Сначала я увидел, как пепел вздымается, как будто под ним что-то ползет, чуть позже увидел и самого демона.

Было жутко смотреть, как эти черви ползают рядом, всего в двух метрах от меня. А мелкие бесята самых разных уровней и видов ищут тебя. За четыре часа безрезультатных поисков они успели скастовать одних только заклинаний штук сто. Под конец начали прощупывать пепел оружием. Все это время я слушал двух горгулий, что сидели надо мной. И чем больше я слушал, тем больше понимал. Все чаще звучали фразы, которые я мог разобрать. Видимо, капсула автоматически переводила уже изученные слова.

И, наконец, они улетели.

Отряд из десяти демонов остался. Два червя, четыре минотавра, три импа и один одержимый с завязанными глазами.

По уровням он был главным и – самое неприятное – все время нюхал воздух. Иногда он подходил особенно близко, тогда сердце опускалось к желудку и ухало там, отдаваясь в пятках.

Это был самый трудный день! Волосы на голове шевелились, я нещадно потел, иногда казалось, что Плакальщик наступает на пепел у самой головы, и я слышал, как он вдыхает воздух. Чувствовал всем телом, как черви ползают в пепле, ощущал, где они сейчас. Как пепел сжимается под копытами минотавров. Я начал очень четко слышать все, что говорили демоны, даже если они отходили на большое расстояние.

Я был рад любой способности, дающей мне шанс выжить. А слышать на сто метров мог, только если между нами не было препятствий, иначе слышимость падала. Восприятие работало метров на тридцать. Я был даже рад временной слепоте. Голова немного кружилась, и только через двенадцать часов я начал сознательно контролировать чувствительность этой способности. Надо было лишь сосредоточить внимание на слухе или осязании, чтобы получить общее представление о том, как далеко от тебя противник и в каком направлении.

Психолог решила устроить мне травлю наказаниями. Каждый день она вызывала меня в свое виртуальное пространство. Я садился в угол и думал о своем. Ради эксперимента на третий день включил звук. Она играла на пианино. Это была приятная незнакомая мелодия. В этот день все два часа она играла.

Элиза сидела за столом в виртуальном пространстве. Моро, ее ИскИн, тоже имел сюда доступ и информировал ее обо всех изменениях в поведении мальчика.

– Мисс Донован, он только что активировал звуковой канал.

– Спасибо.

Элизабет общалась с Моро только по отдельному звуковому каналу. Их разговор Анжи не слышал.

– Датчики фиксируют, что он сидит с закрытыми глазами и слушает, как вы играете. Он не шевелится и не улыбается. Эмоциональный фон могу охарактеризовать как наслаждение.

– Хм, значит, музыка. Тогда пусть наслаждается.

Анжи сидел в своем углу и все так же не шевелился. Записи капсулы показывали, что мальчик в игре все время страдает физически. В первый день отец выкинул его в озеро, а он не умел плавать. На второй день он едва не лишился руки от неумелого обращения с капканом. Потом были бои на арене, затем почти сутки его пороли, потом три дня он бегал вокруг деревни от собак, периодически отбиваясь от их атак. Целую неделю на заднем дворе дома дрался с собаками. Было жутко видеть, как от ребенка отрывают куски мяса, которые потом почти мгновенно нарастают. Самое ужасное, что виртуальный отец эмоционально поощрял такое поведение сына. Звуковая дорожка, как и игровая панель, не были доступны для психолога. Лунар запрещал это под предлогом вмешательства в игровой процесс. Последние три дня мальчик лежал в каком-то поле и не шевелился. Кто-то рыскал вокруг. Последние игровые сутки – только черный экран.

На запрос в Лунар о чрезмерной жестокости виртуальных родителей Анжи пришел ответ: «Игровые родители подстраиваются под желания, стремления и эмоции игрока, всячески поощряя его наклонности». Другими словами – Анжи сам хотел этого.

После третьего возвращения на поле пепла окончательно убедился, что, пока я в аду, буду появляться ровно в том месте, где оставил своего персонажа. Я ничего не чувствовал, лишь продолжал лечиться. Думал, что слепота пугает неизвестностью, а вот сейчас я ничего не видел, лишь вдали где-то шипела лава, и никаких звуков вокруг, страх не ощущался.

Как только зрение вернулось, Ваалси повесил новый дебаф. Осматриваться времени не было, вопрос в том, смогу ли я выжить под таким дебафом в агрессивной окружающей среде.

Малое исцеление! Малое исцеление! Как же меня достал этот старый маразматик со скверным характером!

Напугал он меня основательно. Вчера заметил одну удивительную особенность: постоянный урон по меньшей мере на четверть является ментальным. Рост физической сопротивляемости прекратился, а вот ментальной продолжился. Интеллект за три дня из-за постоянного лечения прокачался до сорока пяти. Сейчас получалось, что я лечу ровно столько, сколько теряю, плюс работает регенерация от прокаченной живучести. Ай да Ваалси! Интересно, как еще ты мне жизнь испортишь? Может, полный паралич? Не сможешь! Это противоречит закону о защите прав человека. Итого почти сутки дополнительного времени.

Хорошо, что я не стал дергаться, когда «Темная пелена» пропала. За эти дни на Адских Червях хорошо прокачал восприятие. Краем глаза заметил что-то неправильное на краю скалы. Хорошо, что я уже привык лежать, а иначе бы вскочил от ужаса.

На скале сидело непонятное нечто.

Он использовал что-то похожее на естественную маскировку и сливался цветом со скалой. Длинные красные усы-антенны на голове качались, хотя ветер был слабый. Фасеточные глаза смотрели не моргая. Тело большое, похожее на туловище ящерицы, с крыльями, как у мухи.

Прочитав имя, кажется, понял, что произошло. Никого не найдя, они отправили сюда этого Харола как виновника ложной тревоги. Весь отряд демонов тоже поминал его чуть ли не через слово.

Еще сутки я лежал и лечился. Демон иногда кружил над полем, затем снова забирался на скалу и продолжал сидеть неподвижно. Железные нервы у парня, вот так сидеть и не шевелиться. Я-то исключение, мне лечиться да логи читать не скучно. Потом перечитывать по новой. С каждым разом непереведенных слов становилось все меньше и меньше. Игра автоматически заменяла уже переведенные слова. Как закончил, прочитал полученное.

Рядовые демоны постоянно болтали, а командиры отрядов, наоборот, были молчаливы. Оказывается, поля пепла – это только преддверие первого круга ада. Дальше был Лимб – место, где мелкие грешники испытывали муки. Души, попавшие в этот мир, обречены на постоянные страдания, а местный замок правителя создавал ауру боли и мучений и использовал энергию, получаемую из их душ. Эта аура и причиняла урон каждую секунду. Первый круг ада самый большой, каждый последующий уменьшается по площади. Самое ужасное, что аура, создаваемая крепостями на нижних кругах, существенно сильнее, чем здесь. Ауры огня, льда, болезней, паралича, смерти, ужаса, даже паразитов и зловония. Она же порождала монстров прямо из земли. Поля пепла отделяли Мир демонов от туманной пелены, за которой находились Серые земли. Ни один бес и близко не подходил к этой пелене.