- Это в книжках для политиков, а не на войне, – буркнула Выля. – Но попробовать надо. Сиди здесь, в толпу не суйся.

- Вот еще! – Валейка отлепился от стены и пошатнулся. – Если в разведке даже девчонки… то я тем более! И со своей ногой ты одна по лестнице не заберешься!

- Друг у друга костыли, – фыркнула Выля, но спорить не стала. Кругом по-прежнему была давка и столпотворение, одни дрались, другие искали ключ, третьи бились в запертые двери. Организовать эту толпу было бы под силу разве что Климе.

Выле казалось, что прошло уже около получаса, и они с Валейкой не успеют. Но взрывы не раздавались. То ли обда медлила, что-то предчувствуя, то ли израненное ортонами время растянулось для Института в бесконечно-длинную ленту.

Триколор крепили на века. Видимо, чтобы никто из воспитанников не сумел его оторвать. Валейка обессиленно сполз на пол, уронив голову на грудь, Выля вся взмокла.

- Ключи! – крикнул чей-то заплаканный голос на том конце холла. – Мы нашли!

Выля в последний раз дернула за древко, раздался хруст, треск, и непокорный триколор с шелестом упал по ту сторону стены.

- …Как я потом на одной ноге спускалась с лестницы, таща на себе Валейку, это отдельная история. А остальное вы знаете, – закончила Выля свой рассказ.

Бывший кабинет главы Института был окутан вечерними сумерками. Уютно потрескивало пламя за кованой решеткой очага, горели приглушенным колдовским светом лампы. Клима сидела за столом в большом кресле с мягкой обивкой, а на стульях для посетителей расположились ее «руки»: левая и правая. Впервые за эти годы они снова сидели все вместе.

- Как он сейчас? – спросил Гера.

- В лазарете. На счет «царапины» я, конечно, тогда преуменьшила, но ничего, выкарабкается. Клима, тебе лучше будет его навестить, потому что я обо всех подробностях институтской жизни не знаю.

Обда кивнула, принимая к сведению, и чуть покривилась. Она ненавидела навещать кого-либо в лазарете.

- Плохо, что Наргелиса тебя вычислила. У меня пока нет других агентов в орденском командовании. Хотя, если наставники тоже за нас, можно поискать осведомителей через них, – Клима задумчиво провернула в пальцах перо. – И плохо, что Наргелисе опять удалось уйти. Сами же и отпустили.

- Это был благородный поступок, – отметил Гера.

- Верно, – проворчала Клима, – глупее некуда.

Слушая их, Выля невольно улыбнулась. Ей было так хорошо среди своих, что даже клонило в сон.

- Ничего не меняется. Вы по-прежнему спорите о мерах подлости и благородства.

- Мы уже не спорим, – вздохнул Гера, – а вежливо советуемся.

- Гера советуется, – Клима чуть усмехнулась, – а я принимаю решения.

Выля улыбнулась еще шире. Клима поглядела ей в глаза – остро, оценивающе. И сразу стало неуютно.

- Ты много сделала, Выля. Для нашего общего дела и лично для меня. И я никогда этого не забуду.

- К чему ты ведешь, Клима? – насторожился и Гера.

- К тому, что Выля больше не может быть моим разведчиком в Ордене, – обда пожала плечами. – Значит, нужно подыскать ей новое дело. В орденской армии Выля была командиром отряда «ласточек», но в моей армии ее звание – «левая рука». Руке обды – большие дела. Итак, Выля, чем ты хочешь заниматься?

- Ушам не верю! Клима, ты спрашиваешь мое мнение?

- Я ведь сказала, что ты много сделала для меня, – обда взяла бумагу и придвинула к себе чернильницу. – За это я дарую тебе право выбирать. Даже если ты вовсе захочешь отойти от дел и всю жизнь просидеть на моей шее нахлебником вроде колдунов, я не стану чинить препятствий, и на твоем столе будет лучший в стране хлеб.

- Надо же, – хохотнул Гера. – Я сто раз видел, с каким размахом ты наказываешь, но вот подобные награды на моей памяти раздаешь впервые!

- Согласись, есть за что.

- А если и я однажды захочу сесть на твою шею?

- Ты и сядешь, – безжалостно отрезала Клима. – Когда война кончится, тебе почти нечем будет заняться.

