— Как бы не пришлось потом об этом пожалеть, — буркнула она и вышла из комнаты. Райк мгновение подумал, подбирая вопрос.

— По твоим словам нас хотят подставить, я правильно понял? Показать, что мы имеем дело с Освободителями как союзники?

— Верно.

— И что ты предлагаешь делать?

— Не дать им того, чего они хотят. Мы должны бежать.

— Ты хочешь бежать с нами? — пришелец согласно кивнул.

— Я тоже предатель. Моя раса меня не поймёт.

— Как ты их предал?

— Они хотят получить то, что Нильс Бреган им обещал. Своими усилиями. Я знаю, к чему это может привести, это будет бойня… — Райк вопросительно поднял брови.

— Но почему именно с нами?

— Потому что вы слепое пятно как в планах Нильса, так и в планах моей расы, — спокойно ответил он.

— Звучит не слишком убедительно, — честно сказал Райк. Пришелец раздражённо загудел, его глаза на короткий миг закатились. Он снова посмотрел на Райка. Голос его звучал иначе. Приглушённое гудение исчезло.

— Если ты не можешь довериться ему, доверься мне, — сказало существо.

— Кому тебе? — пришелец усмехнулся и отдал честь.

— Капитан Брэдли Джонсон. Личный номер 157639. Космодесантник, — встретив удивлённый взгляд Райка, он тут же подавил улыбку, — я был таким же человеком, как и ты, Райк, но обстоятельства изменились.

— Он поработил тебя? — Райк не мог поверить своим ушам.

— Не поработил. Взял в партнёрство, если можно так выразиться. Добровольно. Это был непростой выбор, но мы должны были сделать то что нужно, чтобы предотвратить множество смертей. Кто если не я?

— И вы вдвоём занимаете одно тело?

— Можно сказать и так. Но… нам нелегко разделять друг друга. Это… больно. Сейчас крайний случай. Пожалуйста, Райк, доверься мне. С ними можно иметь дело.

— Но… как?.. Что…

— Много вопросов, я всё расскажу, когда мы окажемся в безопасном месте. Нужно улететь с Земли, — неприятный гул из головы пришельца вернулся.

— Но куда?

— Подальше от этой планеты. У нас совсем нет времени, — прогудело существо. Был ли это снова пришелец? Куда делся капитан Брэдли? Что, если пришелец просто водил его за нос? Нужно было срочно принимать решение. И Райк, наконец, кивнул.

— Мы возьмём тебя с собой.

Он указал существу на лестницу в холл и пошёл следом за ним. Остальная команда, отчаянно зевая, уже спускалась по лестнице. Джовес замер, глядя на существо которого конвоировал Райк. Джулия вскрикнула от ужаса. На всех были лицевые имплантаты, защищающие от психотропного воздействия существа, но внешний вид всё равно наводил ужас на команду. Райк успокаивающе поднял руки.

— Он под контролем. Ребята, времени очень мало, нам предстоит трудное решение. Мы должны бежать.

— Куда? Что ты от него узнал?

— В безопасное место, подальше от этого дома, — Райк махнул рукой в сторону улицы, — охрану вокруг нашего дома сняли. Эксплойтер говорит, что ему позволили прийти сюда лишь затем, чтобы подставить нас. Больше информации получим от него на корабле, когда взлетим.

— Я вызову Альдо, — вызвался Джо. Райк кивнул, и повернулся к существу. Маленькие глазки того прыгали по лицам всей команды по очереди, — у тебя есть имя?

— Анария, — прогудело существо. Райк изумлённо раскрыл глаза.

— Так ты… самка? — существо злобно шикнуло.

— Нельзя мерить нашу расу вашими понятиями о поле.

— Хорошо, — Райк подавил в себе интерес, на расспросы не было времени, — тебе есть чем скрыть голову? — Анария кивнул, натягивая капюшон от комбинезона, — так будет лучше, нам ни к чему лишнее внимание. Мари, у нас здесь есть ещё оружие? — она кивнула, — вооружи всех. Джулия, ты умеешь стрелять? — он сочувственно посмотрел на неё, но в глазах девушки сверкала яростная решимость. Она коротко кивнула. В этот момент он осознал, что одобряет выбор Родварда.

— Может быть скажешь хотя бы в чём дело? — хотя голос Родварда и был заспанным, он лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, что происходит.

— Нас предали. Президент нас предал. Подробности нам сообщит Анария, когда мы попадём в безопасное место.

