— Можно тебя на минутку? — я едва не закричала от страха, когда Майя неожиданно потянула меня за руку. Увидев мое лицо, она тут же добавила. — Это же я, не бойся.

Я с трудом кивнула, и мы отошли от как никогда довольной, воркующей вокруг Леона мамы.

— С тобой все в порядке? Ты какая-то… нервная?

Я нервно покрутила кольцо на пальце и сначала утвердительно кивнула, желая сказать что все хорошо. Однако под пристальным взглядом сестренки никто не сможет солгать.

— Нет, я определенно не в порядке…

— Волнуешься? — с небывалым напором перебила сестра.

Я покачала головой, стараясь не обращать внимание на то, что все вели себя крайне странно: мама бросала на меня короткий взгляды, а когда я их перехватывала, тут же с интересом начинала беседу с первым попавшимся гостем нашего ужина, Элоди, подруга Майи пристально рассматривала картину, где были изображены я и Максон, хотя искусство ее никогда не привлекало ни в одних его ипостасях, даже Джеймс и тот озадачено потирал затылок.

— Когда мы с Леоном были на пляже, мне показалось, что кто-то наблюдал за нами…

И снова сестра поспешила перебить меня:

— Ох, — она рассмеялась, но смех был похож на скрежет старых проржавевших дверей. — Так это были мы, тебе не о чем беспокоиться.

Быть может все дело в потрясении или в шампанском, которого было, пожалуй, слишком много, но все, происходящее вокруг, казалось мне совершенно неправильным. Люди, их подозрительные взгляды и смех, который словно выталкивался из них.

В одну секунду мир подернулся пеленой, а затем быстро закружился, будто бы я глядела в калейдоскоп, пол под ногами исчез, и темнота окутала меня своим колючим одеялом.

***

Во всяком случае, мне казалось, что это одеяло было колючее, но причиной дискомфорта был катетер в моей вене. Я открыла глаза и увидела перед собой потолок своей комнаты, украшенный искусной росписью Майи. Моргнув, я посмотрела вправо и встретилась со взглядом доктора.

Пересохшим горлом я прошептала:

— Что случилось?

Пожалуй, в моем голосе было слишком много паники, потому что доктор тут же успокаивающе взял меня за руку и подал стакан воды.

— Все в порядке, мисс. У вас случился нервный срыв, повлекший за собой обморок. Для помолвленных девушек обычное дело, — попытался пошутить он.

Вот только смеяться мне совсем не хотелось.

— Что ж, — доктор вынул катетер из вены и аккуратно приложил вату к руке. — Я пропишу вам успокоительные. Как у вас со сном?

Я безразлично пожала плечами. Пусть делает, что хочет, а потом оставит меня в покое, мне необходимо подумать.

Доктор что-то черкнул в своем планшете и пробормотал:

<— Пожалуй, снотворное вам также не помешает.

В конце концов, поняв, что на контакт я не пойду, мужчина отложил планшет и достал из чемодана две баночки с лекарствами.

— С вашего позволения, мисс, мне пора. С вами желает еще пообщаться жених. Он очень волнуется.

Я тут же встрепенулась.

— Мистер… — окликнула я доктора, который уже собрался встать с приставленного к кровати стула.

— Каберс.

<— Мистер Каберс, не могли бы вы оказать мне услугу и попросить никого не тревожить меня хотя бы пару часов. — неуверенно пробормотала я. — Я пока не хочу никого видеть.

Доктор благодушно улыбнулся.

— Не думаю, что ваши обеспокоенные родные с восторгом послушаются меня, но ради такой прекрасной невесты можно и попытаться.

Я благодарно кивнула.

Дверь за доктором закрылась, и, словно по сигналу, в голове зашевелились шестеренки.

Что все это значило? Перешептывания и взгляды были лишь частью разыгравшегося воображения? А как же Майя? Ее слова и смех тоже были часть всей этой несуразной ситуации? Да и, несмотря на испуг, который уже отступил, мне по-прежнему казалось, что окружающие вели себя странно. И почему Кора не приехала? Она же обещала мне. Или она все же приезжала, но по какой-то причине ей пришлось уехать?

