– Хозяин, скажите, что мы ищем, и, возможно, я смогу вам помочь, – прошипел Ерм, сворачиваясь клубком у его ног.

– Нам нужен дом без потребления тепла в зимний период, – начал парень, после каждой фразы контуры неподходящих строений серели и становились полупрозрачными. – Он должен вмещать минимум три тысячи человек. Быть введен в эксплуатацию не позднее, чем десять лет назад. Затраты энергии должны быть минимальны, а еще лучше, чтобы он сам ее генерировал…

– Могу предложить три подходящих здания. Центральный госпиталь, муниципалитет и многоэтажное здание в районе озер.

– Хорошо, что у нас ближе всего?

– Госпиталь, пусть номинально это и нежилое строение, но там есть палаты, собственное хирургическое отделение и многое другое. Препятствием может служить то, что всех зараженных изначально свозили именно в такие места, есть ненулевой шанс, что там множество Екаев.

– Так, ладно, у нас сейчас не те силы, чтобы проверять это на практике. Что дальше?

– Перестроенное здание администрации города. Но в ней мы не найдем спальных мест, как и еды.

– Выстраивай маршрут до последнего, может, хоть с ним повезет, – мрачно сказал парень, рассматривая карту. Дом был построен совсем недавно. В живописном лесу, равно удаленном как от города, так и от аэропорта. В тихом закутке возле озера. С магистралей его видно не было, и в справочнике оно позиционировалось как элитная недвижимость. Ни тепла, ни энергии не потребляло вообще. Как и не поставляло. – Сворачивай вот здесь, – сказал Максим водителю, выныривая из виртуальности.

– Брр, – поежилась Марина, сидящая за рулем, – кажется, холодает. И быстро. Как думаешь, успеем добраться?

– Если газу поддашь, то будем вовремя, – ответил Универсал, сверяясь с выбранным маршрутом. Гейша послушно утопила педаль в пол, выжимая из восстановленной техники максимум, на который та была способна в данный момент.

Уже через полчаса они заехали в приметный лес, вот только температура падала значительно быстрее, чем можно было рассчитывать. Термометра под рукой ни у кого не нашлось, но и так было понятно, что за бортом ниже сорока. Максим заглянул в кузов и увидел, как люди непроизвольно сплотились, греясь друг о друга. Самураи сидели по краям, утрамбовывая женщин и подростков. Будто птицы в гнезде. Или выводок змей. Рефлексы животных, появившиеся за много миллионов лет до рождения самого старого из присутствующих, не раз спасали человечество. Вот и теперь, отбросив все предрассудки, люди грелись как могли.

– Максик, куда мы едем? А то от холода уже дороги не разбираю… – пробормотала старшая. Парень всмотрелся в лобовое стекло и мысленно выругался.

Понятно, почему на карте не было потребления. Здание оказалось не достроено. В нужной стороне среди десятков сугробов выделялся серый бетонный остов, окруженный брошенной строительной техникой и грудами материалов. Выше третьего этажа отсутствовали даже внешние стены. Об остеклении и вовсе можно было забыть. Единственная надежда теплилась в легком белом пару, поднимающемся над домом, едва заметном в темноте даже его улучшенными глазами.

– Всем приготовится к выходу! И держитесь крепче! – крикнул Универсал поочередно на русском и японском языках. С этим нужно было что-то делать. Но не сейчас. Отобрав руль у замерзающей девушки, Макс направил грузовик туда, где, по его мнению, должны были быть ворота. И не прогадал. Безалаберность гастарбайтеров, не закончивших стройку в срок, здесь сыграла ему на руку. Металлические створки были гостеприимно распахнуты. Лавируя между сугробами, под которыми скрывались плиты и столбы, он развернул машину и подогнал к единственному найденному в темноте входу.

– Все вниз, в подвал! – скомандовал Максим, вытаскивая из кабины Марину. Девушка скукожилась на переднем сиденье и никуда не хотела идти. Но оставлять ее здесь было все равно, что подписать смертный приговор. – Всех, кто не может идти самостоятельно, несите на руках, бегом! – перешел он на японский. Оставшиеся самураи, подгоняемые чувством гордости и кодексом чести, беспрекословно подчинились своему сюзерену. Некоторые действовали даже чересчур усердно, беря на руки по два человека. Но главное, что уже через пять минут все были собраны в большом подвальном помещении.

