Стараясь не обращать внимания на зуд, пошла по дорожке. Свернув на повороте, я заметила фигуру на скамейке и тут же встала как вкопанная. Когда я узнала мужчину, я смогла лишь потрясенно вздохнуть. Это был папа. Папочка.

Но этого не может быть…

Я закрыла глаза, а когда открыла их, никого не было. Я, совершенно обессиленная, упала на скамейку, сняв с лица бестолковую маску. Казалось, что я схожу с ума. Весь мир сошел с ума. Все происходящее вокруг было настолько абсурдным, что хотелось закричать.

Я опустила голову на колени и попыталась дышать спокойно. Однако последние крупицы рассудка рассеивались будто песок сквозь пальцы. Не знаю, сколько я так просидела, когда заметила перед собой тень.

Я вскинула взгляд на ее обладателя и невольно вздрогнула.

Взяв в себя в руки, я присела в реверансе.

— Ваше величество, — тихо прошептала я. — Я…

Он сделал шаг ко мне. Свет ближайшего фонаря падал ему на спину, и я не могла разглядеть его выражение лица в царившем полумраке сада.

— Я знал, что ты жива…

Одной лишь фразой он сумел меня обезоружить. Все слова, заранее приготовленные мной еще секунду назад, мгновенно забылись. Я почувствовала неприятный холод, пробежавший по позвоночнику, и дрожь, пробившую руки.

Я молчала, не зная, что сказать.

Максон сделал еще один шаг ко мне, теперь менее уверенный. Я машинально отступила назад, едва не упав на скамью.

— Почему ты скрывалась? — задал он свой первый вопрос, но я пораженно молчала. — Почему не дала знать, что ты жива?..

В голосе Максона не было ни злости, ни разочарования, я ощущала лишь его боль, пронизывающую каждое слово. По щекам заструились слезы, стирать которые у меня не было желания.

— Чем ты думала? Неужели ты не понимала, что твоя смерть была для меня равносильна самому страшному кошмару?.. — тихо прошептал он.

Губы предательски задрожали.

— Я делала… — тут мне не хватило воздуха, и я собрала всю волю в кулак, чтобы продолжить. — Я сделала так, как ты приказал мне…

Я не видела взгляда Максона, когда он резко провел одной рукой по волосам, а другую сжал в кулак, пытаясь прийти к самообладанию. Он выглядел по-настоящему взбешенным.

— Когда мои приказы тебя волновали, Америка?! — взревел он. От его голоса я внутренне сжалась. — Ты никогда не стремилась выполнять чьи-то приказы, так почему же… почему именно этот приказ ты соизволила исполнить?!

Я подавила растущий в груди страх и сжала кулаки так сильно, что ногти больно врезались в кожу, оставив следы на ладонях.

— Я делала так, как считала нужным… — снова начала оправдываться я, но потом я поняла, что вины в содеянном практически не ощущаю.

Все это время я мучила себя сомнениями. А сейчас, именно в эту секунду, поняла, что сделала единственно правильный выбор. Этим выбором я спасла себя. Спасла семью. И мне все равно, что ценой было мое будущее. Наше с Максоном будущее.

— Когда я просила тебя… просила тебя выслушать меня… ты отправил меня вон из дворца, не желая услышать правды… — Максон что-то хотел возразить мне. -…и я тебя сейчас не желаю слушать…

Я закрыла глаза на минуту, чтобы хоть немного успокоиться и в надежде, что Максон уйдет. Но нет. Когда я открыла глаза, я увидела его на прежнем месте, с гримасой боли на лице.

— Мне очень жаль, Америка, — с мольбой в голосе прошептал он. — Мне жаль…

— Уходи. — прошептала я, сотрясаясь от невыносимой боли в груди, едва ли не ломающей ребра.

Неожиданно мой голос сорвался на крик. Я повернулась к нему лицом и в сердцах ткнула ему пальцем в грудь.

— За что судьба так поступает со мной?! Пока ты не появился снова в моей жизни… все было… все было замечательно! Я жила той жизнью, которой мечтала жить всегда! А сейчас моей семье больше не угрожает опасность. Я никогда не стану частью дворцовых интриг… и король меня убить не сможет!