Как можно тише, я села на кровать и подняла с тумбочки телефон. Там было бесчисленное количество пропущенных звонков от Корайн и несколько сообщений. Забавно, что она прекрасно знала, что я их не читаю, но все равно регулярно писала. На этот раз я все же решила уделить им время, и по мере их чтения, мое сердце билось все медленнее.

«Еще парочку поручений от принцессы, и я мчу к тебе. Купила любимый тортик миссис Холт, молюсь, что, она будет довольна»

«Еду к тебе. Не одна. Неожиданные обстоятельства. Ты же не будешь против»

«Черт, похоже нам тут не рады»

Я даже рассмеялась над сообщениями, пока не прочитала сообщения ниже. После них, меня словно окатили ледяной водой.

«ПОЧЕМУ Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЛА»

«КАК ТЫ МОГЛА ВРАТЬ МНЕ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ»

Отбросив телефон в сторону, я как никогда бесшумно с бешено колотящимся сердцем тут же его подняла и отыскала маску, которую прикупила еще в прошлом году. Взяв в руку старые стоптанные балетки, я встала возле дверей во внутренний дворик и глубоко вздохнула.

Что ж, придется вспомнить навыки незаметного побега из дома.

Я аккуратно отодвинула шпингалет на двери.

К чему такая тайность? Все просто — либо я стала параноиком, либо все вокруг сошли с ума — никто не выпустит меня из дома как минимум день.

Можно подумать, что помолвка сделала меня инвалидом или душевнобольной.

Оказавшись на террасе, я перелезла через изгородь и аккуратно обогнула дом, следя за тем, чтобы никто не выглянул в окно, и все мои усилия не прошли даром. К счастью таковых не нашлось, и я добралась до машины, которую только сегодня пригнали с починки, незамеченной.

Я уже хотела открыть дверцу как вдруг услышала, как кто-то прошептал мое имя. Сердце забилось с такой силой, что я испугалась, кабы оно не вылетело из груди. Это была Майя. Она так же с опаской оглядывалась по сторонам, при этом делая вид, что изучает глазами улицу.

— Ключи, — шепнула она, и на бетон перед ногами приземлилась небольшая связка. — Ни о чем не спрашивай. Корайн приезжала не одна. Мама запретила рассказывать об этом тебе, но думаю тебе стоит знать. С ней был Максон.

Теперь мое сердце и вовсе кажется остановилось.

— Максон?! — мне с трудом удалось прошептать, а не закричать то ли от досады, то ли от волнения.

— Он все знает, — добавила.

Я кивнула, сжав в руках ключи, которые тут же впились в ладони. Тем не менее, решимости у меня не поубавилось. По моей вине происходит этот хаос и только мне под силу с ним справится.

— Амес, — я от неожиданности вздрогнула и подняла взгляд. — Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

Я покачала головой и открыла дверцу машины:

— Я уже давно не знаю, что делаю.

Но сестра уже развернулась в сторону дома, и дверь тихо закрылась за ней.

***

Я давила по газам с такой силой, и буквально летела по трассе с такой скоростью, что уже не представляла, какого размера придет штраф. Зато уже через полчаса на горизонте появился силуэт города. Фонари становились чаще, и цвет рубина на пальце из темно-бордового превращался в огненно-красный. Попутно я размышляла снять кольцо или оставить, однако остановилась на том, что и Кора, и Максон и так уже знают о помолвке.

Кинув ключи от машины парковщику, я устремилась ко дворцу, попутно напяливая нелепую маску. Бал никто не отменял, а мне не хотелось привлекать лишнего внимания. к счастью людей в холле было немного.

Почему-то ноги машинально несли меня в сад, где я виделась с Максоном в последний раз. Я невольно перешла на бег, и пройти, не привлекая внимания, не вышло. Как только двери в сад за моей спиной закрылись я глубоко вдохнула, впуская в измученные легкие холодный, теперь уже ночной, воздух.

Следующее, что я заметила так это то, что бесконечно, так же машинально, тереблю кольцо на пальце. И тереблю с такой силой, что на пальце уже остался красный след поврежденной кожи, и я только сейчас заметила, что кожа натерта едва ли не до волдырей. Когда попыталась снять кольцо заметила, что оно довольно плотно сидит и даже застревает на костяшке, не позволяя его снять.