Я фыркнула, разглядывая одежду. Откопав майку и джинсы, я поспешила избавиться от этого орудия мучений, сшитого из тюли, фатина и шелка. Чудом расстегнув застежки на спине, я сначала надела джинсы, затем майку, а потом уже стянула с себя безнадежно испорченный комок ткани цвета слоновой кости.

Нейт что-то пошутил про мой навык быстрой смены наряда, на что я лишь фыркнула, отвлекаясь на виды их окна и практически кожей ощущая, каким усердием Нейту удается не задать вопрос, не дающий ему покоя.

— Послушай, я пытался унять любопытство, — наконец-то выдал он.

Я запрокинула голову и рассмеялась. Легко, будто бы смех, единственное, что произносили я все это время.

— Неужели ты умудрилась сбежать с собственной свадьбы? — то ли с сочувствием, то ли с удивлением выдал он.

Я знала, что он задаст этот вопрос, но почему-то не приготовила ни одного ответа. В голове было подозрительно пусто: ни одной мысли, ни одного ответа на его вопрос. Вместо того, чтобы дать ему то, что он хочет, я неопределенно пожала плечами.

— Забавное стечение обстоятельств, — от нелепости своего ответа, я закачала головой. Нейт молчал, давая мне возможность высказаться, но я еще не была готова к этому разговору. — Боюсь, что я едва не совершила ошибку всей жизни. А при обилии моих промахов, поверь, мне есть с чем сравнивать.

— О, да. — хохотнул он, стараясь, казалось, не вдаваться в грустные подробности. — Я определенно знаю.

На этот раз любопытство взяло надо надо мной верх:

— А ты… — я не успела задать вопроса, как Нейт ту же ответил на него.

— Да, — он мечтательно глянул в даль. — Мы с Кейт планируем пожениться через месяц-другой.

Я была искренне рада это новости.

— Поздравляю! — воскликнула я. — Это просто чудесная новость!

Нейт кивнул и, казалось, снова ушел в свои мысли. Я же глянула в окно.

В Иллеа все совсем не так, как в Италии. Казалось, что даже воздух здесь был абсолютно другим. Я уже стала многое забывать. Но теперь, оказавшись здесь снова, я оживляла каждое потускневшее, замершее и утерянное воспоминание. Надо же, я прилетела сюда впервые пять лет назад, а казалось, что прошло уже пару десятков лет.

За это время столько всего произошло. Каждый раз, когда я примеряла на себя маску очередной новой жизни, я и представить себе не могла, что однажды вернусь в Иллеа, как прежняя Америка Сингер. Не Теодора, не Эмили, а Америка. Не знаю, насколько я похожа на себя прежнюю, но что-то тончайшее в воздухе, в далеком силуэте столицы, в довольной улыбке Нейта, пробуждало внутри меня кого-то давно забытого.

Возможно это и была Америка.

Я невольно улыбнулась.

Я столько времени гадала, как же вернуть себя. Ответ оказался так прост. Чтобы обрести себя нужно просто вернуться домой. А именно домом я сейчас ощущала Анджелес.

***

Дом Августа и Джорджии ничем не отличался от соседних. Это был самый обычный двухэтажный дом, с раскидистым садом и деревом, выглядывающим с заднего двора. Не видавшая ни одной трещинки небесно-голубая краска дома говорила о том, что он совсем новый или же был подготовлен для новых хозяев.

Он был расположен в спокойном районе Анджелеса, где раньше жили тройки и обеспеченные четверки. Впрочем, они же жили здесь по-прежнему, но каст не было. В моем сознании все еще не укладывалось, что привычного ограничения между людьми нет. Я слишком долго прожила в стране, где малообеспеченные люди были вынуждены терпеть произвол богатых.

Отгородившись, от неприятных воспоминаний, я снова вернулась взглядом к дому. От него так и веяло уютом и спокойствием, что просто не вязалось с моим представлением о его хозяевах. Энергичная Джорджия и импульсивный Август должны были жить в доме больше напоминающем военную базу. Но определенно, не тишайший из районов столицы.