Меня передернуло от воспоминаний той ночи и голоса бедной девушки, просившей у короля защиты. Он расправился с ней, я в этом не сомневалась. Расправился лишь за то, что та носила его ребенка под сердцем… его… не чужого, а его…

— Король? О чем ты, черт возьми, говоришь?

— Это не важно. Больше не имеет значения то, что было раньше! Ты — лишь часть прошлого… — я снова отвернулась, в надежде, что он не заметит, как меня перекашивало от собственной лжи. — Прошлого от которого я мечтаю избавиться… Уходи и позволь мне жить нормальной жизнью!

На этот раз боль определенно сломала мне ребра, потому что душа не может болеть настолько сильно. Я усилиями давила всхлипы.

— Америки Сингер больше нет! Ты никогда ее не увидишь, потому что она давно умерла… — Мой голос надломился, но я продолжала говорить, теперь уже шепотом. Моя речь была больше похожа на злобное шипение. — Умерла от разбитого сердца, от той боли, что ты ей причинил! От той боли, которой она больше всего боялась. Меня зовут Эмили!..

Я выждала несколько секунд, надеясь на хоть какую-никакую реакцию с его стороны. Но когда обернулась меня встретила тишина. Я была в саду совершенно одна. Только я, свет тусклого фонаря и грохот грома где-то вдали.

Ноги подкосились, и я упала на мощенную дорожку, мгновенно изодрав колени. Меня трясло, перед глазами было темно, а дыхания не хватало на всхлипы. Вздохнув полной грудью, я пыталась привести себя в чувства. Медленно, но вполне успешно, я добралась до ворот дворца, забрала ключи у обескураженного моим внешним видом парковщика и поехала домой.

Но что было моим домом? Где бы я ни была, дома для меня нет. Однажды я обрела дом, но потеряла его. У меня было прошлое, но я его отвергла. У меня была подруга, но ее я потеряла из-за своего обмана. У меня было будущее, и что-то говорит мне, что и его я потеряю. Так и останусь без прошлого, настоящего и будущего.

Только я и пустота.

========== Глава 19. ==========

Комментарий к Глава 19.

Как вы заметили, главы стали выходить гораздо чаще (туру-ту-ту-ту-тууууу)

Объясню это неожиданным сезонным приливом вдохновения (отзывы же вы не оставляете Т.Т). А вообще все дело в том, что у меня в голове появилась просто масса идей и сюжетов новых работ, и я решила, что для начала не плохо бы дописать хотя бы одну работу (что в общем-то и стараюсь сделать)

Ждушечки набираются довольно быстро, а для этой главы заветное число 20 набралось так быстро, что я просто поняла, что не успею написать главу, поэтому в общем-то увеличила их количество сначала до 30. А СЕЙЧАС СБАВИЛА ДО 25 (на всякий случай, чтобы избежать случайного слива черновика *ведь я могу :-(*)

В общем выкладываю главу, ибо пора уже)))

*у меня случился какой-то грамматический сбой в голове + куча опечаток, поэтому публичная бета в вашем распоряжении* (бетой глава не проверена)

Пы.Сы. Очень расстроена из-за отзывов Т.Т

Когда я подъехала к дому, сразу же заметила, что свет горит лишь в одной комнате — гостиной. Я вышла из машины и вздрогнула, когда сама же слишком громко захлопнула дверцу. Мне не было страшно зайти домой и встретить грустные, возмущенные или даже разочарованные лица близких. Возможно все это будет волновать меня завтра. Но сейчас мне необходимо оказаться в постели и просто постараться забыть этот день.

«Завтра» — уже в сотый раз я повторила это слово в голове, и оно стало для меня сродни мантре. Завтра я буду сокрушаться над собой. Завтра я поговорю с Корайн. Завтра я снова начну жить заново.

Завтра. Завтра. Завтра.

Я открыла входную дверь, и глаза тут же защипало от яркого света. Послышались шаги и в коридоре показалась мама. Как и предполагалось, ее глаза выражали все, что я предполагала: разочарование, возмущение, но, вместе с тем, и грусть. Я была рада видеть в ее взгляде хоть толику сопереживания, потому что о нем и не мечтала, хоть и знала, что во всем виновата сама.

Рука машинально коснулась кольца на пальце, от чего в очередной раз почувствовала жжение. Я предприняла неудачную попытку снять его, но, когда ничего не вышло, махнула рукой и направилась в комнату.