И тут, словно по заказу, где-то вдалеке послышались оглушительные раскаты грома. Я невольно улыбнулась и бросила на Максона любопытный взгляд. Тот едва заметно улыбался, смотря на мое лицо. Казалось, будто он сейчас находиться где-то очень далеко. И теперь он отвел взгляд к дереву.

— Эми! — еще один голос заставил меня вздрогнуть.

В сумраке сада я пыталась разглядеть приближающегося человека.

— Леон?.. — против воли вырвалось у меня. — Что ты здесь делаешь?

Молодой человек окинул любопытным взглядом сначала меня, а потом и Максона. Когда понял, кто стоит рядом со мной, Леон обнял меня за плечи и поцеловал в лоб. Никогда не видела таких бурных проявлений чувств на публике с его стороны.

— Ваше величество, — Леон неловко кивнул, а затем протянул руку. — Леон Руфино. Эми — моя девушка.

У меня буквально вытянулось лицо от его слов. Словно Леон пытался заявить, что я принадлежу ему, и Максону лучше держаться подальше.

Максон сухо пожал руку. Мне даже показалось, что он был раздражен.

Я тряхнула головой и устремила взгляд на Леона:

— Так что ты тут делаешь? Во дворце?

— Я волновался. — просто ответил он, но мне этого было недостаточно. Устало вздохнув, он ответил — Миссис Холт сказала, что ты все еще не вернулась, а твой водитель и Майя в очередной раз куда-то пропали.

Максон, казалось, отошел в сторону. Не зная, на кого смотреть я устремила взгляд на дворец.

— Знаю. Я планировала остаться во дворце, потому что еще предстоит много работы.

Леон нежно взял меня за подбородок, направляя мой взгляд на него и одними губами прошептал:

— Все в порядке?

Я кивнула, хотя в глубине души, не совсем была с собой согласна. Все было не в порядке. Все было просто ужасно. Я настолько запуталась. В своих чувствах, в поступках других людей, что боялась, что любой мой промах может стать решающим.

Я не знала, что сказать Леону. Не знала, что сказать Максону. Я знала лишь то, что хотела сейчас забиться в самый тихий уголок этого огромного дворца и просто посидеть в тишине. Я устала о того, что меня постоянно разрывали мои же желания.

Одно из них отправляло меня к Максону, другое — заставляло бежать от него в поисках спокойствия. Одна поправочка: я нигде не могу найти спокойствия кроме как рядом с Максоном… или с Леоном…

Неожиданно в саду потемнело.

— Леон… Я… — тихо начала я, но тут же замолчала. — Я хочу домой.

Юноша несколько удивленно посмотрел на меня, а затем улыбнулся. Неожиданно раздался еще один раскат грома и хлынул настоящий ливень. Я в секунду промокла до нитки, но почему-то не могла оторвать взгляда от Максона. Леон снял с себя пиджак — вероятно он только возвращался с работы — и дал его мне. По лицу Максона текли капли дождя, но он так же зачарованно смотрел на меня. Я с запоздалой благодарностью накинула вещь на себя. Схватив с травы мои туфли и вручив их мне, Леон приобнял меня за талию и повел к дворцу, разрывая контакт.

Шагов Максона не было слышно, должно быть он стоял там же. Под дождем. Я ощущала его взгляд, направленный мне в спину.

Сейчас в саду включат фонари.

Три… Два… Один…

Словно по моей команде зажегся свет.

Я не смогла устоять перед соблазном и незаметно оглянулась назад.

Максон стоял на том же месте. Так же не отрывал своего взгляда от меня. В нем было столько печали, что мое сердце отозвалось короткой, но мучительной болью. Я отвернулась. Леон что-то спросил у меня, но я не разобрала слов.

Я смогла лишь прошептать:

— Я хочу домой.

***

Всю дорогу Леон не произнес ни звука, но я физически чувствовала напряжение, повисшее между нами. Дождь словно остервенелый хлестал по лобовому стеклу, и «дворники» едва справлялись со своей задачей. Мы уже покинули пределы Лацио, и теперь единственным источником света в кромешной темноте были фары.