Дверь дома с грохотом распахнулась, и я уже было насторожилась. Но моя тревога была беспочвенной. Я представляла Джорджию глубоко беременной, едва переставляющей ноги и сетующей на тяжелую женскую долю, но либо свою роль играл сарафан, либо живот и правда еще очень маленький, чтобы его заметить.

— Тайлер, остановись немедленно! — верещала она.

Я не сразу заметила перед ней забавного мальчугана, отчаянно рвущегося на свободу, подальше от рук матери. Мальчик умел довольно резво бегать для своего возраста. Он юркнул за ближайший кустик и звонко рассмеялся. На его смех мое сердце отзывалось протяжным, болезненным скрипом.

Я так любила детский смех, даже когда-то мечтала, что и сама заведу целую ораву. А потом мечты о безоблачном будущем развеялись…

Как же давно это было…

— Америка! — охнула Джорджия, наконец заметившая меня у дороги. — Этот несносный мальчишка не дет ни минуты покоя!

Я шагнула к ней навстречу и тут же оказалась в ее крепких объятиях. Нейт стоявший позади подал голос:

— Доставлена в целости и сохранности. А мне нужно срочно ехать. Я обещал забрать Кейт с работы.

Его слова остались незамеченными, мы были слишком увлечены возмещением всех упущенных объятий.

— А я говорила, что рано или поздно, ты вернешься назад! — проворчала она мне в плечо. — Пойдем, тебе обязательно надо кое с кем увидеться. Тайлер! Немедленно в дом!

Я думала, что Джорджия хочет познакомить меня со своим сыном, но вместо этого она повела меня в сторону дома. Тайлер виновато плелся следом, не спуская с меня изумрудных глаз. Я искренне недоумевала, с кем еще она хочет меня познакомить, как вдруг на крыльце дома показалась моя сестра.

Пол под ногами словно дрогнул. Я сорвалась с места, Кенна так же ринулась навстречу. Мы с ней даже столкнулись, но я тут же заключила ее в объятия. Слезы тут же хлынули из моих глаз.

— Кенна, как же я скучала, — выдохнула я прижимая ее сильнее.

Ответом мне послужил короткий всхлип.

— Мы приехали сразу, как узнали, что ты возвращаешься, — наконец, выговорила она.

Мы не виделись больше двух лет. Письма писали крайне редко, так как это могло навлечь на ее семью беды. Да и это было слишком затратно для нее.

Я почувствовала, что мои ноги оказались в кольце чьих-то тоненьких рук.

— Тетя Амес! — голос Астры был похож на звон колокольчиков. — Я скучала.

Я опустилась на колени, чтобы быть более-менее на ее уровне и крепко прижала к себе малышку. Удивительно, что Астра помнит меня, ведь мы виделись в последний раз, когда она была чуть постарше Тайлера.

Казалось, в этот момент на всей планете просто не возможно было отыскать человека, который был бы счастливее меня. Но единственное, что не давало мне покоя — это то, что я не знала, сколько продлиться это счастье.

***

— Так значит, ты собираешься явиться во дворец? — Джорджия качает головой, шокированная моим рассказом.

В опустевшей столовой остались только я, Джорджия и Август.

Я кивнула.

— Я рассчитываю на вашу помощь. Мне нужно попасть туда как можно незаметнее.

Август покачал головой и в своей прежней манере почесал затылок.

— Видишь ли, — замялся он. По его тону я сразу же поняла — это задачка не из легких. — после того, как Максон узнал о том, что мы скрывали тебя от него, он прекратил с нами всякое общение и лишил меня должности, назначив какого-то параноидального старика на мое место. Теперь незваным гостям практически невозможно попасть во дворец. Тем более, через пару дней день рождения короля, приедет не мало знатных гостей. Охрана дворца сейчас усилена вдвойне.

Его слова не пошатнули моей решимости. Уверена, выход все равно есть!

— С другой стороны, празднование — идеальная возможность затеряться в толпе.

Это я и так понимала.

Но как же попасть во дворец?

Словно прочитав по глазам терзающий меня вопрос, Август встал из-за стола и вышел из комнаты. Мы с Джорджией удивленно переглянулись, но уже через минуту, он вернулся, держа в руках бумагу, сложенную несколько раз и развернул ее прямо на обеденном столе. Плакат занял полностью весь стол, рассчитанный, между прочим, на восемь персон.