Уже покончив с регистрацией, досмотром и прочими изнурительными процедурами, я добралась до зала ожидания, где позволила себе перевести дыхание и задуматься об авантюре, на которую решилась.

Представляю, в какой ярости сейчас мама. О Леоне я старалась просто не думать, чтобы не тревожить себя лишними переживаниями. Это невероятно эгоистично с моей стороны, не думать о нем, ведь я выставила его полнейшим дураком. Сбежала прямо с церкви. С ума сойти! Надеюсь, я не напрасно снова поставила на кон все: тихую, спокойную жизнь без лишних тревог, размеренные, пусть и неприносящие мне настоящей любви отношения, мамино удовлетворение мной.

Единственными, которых устраивал текущий расклад событий, были Корайн, Мэй и Николетта, которая узнает обо всем позже остальных.

Оставшиеся минуты до вылета я провела в самой настоящей панике. Я не знала, что меня ждет в Иллеа, какими будут мои действия, и как на все это отреагирует сам Максон, ради которого я и устроила этот переполох. Господь всемогущий, да я сбежала с собственной свадьбы на глазах у всех гостей!

Я беспрестанно бросала взгляд на табло, нервно заламывала пальцы и вышагивала по залу, чем вызывала недовольные взгляды. Я пожалела, что не взяла никаких вещей с собой. Хотя бы на секунду перестать ощущать на себе обеспокоенные взгляды было для меня пределом мечтаний. Правда, совсем быстро присутствующие перестали обращать на меня внимание, позволив мне спокойно вздохнуть.

Чтобы хотя бы немного отвлечься, я решила отправиться в уборную и привести себя в порядок. Когда я глянула на себя в зеркало, против воли скривилась. Ну и видок у меня! Неудивительно, что все на меня глазели — пожалуй, в худшие времена я выглядела лучше, чем сейчас.

К счастью вода сделала свое дело — спустя пару минут, когда мое лицо избавилось от размазанной по щекам туши, я приобрела более-менее опрятный вид. Распустила невыносимую «башню» волос на голове, а потом соорудила обычный пучок. Я бы сделала хвост, но в бывшей прическе были задействованы только шпильки. Что ж, вздохнув, я затолкала оставшиеся шпильки в прическу.

Все же одно меня радовало — платье было пошито специально с учетом летней жары, поэтому я хотя бы не рисковала свариться заживо. Царившая духота, казалось плавила мозг. Однако я все равно хотела отрезать юбку хотя бы до колена любым подручным предметом. К счастью, я передумала, а точнее меня отвлек голос в громкоговорителе, объявляющий посадку на рейс.

Счастливая, словно только что выиграла лотерею, я сорвалась с места, спеша как можно скорее оказаться в самолете. Между мной и Максоном оставалось всего пару часов, возможно пару дней, но мне все равно не терпелось как можно скорее преодолеть хотя бы часть расстояния, нас разделяющего.

Как ни странно, если в аэропорту я жаловалась на чрезмерную духоту, то в самолете, спустя всего час полета, я просто дрожала от холода. Благо, подошедшая стюардесса принесла мне плед, и предложила горячий чай, выпив который, я почувствовала себя хотя бы немного лучше.

Попутно я размышляла, что буду делать дальше. Тут-то я и встала в тупик, пожалуй, наконец-то отрезвленная реальностью. Не смотря на то, что Максон в письме заявил о том, что будет ждать меня, он мог по-прежнему злиться на меня за исчезновение. Да и я еще не простила его внезапный уход тогда в саду, хотя я сама его прогнала.

Чай подействовал на меня словно отрезвин, и я вся сжалась от негодования. Что, если письмо и вовсе было не от Максона? Насколько я знаю, Кора неплохо подделает подчерк кого угодно и даже повторить подчерк Николетты у нее никогда не вызывало труда.

Нет, письмо определенно было от Николетты, но что если вторую часть письма они подделали? Чтобы я перестала медлить? И я еду прямо сейчас к Максону, который на этот момент уже женат на той девушке? Они сделали это из лучших побуждений, но, естественно, это их ничуть не оправдывает.

