Отец вышел из-за стола, встал перед ним и сцепил руки в замок.

— Повстанцы сегодня совершили нападение. На семью одной из Отобранных.

Повстанцы? Южане. Кем бы она ни была, ей не повезло, ведь напавшие южане. Усилием воли я заставил себя держать себя в спокойствии.

— На чью именно семью? Я надеюсь, им уже оказана необходимая помощь?

— Ох, — он холодно улыбнулся. — Помощь им уже не понадобится. Когда приехали пожарные, от дома остались только одни угольки. Никого спасти не удалось.

Меня ужасно раздражало его спокойствие, и даже этот неуместный смех. Как он смеет чему-то радоваться, когда только из-за причастности к Королевской семье гибнут целые семьи? Руки зачесались ударить куда-нибудь…или кого-нибудь. Но я только мог похвалить свою выдержку и спокойно сказать:

— Где было нападение?

Он промолчал, надменно улыбнувшись, а затем протянул, смакуя каждое слово:

— Каролина. Эта дерзкая девчонка и ее семья погибли в пожаре.

***

Я стоял напротив телевизора, который установили мне в кабинет по моему указанию. Закрыл дверь на замок, взял стакан, налил коньяк, не задумываясь, выпил сразу все и невольно поморщился из-за неприятного жжения.

По телевизору показывали похороны. Собралось, должно быть, пол провинции, все были облачены в черные одежды. На переднем плане была девушка с огненно-рыжими волосами. Она была мертвенно-бледная и остекленевшими глазами смотрела в пустоту, за плечи ее поддерживал темноволосый мужчина, должно быть, — ее муж.

Процессия уже шла в направлении от кладбища, комментатор что-то бубнил про потери и горе, но я не слушал. Внутри меня разрасталась пустота, она высасывала из меня все счастливые воспоминания. Я ударил кулаком в стену. Костяшки неприятно жгли. Сходя с ума от этой чертовой пустоты, я начал скидывать многочисленные папки и бумаги со стола.

Я сел на диван и обхватил голову руками. Почему именно она? Почему именно сейчас?

Должно быть, шум привлек внимание. В дверь постучали, и послышался тихий неуверенный голос:

— М-Максон… Максон, это я — Крисс.

Я молчал. Девушка постучала снова.

— Максон?

Я подошел к двери.

— Крисс, уходи…

Наступила тишина, ручка задергалась, потом успокоилась. Ушла. Я выдохнул, сел на пол рядом с дверью, прислонившись к ней головой.

— Я не уйду… — послышалось за дверью.

Я поднялся с пола и открыл дверь. В коридоре стояла Крисс, она теребила платье и разглядывала его подол. Подняв глаза и увидев меня, она резко заключила меня в объятия.

Я покрепче обнял ее и уткнулся носом в ее волосы, от них пахло ванилью. Это мой любимый запах, но я уже успел привыкнуть и полюбить легкий цитрусовый аромат волос Америки. Я был уже зависим от этого запаха, но я не могу продолжать жить воспоминаниями.

Мне необходимо двигаться дальше, только как?

========== Глава 2. ==========

Я еле удержался, чтобы не встать на носки и не начать искать Августа в толпе таким способом. Его задержка немного беспокоила меня. Повстанцы стали нападать реже и нанося минимум урона, но расслабляться еще рано.

На организацию приема ушло гораздо больше денег, чем я думал. Более того, денег было потрачено больше, чем на организацию моего дня рождения в прошлом году, а тогда было потрачено не мало, уж поверьте.

Я, конечно, понимал, что Крисс необходимо немного развеяться, но не думал, что это «развеяние» будет такого масштаба — бесконечное множество мишуры, цветных дождей, шоколадных фонтанов, башен из стаканов шампанского.

Помимо Избранных и их семей, здесь были еще и совершенно незнакомые мне люди, с которыми я никогда не пересекался и которых было больше, чем знакомых. Выглядели они немного неопрятно — мужчины с довольно заметной щетиной, дамы с запятнанными платьями.

Крисс незаметно подплыла ко мне из-за спины и взяла под локоть. Я все еще вглядывался в людей.

— Милый, вот ты где?

— Ммм? — я наконец-то заставил себя посмотреть на нее.

