— Миледи? — на плечо легла маленькая теплая рука Алексы. — Миледи, с вами все хорошо?

Я выдохнула и на секунду закрыла глаза, чтобы хоть немного облегчить мое состояние. Не помогло. Ну, я хоть попыталась.

— Не уверена, голова кружится так, что ничего не вижу. — промямлила я настолько невнятно, что возможно девушка даже не сразу поняла, что я сказала.

— Пойдемте, я доведу вас до кровати.

Пересилив себя, я кивнула, осознавая свою беспомощность.

— Буду тебе очень благодарна.

Она помогла мне сначала сесть на кровать, а потом и лечь, поспешно подложив под голову подушку. — от нежности в ее голосе у меня защемило сердце.

Я еще посмела обижать это ангельское создание!

— Вызвать доктора? Вы очень бледная.

Я поспешно покачала головой, чем только ухудшила ситуацию.

— Нет-нет. Это сейчас пройдет. Можешь быть свободной.

Девушка сделала книксен и собралась уходить. У дверей я окликнула ее:

— Алекса?

Та поспешно обернулась, с беспокойством вглядываясь в меня.

— Да, леди?

— Спасибо тебе.

Алекса широко улыбнулась, пожала плечами и отправилась в комнату детей.

Я откинулась на подушку и закрыла глаза. Настолько скверно я себя не чувствовала даже, когда вынашивала близнецов. Я чувствовала тошноту и головокружение, но оно никогда не делало меня недееспособной.

Постепенно головокружение отступило, и я уснула. Сны перестали мне снится уже давно, поэтому больше я не боялась спать. В этот же раз я снова увидела во сне Максона, его глаза светились холодом, и он издевательски смеялся надо мной. Когда надо мной в очередной раз прогремел его смех, я, тяжело дыша, проснулась.

Чувствовала я себя уже намного лучше, но испорченное сном настроение было уже не исправить. Я встала с постели и направилась в комнату детей и, приоткрыв дверь, увидела, что они уже спят. Посмотрела на часы. Почти три. Удивительно, что Алексе удалось уломать их на тихий час.

Притворив за собой дверь, я вышла из комнаты, намереваясь немного прогуляться в саду. Свежий воздух пойдет мне лишь на пользу.

Увидев в коридоре брюнетку в скромном одеянии горничной, я невольно скрежетнула зубами. Аманда. Что, черт возьми, она здесь делает? Снова ходила к Уиллу? Она просто не перестает удивлять меня своей смелостью, которая гораздо больше похожа на глупость.

— Аманда? — я рукой привлекла внимание служанки.

Слегка вздрогнув от неожиданности, он обернулась.

— Да, Леди?

Я кивнула в сторону своих покоев и с немалым удовольствием заметила промелькнувший на лице девушки испуг. Однако девушка все равно подчинилась и зашла в комнату.

Как только она закрыла дверь и подошла поближе, я залепила ей пощечину, от которой та с ужасом прижала руку к щеке.

— Я надеюсь, вопросов не возникло? — прошипела я.

Девушка подняла испуганные глаза и дрожащим губами произнесла:

— М-миледи?

Я схватила ее за подбородок и свирепо посмотрела ей в глаза.

— Кто ты такая, чтобы так выставлять меня перед всей страной?! Быть может, ты забыла, где твое место? Твое место в ногах твоей обожаемой миссис Кросс! Только, пожалуй, ты совсем забыла об этом!

На глазах девушки я заметила слезы, которые покатились по ее щекам, но мне ее было отнюдь не жаль. Мне хотелось размазать ее по стене, доставить столько боли, сколько мне доставила та статья из журнала.

«В кого я превратилась? Стала подобна Уиллу?» — прошептал тихий голос в моей голове.

Неожиданно для себя, я отпустила подбородок из рук и отвернулась от нее.

— Прочь с глаз моих. Если увижу тебя, то за себя не отвечаю. — процедила я сквозь зубы.

— Ми-милед-ди… — сквозь слезы простонала она.

— Пошла вон!

Я отчетливо услышала звук закрывающейся двери, хоть он и был едва слышен. Я села на кровати и потерла виски. Если сказать, что мне все уже осточертело, значит ничего не сказать. Я откинулась на кровать и уставилась в потолок.

