– Нет, господин! – перегородила ему дорогу Рин. – Вы должны отдохнуть и набраться сил.

– За это время лунка снова льдом обрастет, некогда!

– Тогда, по крайней мере, переоденьтесь и возьмите с собой следующую группу, – настойчиво сказала жена. Спорить с такой логикой он не мог, потому, спустившись в подвал, начал стаскивать с себя одежду. Не без ее помощи.

По всему освещенному полу были размотаны провода. Выжившие старательно выполняли его распоряжения, спаивая контакты на огне и ища пробои в намотке генератора. Такими темпами они, может, даже запустят его к завтрашнему дню, останется только дожить до того момента, когда электричество начнет приносить дивиденды. А значит, ему нельзя останавливаться, категорически.

– За мной, – скомандовал Макс, стоило ему высохнуть и переодеться. Тэкео предложил хлебнуть своего отвара, и он не стал отказываться, но сделал это на ходу. Некогда. Они уже ждали его, следующая смена, так же укутавшиеся до предела. Парень не помнил их имен, да и все равно под толстым слоем одежды не смог бы отличить японцев друг от друга. Рост у всех был примерно одинаковый, а по глазам он их еще не запомнил. Главное, что они готовы были работать, а остальное не так важно.

Они выдвинулись на лед втроем, захватив с собой и трубы, и пенопласт с кроватей. Сейчас этот универсальный изолятор нужен был ему для других целей. С трудом выкорчевав и погнув в процессе тонкую трубу, Максим начал выдалбливать появившиеся стенки. Помощники не отставали. Один взял толстый угловой профиль, которым, как ножом, срезал край ямы, а второй вычерпывал ледяную стружку импровизированной поварешкой. Уже через десять минут они смогли расширить лунку до достаточных размеров, и настала очередь самого важного священнодействия – прикорма.

Специально согретая под куртками вонючая собачья требуха была разделена на несколько порций. Каждая мелко изрублена так, чтобы привлечь максимальное количество рыбы. А вот с самодельной сетью пришлось помучаться. Она все же замерзла и никак не хотела раскрываться, пока не попала в воду.

Поверхность пруда буквально бурлила от рыбы, выплывшей подышать и перекусить. Подождав пять минут Максим потянул приспособление на себя. Механизм сработал как нужно, и над поверхностью начали появляться поплавки. И в этот момент парень с содроганием понял, что она не пролезает. Улов был слишком большим. Бросать такую добычу никому не хотелось, поэтому он чуть опустил сеть, а самураи начали с утроенной силой расширять лунку.

Через десять минут, предусмотрительно закрыв дыру двумя слоями пенопласта, они уже были в подвале. Толпа встречала их неописуемым восторгом. Десять килограмм рыбы за один улов! Теперь они переживут не только сегодняшний день, но и завтрашний. И хотя другие направления поисков отметать было нельзя, все облегченно вздохнули.

Стоило Максиму раздеться и лечь отдохнуть, как к нему под одеяло проскользнула Тина. Парень, ожидавший этого от Маши, немного растерялся, но девушка закрыла ему рот долгим взрослым поцелуем, и он внезапно понял, что она абсолютно голая. В глазах Рыжей была непоколебимая решимость. Гордость за него и его поступок. Благодарность. И что-то еще.

– И что это ты удумала? – тихо прошипела Рин, присевшая у изголовья.

– Нужно принять это тяжелое решение и больше к нему не возвращаться, – строго сказала Рин. Они вчетвером собрались у лежанки Марины, которая так и не пришла в себя, несмотря на все усилия парня и подруг. Жар не спадал, дыхание было сдавленным, она время от времени кашляла. Было подозрение на пневмонию, развившуюся после резкого переохлаждения. Но ни рентгена, чтобы проверить, ни лекарств у них не было. – Я предлагаю облегчить ее страдания и отпустить душу из этого мира для перерождения в новое, возможно, более благое время.

– Иди ты. Тоже мне буддистка нашлась, – мрачно выругалась Тина, все это время ухаживавшая за старшей. – Я ее не оставлю и тебе убить не дам. Продуктов у нас, наконец, достаточно, лук вырос. Свет починили. Обогреватели сделали! А ты хочешь ее умертвить?