С несколькими полусонными зараженными справились без него. Максим, решивший проверить, никого ли они не забыли, вошел в подвал последним, как раз, когда трупы противников выкидывали за порог. На первом этаже было уже значительно теплее. В подземной парковке температура около нуля. А в наскоро вскрытом подвале и вовсе поднялась выше пятнадцати градусов. Несколько трубок долгоживущих химических фонарей полетели в темноту и озарили бетонную коробку, заваленную строительным мусором и вещами бригад. Повезло.

Неизвестные шабашники экономили на всем. И решили использовать уже возведенный термогенератор как источник энергии. Об этом говорил толстый кабель, идущий наружу. Одна толстая труба, оплетенная несколькими поменьше, выходила из пола прямо по центру помещения, и от нее шел ощутимый жар. Люди тут же сгрудились возле нее, постепенно отогреваясь и отходя дальше, уступали место другим.

Максим огляделся. Да, однозначно, нужно было выбирать другое место. Хоть здание администрации, хоть больница были бы лучше подвала. Но теперь это уже не имело значения. Придется работать с тем, что есть. А значит, нужно обустроить это помещение места. В первую очередь местами для сна. С водой проще, снег вокруг. А вот о еде придется подумать.

«Царь, твои рекомендации по пропитанию?» — спросил он у ассистента, тщательно осматривая помещение. Никаких признаков съедобного не было.

«Какие тут могут быть советы ты, о чем? Выживайте как можете, ешьте все, что найдете!»

«Нужно заняться собирательством, — предложил Ерм, – вокруг лес, там могут быть мелкие животные, хищники, которые за ними пошли. Сейчас они, очевидно, замерзают насмерть, как замерзнут и люди, если за ними пойдут».

«Как хорошо, что мы не совсем люди», — усмехнулся парень, возвращаясь к группе.

– Мне нужны десять воинов с роговой броней и модификациями на коже, – громко сказал Максим. Вперед вышли несколько самураев. – Раздевайтесь по пояс, я вас осмотрю. – Сконцентрировав восприятие, он ощупал каждого, выбирая только тех, кто действительно может перенести экстремальное переохлаждение. – Всем, кто остается, раздевайтесь, садитесь поближе к теплу, застелите себе место куртками. Мне нужно двадцать пуховиков.

Надев куртки вместо штанов снизу и завязав горловину, он почувствовал заинтересованные взгляды и даже услышал сдержанный смех. Это хорошо, что они так оживают. Пусть смеются, главное, чтобы живы были. Поверх ботинок пошли отстегивающиеся капюшоны. Так что слабых мест почти не осталось. Хоть и хватило такого обмундирования всего на семь человек, включая его самого. Но теперь они были готовы к выходу. Казалось, что готовы.

Уже на первом этаже парень понял, что замерзать могут не только руки или ноги. Спрятанный под двумя шарфами нос, втянув первый глоток воздуха, чуть не заледенел. Но постепенно они привыкли к изменениям и вышли наружу. Светло. Тучи рассеялись, и над стройплощадкой ярко светила полная луна.

– Ищите любых животных, их должно притягивать тепло, – скомандовал Универсал, бегло осматривая окрестности. С начала похолодания прошло меньше двух часов, и они еще вполне могли найти живых существ. Позже такого шанса не останется. В импровизированных скафандрах перемещаться было крайне тяжело. Но это все равно лучше, чем замерзнуть насмерть.

Первую добычу они нашли через пять минут. Замерзшая прямо в полете сова, охотившаяся на мышей. По ее маршруту нашли нору с зайцами, которую удалось раскопать. Потом пришлось вернуться, слишком холодно даже для них. Поисковая группа отогревалась не в подвале, а на нижнем этаже подземной стоянки, чтобы не испытывать максимального перепада температур. И все равно было тяжело. Только на третью вылазку они смогли найти что-то существенное. Стая бродячих собак даже пыталась огрызаться, когда они тащили выживших псов внутрь. Тела погибших Максим велел подтащить ко входу, но не заносить внутрь.