Я не знала, была свадьба Максона и леди Шейли или нет, ведь уже давно не смотрела новостей. Я мысленно выругалась всеми приличными и неприличными словами за то, что с нашей последней встречи с Максоном ни разу не смотрела телевизор. Это было большим упущением с моей стороны, ведь так, я бы знала хоть что-то…

С этими тревожными мыслями я и уснула.

Разбудил меня голос, оповещающий о скорой посадке. Я снова удивилась. Я конечно и раньше была любительницей поспать, но проспать десять часов… Это был просто рекорд для меня.

Хотя, конечно же, потом я успокоилась.

Я постоянно вижу странные вещи, людей, которые ну просто физически сейчас не могу быть рядом, но почему меня удивляет то, что я проспала десять часов? Скорее всего, это просто сказалась бессонница. Я спала когда угодно, но не по ночам уже больше месяца. Тем более, что в Италии сейчас за полночь, а здесь, в Анджелесе солнце в самом зените.

Я заглянула в окно в поисках очертания дворца. Не знаю, что ждет меня дальше, но в этот раз я не сбегу. Я достойно встречу каждое препятствие на своем пути и преодолею их.

***

По крайней мере, я надеюсь, Корайн предупредила Августа и Джорджию. Добираться своими силами, когда в кармане ни гроша, довольно сложно. Кроме того, хоть и большую часть полета спала, я чувствовала, что просто валюсь с ног.

Я стояла у выхода возле аэропорта, напротив старых транспортных платформ. Естественно, здесь по-прежнему ходил один единственный автобус до Анджелеса. Неожиданно чьи-то руки обхватили меня со спины, я уже даже хотела применить один из своих давно забытых приемов. Однако веселый мужской голос заставил меня передумать:

— С ума сойти! Сама мисс Сингер решила почтить нас всех своим визитом!

Хватка рук ослабла, и я наскоро обернулась.

— Нейт! — буквально выкрикнула я и бросилась в объятия.

— Полегче, — со смехом выдохнул он, но, тем не менее, ответил на мой порывистый жест. Отстранившись, он с наглым смешком добавил. — Ну и видок у тебя! Все вокруг, кажется, думают, что у нас свадьба.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

— Я пойду замуж за кого угодно, но не за тебя.

Нейт нарочито обиженно надул губы:

— Очень жаль, мисс Сингер, очень жаль.

Что-то в нас изменилось. Кажется за пару лет моего отсутствия, пару лет моей новой старой жизни, каждый из нас изменился.

Еще два года назад, он бы не пошутил про свадьбу, ведь он делал мне предложение. Совесть бы сейчас меня уколола и заставила молчать, ведь в ответ я предала его, едва не подписав ему смертный приговор.

Но сейчас я не ощущала тех чувств, его обиды и тоски, которые, хоть и едва, но ощутила в нашу последнюю встречу. Мы просто были рады друг друга видеть. Два старых друга, которых связывало большое количество воспоминаний, как забавных и наполненных счастьем, так и полных боли и тоски.

Нейт открыл мне дверь с пассажирской стороны машины, припаркованную неподалеку. В ответ на мой непроизнесенный вопрос, он ответил:

— Не моя, — столько мальчишеской грусти промелькнуло в его голосе, что я не удержавшись улыбнулась. — Август одолжил, у его королевской задницы слишком много дел. А Джорджия не в состоянии, в связи с ее положением.

Мы с визгом выехали с аэропорта, оставив позади столб пыли.

Это было просто невозможно заметить, но слабость, головокружение и легкое подташнивание будто рукой сняло. Это меня радовало, но все же не переставало настораживать, ведь я по-прежнему не понимала этих недомоганий.

Я запоздало рассмеялась над словами Нейта, но постепенно смысл его слов дошел до меня.

— Она?..

Не успела я договорить, как парень перебил меня:

— Да. Она беременна, — он фыркнул над выражением моего лица.

Я была потрясена, в хорошем смысле, разумеется.

— Неужели снова? — я рассмеялась.

— Ага, — кивнул он. — И на этот раз она не дает Августу ни минуты покоя. У бедолаги скоро будет дергаться глаз. — Он обернулся назад и кивком указал на кипу одежды, вываленную на сидении.

— Джорджия дала тебе одежду. — он снова смотрел вперед. — Она сказала, что тебе понадобиться сменить наряд. Но я и представить себе не мог, что такой!