Как я докатилась до этого? Как я докатилась до того, чтобы меня буквально обливали ведром с помоями, унижали и изменяли? Неужели я совершила что-то, за что буду платиться все отведенные мне дни?

***

Прошло еще несколько дней, в течение которых во дворец вернулись Крисс и Максон с их маленькой дочкой, которой совсем недавно исполнилось пять лет. Когда я увидела ее впервые, то удивилась, насколько принцесса Лорианна Шрив похожа на своего отца, говорят, что по мере взросления черты лица у детей неоднократно меняются, но это явно был не тот случай. У нее были такие же пшеничные волосы, разрез глаз и линия бровей, и, если я не ошибаюсь, то и губы были один в один.

На свою мать она была похожа разве что цветом глаз.

Хоть и поначалу я не знала, как относиться к этой девочке, то сейчас была абсолютно уверена, что не испытываю к ней ни ревности, ни ненависти. Я могла лишь просто тосковать про себя, что такой чудесный отец даже не подозревает, что у него есть еще дети.

А он определенно являлся таковым.

По слухам, которые мне приносили слуги, он в самом разгаре совещания или собрания совета мог покинуть зал по зову его маленькой дочурке. Так же про себя я отметила, что все во дворце просто души не чают в маленькой принцессе, которая даже меня смогла очаровать.

Исключением из всех правил, как всегда, был король. Причина его раздражения мне была ясна — он был возмущен тем, что после Максона вся власть будет в руках женщины и для него абсолютно не важно, что эта женщина — его собственная внучка.

Создавалось впечатление, будто король воспринимал это как оскорбление.

— Леди, вам записка. — потеребила меня за плечо Алекса.

Я даже не заметила, как она вошла в Женский Зал. Пора мне прекращать настолько сильно погружаться в свои мысли, что не замечать происходящего вокруг. Казалось, что еще немного и меня сочтут ненормальной. Порою я сама признавала себя таковой.

Я взяла из руки девушки записку и медленно развернула ее.

«Жду тебя в своих покоях. Немедленно.»

Я даже не заметила, как судорожно вздохнула.

Что я натворила? Я же сидела не высовываясь, как он и требовал? Никто ничего не знает и никогда не узнает!

Дрожащими пальцами я засунула записку в небольшую складку платья чуть выше талии и, встав с диванчика, сделала книксен.

— Мне нужно идти, ваше величество, Уилл зовет меня к себе.

— Ничего не случилось? — королева обеспокоенно подняла на меня глаза.

— Не думаю, ваше величество.

Королева кивнула, я сорвалась с места и рванула в направлении комнаты, до конца не понимая, зачем спешу.

Спешить за собственным наказанием? Это уже казалось верхом глупости, но, тем не менее, я не сбавляла шага.

Оказавшись перед дверями его покоев, я перевела дух. Стоило мне собраться постучать в дверь, как мой муж требовал всегда, дверь открылась, даже не соприкоснувшись с моим кулаком.

— Заходи, — гаркнул Уилл и открыл дверь

Я послушно вошла в комнату, которая была немного похожа на мою, но была более богато отделана. Что же я могу сказать? Он успел здесь обжиться. Дверь закрылась, и я повернулась лицом к Уиллу, который стоял, скрестив руки на груди и сверлил меня рассерженным взглядом.

— Что-то случилось, — спросила я, а потом боязливо добавила — М-милый?

Вот еще одна разница с прежней Америкой. Она бы никогда не показывала своего страха людям, которых на самом деле ужасно боится. Но сейчас я боялась вовсе не за себя, а за ребенка, которого надежно запрятала за многочисленными складками платьев. Он был моим слабым местом.

Он, все еще продолжая сохранять холодное молчание, замахнулся и залепил мне пощечину.

— Считай, что ее поставила Аманда. Она слишком кроткая, чтобы ответить тебе самостоятельно. — Ядовито процедил Уилл.

На секунду перед глазами все поплыло, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы ухватиться за край комода и не упасть, попутно проклиная всеми возможными словами Аманду.

— О чем ты? — нарочито недоуменно спросила я. — Она это заслужила. Если наш брак не настоящий, то это еще не значит, что ты можешь спать со всеми женщинами подряд. — Зло выплюнула я.