Она была одета в нежно-голубое платье, украшенное жемчужинами. В волосы были вплетены бусины, идентичные тем, что свободно висели на ее шее. Ну, хотя бы ее наряд не понес большого убытка для королевской казны. Хотя, это же Крисс. Селеста не упустила бы возможности нацепить на себя побольше бриллиантов, но никак не Крисс.

— Как я тебе? — она покружилась, а потом взяла меня за руки.

— Просто волшебно, моя дорогая. — я поцеловал тыльную сторону ладони, и она захихикала.

— Я знала, что тебе понравится! Посмотри, — она взяла в пальцы одну бусину и подула на нее. Жемчужина тут же из кремово-белой стала голубого цвета, точь-в-точь под стать платью. — На заказ, специально для Принцессы…

До меня донесся какой-то шум, и я в недоумении огляделся. Те самые неприятные люди стали бить посуду, выкрикивая что-то, тем самым вызывая хаос.

Повстанцы? Черт, повстанцы!

— Крисс? — я повернулся, но ее и след простыл.

Люди разбегались в направлении убежищ, гвардейцы атаковали мятежников, а я стоял в полном смятении, словно у меня отказал инстинкт самосохранения. Теперь шум усилился и доносил еще из коридора. Черт! Ну, теперь тебе точно не выжить, Максон!

Двери с грохотом распахнулись, и в помещение ввалились люди, одетые в такие знакомые мундиры, что я с трудом сдержал вздох облегчения. Но один факт удивил меня — во главе рослых мужчин стояла девушка.

Она была словно творение самых совершенных спецэффектов: длинные иссиня-черные волосы, тонкая, я бы даже сказал худая, фигурка. Ко всему прочему, она была довольно низкорослой на фоне крепких мужчин, стоящих за ее спиной, голова была на уровне груди парня, стоящего за спиной.

Девушка была одета в женскую версию офицерской формы Гардов: черные брюки из грубой ткани, куртка. На лице у нее была маска, скорее всего бандана, которой просто повязали нижнюю часть лица. Я успел ее изучить за доли секунды, что было само по себе удивительными.

Девушка достала пистолет и громко выругалась:

— Черт! Дашер, найди принцессу и приведи ее в убежище. — Гард кивнул и направился в самую бойню. Так она офицер! Что ж, не плохо! — Остальные, слушайте мою команду: остановить этих ненормальных, но они нужны нам живыми не забывайте! — она шумно вздохнула. — Принца я возьму на себя. Проклятье!

Все разбежались, а девушка подскочила ко мне, сходу подхватив меня под локоть.

— Вы что, с ума сошли?! Подвергать себя опасности? Черт побери!

Стрельба за спиной ускорилась, какофония становилась громче с каждой секундой. Мы бежали с ней по коридору, адреналин в крови бурлил. До меня доносились лишь звуки рассыпающейся от ударов пуль штукатурки. Чувство просто непередаваемое. Свой восторг я списывал на шок, вызванный девушкой, что сейчас, крепко вцепившись в локоть, вела меня по коридорам.

Неожиданно дорогу нам преградил один из повстанцев, одет он был в какие-то лохмотья, рубашка была вся в кровяных пятнах. Мужчина изогнул губы в зловещей усмешке, обнажив желтые зубы. Он направил на меня пистолет, но девушка-Гард была проворней. С грацией пантеры, она вытянула ногу, выбив из рук пистолет, который мгновенно оказался у дальней стены.

Повстанец смотрел с недоумение, которое тут же сменилось яростью. Он побежал на нее, вытянув свои огромные ручища, но девушка оглушила его предметом, увидев который, я едва сдержал смех. Она стояла с огромной напольной лампой, плафон которого был не хило помят, что свидетельствовало о месте соприкосновения с головой повстанца.

Девушка пнула его, что-то едва слышно прошипев. А потом, снова схватив меня под локоть повела дальше.

Мы были уже в пару метров от убежища, когда девушка споткнулась и с громким криком полетела на пол. Придя в себя, она мгновенно подтянулась на ноги, но едва не упала лишь, потому что я подхватил ее за руки.

Девушка встряхнулась, поднялась на ноги, торопливо отдергивая мои руки с ее запястий:

— Н-не надо! — она громко откашлялась и кивнула в направлении убежища. — Введите код! Ну, чего стоите? Быстрее!