В таком случае, я хочу…

- Воевать не пустим, даже не проси! Хватит с тебя одного подстреленного «воробушка».

Юноша недовольно насупился, но спорить не стал.

Снова оказавшись в коридоре, Тенька на мгновение прислонился спиной к косяку и устало прикрыл глаза. А потом зевнул во весь рот и направился к себе в лабораторию – отсыпаться.

Петля в несколько оборотов обвилась вокруг крепко вбитого в землю деревянного столба, и два десятка рук с силой потянули веревку на себя. Высокий расписной шатер поднялся с натужным скрипом, но встал крепко, лишь полотнища трепетали на открытом ветру, а на шпиле бликовало яркое весеннее солнце.

В эти дни летное поле было не узнать: на присыпанной песком земле вырастали шатры и палатки, между ними, как мосты, навешивались гирлянды из цветных лент и колдовских фонариков. Шум, гомон, столпотворение, запах вкусного от походных жаровен, драгоценные наряды вперемешку с потертыми рабочими куртками, воины обды, знатные вельможи, колдуны и воспитанники Института, которые в последнее время окончательно отбились от рук, перестали являться на учебу и шныряли везде, в равной степени помогая и мешая. Приготовления к грандиозному свадебному торжеству шли полным ходом, и уже сегодня в два часа дня сама обда засвидетельствует союз молодых перед высшими силами.

Самый лучший вид на летное поле открывался из верхних окон центрального крыла.

Лернэ приоткрыла убранные витражами ставни, и в маленькую уютную комнату ворвался веселый рокот грядущего праздника, сопровождаемый птичьим щебетом и ароматами еды.

- Тенечка, кто все эти люди? Герины друзья, которые пришли его поздравить?

- Подозреваю, Гера их тоже впервые видит, – хохотнул брат, высовывая наружу любопытный нос. – Это наша злокозненная обда так интересненько придумала: вас поженить и заодно уладить мелкие государственные дела. Вот Клима здесь точно знает всех, но ума не приложу, как это у нее получается.

- Ты тоже помнишь наизусть все свои вектора и таблицы, а их побольше, чем здесь народу… Ох, Тенечка…

- Так то – вектора! Лерка, ты чего закисла?

Лернэ одернула кружевные манжеты.

- Не пойму, как вести себя с незнакомыми гостями. Они почему-то пришли нас поздравить, а я даже не знаю их имен…

- Вот дурища! Нашла печаль. Улыбнулась каждому, да иди себе мимо. Они ведь не из-за любви к тебе пришли, а потому что Клима позвала.

- Но свадьба-то – моя…

- Ага, – согласился Тенька. – Такая вот у Климы интересненькая политика. Ты не волнуйся, Гера ей это уже высказал, и на следующей неделе вы с ним поедете к его родителям, и у них на деревне будет вторая свадьба, маленькая, для своих. Там ты точно будешь всех знать!

- Тенечка, а почему сразу нельзя поехать? Мы бы со своими, и Климушка тут – тоже со своими…

Брат фыркнул, сдувая со лба непослушную челку.

- Потому что все Климины гости делают вид, будто пришли на свадьбу именно к вам! А без тебя и Геры им будет трудно прикидываться. Давай, не кисни, нам еще одеть тебя надо. Показывай, где тут чего…

Красавица Лернэ только вздохнула, смиряясь с тем, что есть на свете вещи, которые она никогда не поймет. Например, Тенечкина наука и Климушкина политика.

- Говорил же, что сам меня оденешь, и помощница тебе не нужна. В платьях, мол, разбираешься.

- Разбираюсь, – честно кивнул Тенька. – Но больше в том, как их снимать. Да и платья обычно попроще были… Вот ты не знаешь, эту накидку надо в конце надевать или сразу после шнуровки, а потом пришлепнуть воротником-ожерельем?

Лернэ пожала плечами, и уже приготовилась встать, чтобы идти к двери и позвать кого-нибудь сведущего. Но тут дверь распахнулась сама, и на пороге явился Валейка. Он уже был наряжен по-праздничному, а из формы воспитанника остался лишь алый платок вокруг шеи. Многие выпускники политического продолжали носить такие платки за стенами Института.

- Тенька, какого смерча тебя нигде невозможно найти?! – сердито выпалил Валейка, без приглашения входя в комнату и дважды поворачивая ключ в замке.

Лернэ ойкнула, прикрыв накидкой недошнурованную часть платья.

- Зачем я тебе понадобился так злобно и срочно? – уточнил Тенька. – Или сейчас выяснится, что ты безответно влюблен в Лерку, а теперь, не в силах глядеть, как она выходит за другого, пришел, чтобы чего-нибудь натворить?

Лернэ тут же покраснела. Безответно влюблено в нее было почти все мужское население Института в большей или меньшей степени. Валейка смутился.

- А еще по глазам читаешь!