- Это мы еще посмотрим! – не согласился Гера. – Можно подумать, что мой талант командующего применим только на войне. И в мирное время всегда есть место чести, отваге, благородству…

- Да уж, глупости место есть всегда. Выля, твое решение?

«Левая рука» задумчиво провела ногтем по гладкой столешнице. Выле подумалось, что впервые в жизни она может выбрать занятие по душе, но в усталых мыслях одуряюще пусто.

- Я могу подумать?

Клима кивнула.

- Если бы я снова решала за тебя, то скорее всего отправила бы в помощь Ристинке. Помнишь Юргена? Он уже интересовался, не станешь ли ты его коллегой.

- Вот что-что, а обратно в разведку меня совершенно не тянет, – убежденно заявила Выля. – Слишком выматывает.

Клима философски пожала плечами.

Дверь без стука распахнулась, и в кабинет шагнул Тенька. Он совершенно не изменился со времени их последней встречи с Вылей, даже не подрос, как обещал. Кажется, и жилетка с карманами на нем была та же самая. Он улыбался, в глазах сияли добрые смешинки, а светлый вихор на макушке топорщился точь в точь, как она представляла себе тысячи раз.

Выля сама не заметила, как вскочила со стула, подбежала к нему, обхватила за шею и поцеловала. По-настоящему, как это должно быть, когда наяву встречаешь человека, чья улыбка не оставляла тебя в самые трудные минуты.

Гера раскрыл рот, потом закрыл и беспомощно обернулся к Климе. Обда приподняла брови и отложила перо. Тенька в Вылиных объятиях дернулся было, пытаясь отстраниться, но не успел.

В кабинет заглянула Айлаша. Оглядела безмолвную композицию, возмущенно покачнулась на каблуках, а потом взвизгнула на весь этаж:

- Теня! Фаляй-фа! Хра!

Выля повернула голову, увидела источник звука, весь в сиреневых косичках, и пораженно отшатнулась.

- Это моя девушка, – скороговоркой известил Тенька. – Интересненько это… м-да.

- Хаку-даку-улямаса! Фу! – всплеснула руками Айлаша.

- Да сама ты кошка драная! – не осталась в долгу Выля, непостижимым образом поняв все без перевода.

- Шашукака, мутана!

- От мутаны и шашукаки слышу! Крокозябра лохматая!

- Кроко-оу! Жу-жа!

- Об тучу стукнутая!

- Вы, это… не ссорьтесь, – вмешался Тенька. – Выля, это Айлаша, Айлаша, фа-ха Выля. Девочки, ну что тут поделать, не разорваться же мне…

«Девочки» вдруг разом умолкли и развернулись к причине спора.

- Какой ты подлец, – выговорила Выля сквозь закипающие слезы. – Я так ждала! Хоть бы написал! Ненавижу!

Она размахнулась и влепила Теньке звонкую пощечину, а потом выбежала вон, ни на кого не глядя.

- Шашукак! – хлюпнула носом Айлаша. – Я есть не твой девушка никогда! Фу!

Вторая пощечина вышла не такой звонкой, но острые иномирские каблуки убегающей девушки цокали по полу гораздо громче Вылиных башмаков.

- Айлаша! – запоздало крикнул Тенька, но из коридора донеслось:

- Не искать меня никогда! Фу!..

Колдун со вздохом прикрыл дверь кабинета и приложил ладони к покрасневшему от пощечин лицу.

- Вот же крокозябра, – сокрушенно сказал он.

- Тенька, ты, конечно, мой друг, – честно рубанул Гера, – но рано или поздно это должно было с тобой случиться!

- А мне начинает нравиться Айлаша, – меланхолично отметила Клима.

Тенька скорчил обоим друзьям кислую мину и все же отправился на поиски обиженных им девушек.

Занималось раннее утро третьего дня после взятия Института. На летном поле было тихо и пусто, лишь блестел мокрый после ночного дождя песок, кое-где тронутый изморозью. Небо казалось необычайно высоким, облака взмахивали синими крыльями в такт движениям ветра.

У кромки поля показалась одинокая фигурка с доской в руках. Старая горчично-желтая форма сидела гораздо лучше, чем три года назад. Стали более покатыми плечи, куртка приятно жала в груди. Лишь тонкие соломенные волосы все так же падали на длинный нос.

Клима кинула взгляд на небо и вставила ноги в крепления.