«Плакатом» оказалась схема дворца. На ней были изображены все 4 этажа и прилегающая территория в радиусе нескольких километров. Август, ведя пальцем по красной линии, неуверенно пробормотал:

— Есть еще одна сеть тайных ходов, о которых не знает даже сам Максон. Большинство из них завершается тупиками, но два мне известных выходят на территории дворца. Один выходит в лазарет, другой — в сад. — сначала он указал на большое помещение помеченное красным плюсом, а затем на обширную территорию сада, заканчивающуюся лесом.

Я задумалась над его словами.

— Учитывая, что празднование будет в саду…

Август фыркнул, заметив, что не впечатлил меня своей осведомленностью. Еще бы удивил! По-настоящему он удивил бы меня, если бы навсегда оставил дворец и монарха в покое.

— Естественно, во дворце у меня все еще есть свои люди, которые докладывают королю об очередной угрозе, — самодовольно улыбнулся он. — Скорее всего, Максон уже итак понял, что об угрозе предупреждаем мы, но на контакт он по-прежнему не выходит.

Я была удивлена, что не смотря на то, что Август выглядел гораздо старше и солиднее, чем три года назад, и создавал впечатление человека порядочного и законопослушного, он не оставил свою прежнюю миссию — он по-прежнему был повстанцем, пусть и восстания против короны не замышлял.

— Так о чем я? — кашлянул он. — Если празднование будет во дворце, разумнее будет войти через лазарет — во время приема большинство будет находится в саду: кто-то прислуживать, кто-то пресмыкаться перед королем, а кто-то налегать на выпивку. Тем более, лазарет — место, на охрану которого выделяется очень мало гвардейцев, что является упущением со стороны всезнающего старика. Прознай южане о существовании этого прохода — жителям дворца бы не поздоровилось, и это если выражаться помягче.

Я вздрогнула, вспомнив слова на стене, написанные кровью.

«МЫ УЖЕ БЛИЗКО» — гласили они.

— Так значит, южане выходят из подполья… — растерянно пробормотала я, скорее утверждая, чем спрашивая.

Август кивнул.

— У меня есть информация, что они планируют устроить небывалое кровопролитие на приеме в честь дня рождения короля. Надеюсь, Максону хватит благоразумия прислушаться к моим предостережениям. Не хотелось бы, чтобы незваные гости сорвали твое «воскрешение».

Я хотела бы рассмеяться над его последними словами, но мое тело будто налилось свинцом.

«Небывалое кровопролитие»… даже представить себе не могу, во что превратится дворец, если южане приведут свой план в действие.

Нет. Нет, нет и нет!

Я тряхнула головой, стараясь отогнать тяжелые мысли.

Все будет хорошо. Никаких южан и никаких незваных гостей. Никаких сюрпризов.

Мы, я и Максон, итак уже потеряли почти шесть лет, которые могли бы провести вместе, не сложись все так нелепо. Шесть лет — огромный срок, ведь жизнь так коротка. А мы оба тогда не понимали этого.

Я должна была попытаться сделать хоть что-то, остановить его, закричать, скинуть маску холодного безразличия с его лица, достучаться до него. Но я испугалась. Я была слишком потеряна, чтобы прийти в себя. Я опустила руки, и с этого начались все беды. Все пошло наперекосяк.

— Америка, что ты думаешь по этому поводу? — я обернулась на источник звука, не сразу вспомнив, где я нахожусь.

Я бросила взгляд на карту и задумалась.

— Скорее всего, ты прав. Через лазарет попасть во дворец будет гораздо проще, — Август задумчиво кивнул, но не прекращал смотреть на меня с некой… подозрительностью? Словно что-то во мне заставляло его беспокоиться? — Спасибо вам, что помогаете мне. Хотя это я вам обязана всем, обязана своей жизнью. Спасибо, что позволили мне и моей сестре остаться в вашем доме…

— Прекрати эти глупости! Ты наш друг, а друзья ничего нам не должны, — Джорджия протестующе замахала руками. — Поднимайся наверх, комната для тебя уже готова. Завтра у тебя тот еще денек.

Комната, мне отведенная, была из разряда обычных гостевых комнат: небольшая кровать посередине, комод для вещей, которых у меня нет, светильник и зеркало. Я упала на кровать и, закрыв глаза, вздохнула.Раздался стук в дверь.

— Войдите, — не поднимаясь, промычала я.