— Ты поверил Анарии на слово? — скривился Род.

— Если всё обстоит так как он… она говорит, то у нас каждая минута на счету, в любой момент сюда может завалиться рота солдат и повязать нас.

— Так почему бы нам не опередить их? Сказать, что мы захватили Эксплойтера в плен и сдать его властям?

— Потому что я так решил, — жёстко сказал Райк. Он постарался вложить всю имеющуюся у него силу в голос. Он должен был убедить их беспрекословно подчиниться. На обсуждение нет времени. К счастью, Родвард спорить не стал. Остальные молча стояли возле Мари, принимая от неё импульсные пистолеты.

— Альдо не отвечает. Такое ощущение, что нас глушат, — сообщил Джо. Новость была тревожной. Всё происходило слишком медленно. Интуиция подсказывала Райку что они опаздывают и интуиция его не подвела. С улицы послышался клёкот двигателя бронефургона и топот множества ног.

— В подвал, живо, там можно выйти! — рявкнула Мари.

Джо и Райк заняли место у лестницы ведущей в подвал, остальные торопливо спускались. Вскоре показались они. Облачённые в чёрную, тяжёлую броню солдаты ворвались в здание, выбив тяжёлую деревянную дверь. Их было шестеро. На руке одного была красная повязка. Джо занял выгодную позицию просматривая холл снизу, оставаясь при этом невидимым для солдат. Если солдаты последуют за ними, шансов сбежать нет. Если проход не прикрывают с улицы, команда может успеть скрыться вместе с эксплойтером. Мари с Филом справятся, они получат ответы. Райк глянул на Джовеса и тот кивнул, словно бы прочитав мысли товарища.

— Мари, выводи всех, мы догоним если получится. Двигайтесь прочь от дома, пока не сможете вызвать Альдо, — скомандовал Райк достаточно громко, чтобы она услышала. Мари не стала спорить. Его голос услышал один из солдат, подавая знак остальным.

— Стреляй по ногам. Только там есть шанс нанести им повреждения. Броня слишком крепкая для нашего оружия, — шепнул Джо. Райк прицелился. Солдаты, пристально оглядывая каждый уголок, добрались до лестницы, — почему они не пускают газ или дронов? — прошептал Джовес, спрашивая у самого себя.

Когда двое солдат приблизились, Джо с Райком были готовы открыть огонь. Ещё один шаг и они выстрелят. Райк старательно целился. Руки у него дрожали, но прижав локти к небольшой тумбочке, он смог унять дрожь. Он не промахнётся. Тяжёлое дыхание Джовеса было поддержкой. Джо был солдатом, он знал что делать. Попасть в ноги. Райк уже надавил на спусковой крючок, как мир вокруг превратился в ад.

Оглушительный грохот, безумный жар. Райк не сразу сообразил, что это прогремел взрыв. Одна стена раскрошилась, осыпая его каменной крошкой. Часть потолка обвалилась. Райка чудом не засыпало. В ушах звенело, сердце едва не замерло. В ноздри ударил резкий запах озона. С трудом найдя в себе силы, он повернул голову. Джо лежал без сознания, а из его плеча торчал небольшой, но острый кусок камня. Постепенно приходя в себя, Райк провёл рукой по голове — волосы были в каменной крошке, но он был цел. Райк с трудом поднялся. Рёбра болели так, будто несколько было сломано. Солдаты лежали. Один из них стонал. Он был в сознании.

Прогремел ещё один взрыв, за ним ещё один. Они слышались где-то рядом, но били определённо не по их зданию. Райк огляделся: часть стен превратилась в каменную крошку, но потолок над головой уцелел. С улицы веяло жаром. Нужно было уходить пока не поздно. Отстегнув от магнитной кобуры импульсный пистолет, Райк нашёл в себе силы подняться. Не сдерживая стонов боли, он вытянулся во весь рост и держась за стену для равновесия пошёл к солдату. Тот был оглушён, но броня выдержала удар. По крайней мере внешних повреждений не было. Потратив пару секунд на то, чтобы разобраться в неизвестной конструкции, Райк снял с него шлем и направил дуло пистолета ему прямо в лицо.

— Зачем вы здесь? Кто вас послал? Кто взорвал здание? — Райк ожидал увидеть злой взгляд, солдатскую безмятежность, да хотя бы наркотический блеск глаз, вызванный стимулятором, но мужчина перед ним был испуган.