– Это она просто конкурентку устранить хочет, – согласилась Маша.

– Вы мне не конкурентки, а еще раз увижу в постели мужа – зарублю, – заново начала вчерашний спор Мэдока, которая выгнала Рыжую, несмотря на всю ее решимость, и теперь берегла свое место, словно цербер, огрызаясь на каждый заинтересованный взгляд.

– Успокойтесь все, – приказал Максим, и девушки, к его удивлению, замолчали, – Марину мы не бросим. Даже не думайте. Температура на улице начала подниматься. Бензин потихоньку оттаивает. Если сегодня сможем завести двигатель, то съездим в больницу.

– Не пущу, – тут же уперлась Рин, – вы как глава клана и поселения должны быть здесь!

– Даже не пытайся его остановить, – усмехнулась Дикая Кошка, – таким способом ты его только против себя настроишь. Я вот выбираю правильную тактику, поеду с ним, куда бы любимый ни отправился. И дело с концом.

– Значит, и я поеду, – тут же встрепенулась жена.

– Тихо, вы начинаете меня бесить, – рявкнул парень, аккуратно массируя когтями переносицу, – решено, еду без вас. Только под ногами будете мешаться. Да и выглядят женские колобки не очень-то. – Стушевавшееся девушки потупили взгляды. – Я ненадолго, только за лекарствами и обратно. Медицинский справочник у меня есть. Для вашего и своего спокойствия возьму группу телохранителей. Запаса еды вам должно хватить на несколько дней, – успокаивая подруг, он и себя убедил в том, что все будет хорошо. – С вами останутся четыре добытчика.

– Возьми всех с собой, – настаивала Рин, – если там ничего страшного, то вы вернетесь быстро. Если будут проблемы, они тебя защитят. Если же наступят холода, то нас это не спасет.

– Ладно, – нехотя согласился Максим. Слова ее были логичны, а потому слышать их от девушки было немного странно. Хотя от старшей он принимал советы как само собой разумеющееся, так что и к жене нужно было привыкать.

Собирались они недолго. Всего-то и нужно было, надеть дежурную одежду, а поверх нее повязать мечи. Легкая броня, которую удалось сохранить во время столкновения с бандитами, была под куртками. Наряды получились толщиной в несколько сантиметров, хорошо хоть, что современная синтетическая подкладка отлично гнулась на сгибах.

Под самый низ на голое тело он надел ожерелье, подаренное Рин. Узнав, что Универсал может использовать старые инфокубы, она за ночь сплела из шнурка сетку, в которую вплелись пять черных квадратов. Медицина, техника, электрика, статистика, карты. Все самое необходимое. Если правильно разместить, то они касались контактами тела. Теперь считывать их можно было, без необходимости брать в руки, что сильно упрощало жизнь. Девушка, когда дарила украшение, от нервов вся порозовела, пришлось обнять и успокоить. Хотя ушла она еще более раскрасневшаяся. Но понять мысли японки парню было тяжело, и Машка, зараза, в этом помогать отказалась категорически.

Остальные были готовы даже раньше. Отряд получился добротный. Все, кроме него, были старше тридцати, отлично вышколенные. У каждого имелся огромный опыт в обращении с холодным оружием. А главное, что у каждого имелись модификации. Кожа, глаза, мышцы. Сейчас Максим понимал насколько ценны были действия Тсухико-химе, до этого вызывавшие только недоверие и отвращение. Она старалась дать своему народу то, на что другие не способны. Пусть и для выполнения своих меркантильных целей.

– Все готовы? Отлично, – даже не дожидаясь ответа, кивнул Макс. Да и спрашивал больше для порядка. – Тогда в машину. Продержитесь двадцать, минут и, надеюсь, мы окажемся в тепле.

Ровно за столько он рассчитывал добраться до центрального госпиталя Охи. Меньше чем норма разового выхода. Бензин они прогрели. Грузовик загнали на верхнюю парковку где было около нуля. Двигатель уже работал. Даже шины смогли найти и заменить, все, что было накачано, лопнуло в холода, так что им очень повезло, что среди строительной техники нашлась запаска. А вообще, конечно, нужно было переходить на гусеницы. Только где же их взять?