Джорджия вошла ко мне с кипой вещей в руках. Она встала у комода и стала выкладывать их по порядку.

— Полотенце — ванная слева от лестницы, — пижама, прости, не нашла ничего лучше этой. — она добродушно улыбнулась и, вздохнув и хлопнув руками по бедрам, направилась к выходу — платье для завтрашнего посещения дворца я принесу позже, оно конечно не королевского размаха, но тоже ничего.

— Джорджия… — окликнула ее я и нервно закусила губу, не зная, что именно хотела сказать.

Она, держа ручку двери, с улыбкой обернулась:

— Тебе не мешает принять душ, а я пока приготовлю нам с тобой чай. Уверена тебе есть, что рассказать мне.

========== Глава 22. ==========

— Подумать только! — в который раз воскликнула Джорджия, всплеснув руками и едва не пролив на меня содержимое своей кружки.

Она обещала принести чай, но, когда я вышла из ванной, обнаружила ее разливающей вино по огромным кружкам. «Это конечно не итальянские вина, но для такого случая подойдет”, — подмигнув, сказала девушка.

Сейчас она откинулась на подушки и тихонько посмеивалась. От выпитого вина ее щеки раскраснелись. Да и я сама сейчас определенно выглядела не лучше. Однако моей нервозности способствовал еще и очередной плавающий силуэт за окном.

— И ты всерьез полагаешь, что Николетта и твоя подруга обманули тебя? — я пожала плечами, хоть и сама рассмеялась — настолько заразительным было ее хихиканье. — Нет, это конечно интересная теория, но неужели ты… даже предположить не можешь, что письмо написал сам Максон?

Я снова пожала плечами. Джорджия вскочила с подушек и, словно мгновенно отрезвев, пригвоздила меня укоряющим взглядом.

— Года прошли, а ты совсем не изменилась, Америка! Ну неужели ты все еще не поняла, что единственное, что ему нужно — это ты? Чтобы ты убедилась, могу лишь сказать, что после твоего фееричного «разоблачения» тогда во дворце, Максон не верил ни в какую Теодору де Финн! И никто на тебя похожий не смог его разубедить. И пусть даже он сам не признает, но все это время он знал, что ты жива, и искал тебя. — она ткнула мне пальцем в грудь. — Повторный Отбор — это всего лишь игра. Как бы не старались показать любовь короля и леди Шейли, ее просто нет. Возможно, люди, не знающие Максона лично, во все это поверили. Но мы же знаем, что это не так.

Я уткнулась в подушку.

— Даже если это правда, что я скажу ему, когда прибуду во дворец? Прости, что исчезла? Прости, что играла с тобой в «кошки-мышки» все это время? Или нет! — я вскочила с подушек и сложила пальцы в умоляющем жесте. — «Спасибо, что своим письмом мотивировал меня к побегу со свадьбы!»

На мой всплеск Джорджия отреагировала как никогда спокойно.

— Нужные слова сами придут на ум, когда придет время. Даже если в этот раз у вас не сложится разговор, Максон поймет твой жест правильно, благоразумия у него всегда было больше, чем у тебя. Свадьба будет отменена, будь в этом уверена, ты лишь должна сделать шаг навстречу. — схватив подушку, Джорджия метнула ее в меня. — Только постарайся на этот раз никуда не сбегать.

Я рассмеялась и, поджав под себя многострадальную подушку, уткнулась в нее носом.

— Если все было бы так просто…

— А просто никогда не будет, — хмыкнула Джорджия. — Ну, не волнуйся. Все будет хорошо, через пару лет, а может и раньше мы еще вспомним этот разговор на вашей свадьбе. А потом вы заведете кучу детишек. Кстати, деторождение — это сущий кошмар! Может быть и делать детей тебе нравится, но рожать…

Я уже не слушала Джорджию. К тому же ее рассказы в деталях и красках всегда устрашали меня до дрожи. Я откинулась на подушки и, рассматривая кремовый потолок комнаты, постаралась убедить себя в том, что еще не все потеряно.

***

Я шла по коридору, аккуратно подобрав юбку платья и полы плаща, чтобы не испачкать их о пыльные пол и стены. Казалось, сюда уже очень много лет не ступала нога человека. Хотя это странно, ведь пыли на полу довольно мало, а в некоторых местах на стенах пыль отсутствовала и вовсе. Неужели этим проходом все же кто-то пользуется?