— Ты в порядке? — наконец, Леон нарушил молчание.

Я внимательно посмотрела на него: руки плотно сжимают руль, челюсти сжаты, словно он злится, глаза напряжены, но упрямо смотрят на дорогу. Я ощущала чувство вины, хотя и сама не совсем понимала за что.

— Да… — наконец-то смогла сказать я.

Леон кивнул, но по прежнему был словно натянутая струна.

Я вспомнила взгляд Максона, пригвоздивший меня к земле сквозь стену дождя. То, как он смотрел на меня. Будто уже давно разгадал мою тайну. Будто знал, что это я. Какими бы были его действия?.. чтобы он предпринял, узнав, что я — это я?

Случайно затронув запретную тему, я вздрогнула и посильнее укуталась в пиджак Леона, чтобы почувствовать запах его одеколона и хотя бы немного упокоиться. Обычно это помогало. Но это явно не тот случай.

У меня есть Леон. Я есть у него.

Я люблю его и больше мне никто не нужен.

Я пыталась повторять эти слова словно мантру. И почти начинала верить себе. Но, если слишком часто повторять одни и те же слова, рано или поздно, они начинают терять свой первоначальный смысл.

Я люблю его…

— Что с тобой происходит? — не выдержал юноша.

Я недоуменно уставилась на него.

— О чем ты?

— Ты ведешь себя странно, — я ощутила укол совести, но вместе с тем была рада, что он не может прочесть мои мысли. — И еще это платье…

— Послушай… если ты об этом… — я устала выдохнула и потерла пальцами переносицу, изо всех сил борясь с утомлением. Ну и денек сегодня! — Это все Корайн. Я понятия не имела, что приедет делегация из Иллеа, да еще и в полном составе.

Мои слова, ровным счетом, ничего не изменили. Воцарилась тишина, нарушаемая стуком тяжелых капель о стекло.

— Я считала, что ты доверяешь мне, — спустя несколько минут прошептала я. — Или хотя бы смирился с моим прошлым…

Я упрямо смотрела вперед, на дорогу, хотя краем глаза частенько замечала, что он бросает на меня пытливые взгляды.

Внутри скребли кошки.

Я закрыла глаза и постаралась отстраниться от всего мира.

Когда машина остановилась напротив моего дома, я тут же выпрыгнула из машины и пошлепала в сторону дома. Я положила руку на дверную ручку, но перед тем как надавить на нее, обернулась. Я не заметила, что ливень уже закончился.

Юноша стоял у машины и смотрел мне вслед. И если Максон смотрел на меня будто на ускользающую тень прошлого, то Леон скорее видел во мне рассыпающееся, словно песок от дуновения ветерка, будущее.

Я ощущала, что начинаю снова терять контроль над ситуацией, как было всегда, стоит Максону появиться в моей жизни.

Больше мне никто не нужен.

Это было самое прекрасное время.

У меня есть Леон. Я есть у него.

Но не уверена, что на этот раз мне хватит сил на то, чтобы снова восстановить свой мир из руин, кирпич за кирпичом. Именно поэтому я сделаю все, от меня зависящее, чтобы больше не допустить ошибок.

Так ничего и не сказав, я зашла в дом. Меня встретила тишина. Все уже спали, либо упорно делали вид, что спят.

Я на цыпочках проскользнула в кухню. Найти фонарик не составило труда — мама всегда клала его на полку у входа.

Я сама удивилась тому, на что решилась.

Все так же тихо я направилась в кладовку. Включить свет я не решилась, поэтому и взяла с собой фонарик. Найти цель моих мучений тоже не составило труда. Картина висела на самом почетном месте в этом маленьком помещении. Майя когда-то умудрилась купить для нее раму.

Я посветила нарисованной Америке в глаза фонариком, вглядываясь в каждую деталь ее лица.

Какой Америка была? Она была бойцом. Она ничего не боялась. Черт возьми, да она даже умудрилась ударить наследного принца по жемчужинкам!

Что же осталось от нее? Наверное только внешность. Теперь я уже вряд ли смогу призвать народ бороться, не смогу бросить вызов королю. Иногда мне кажется, что я уже ни на что не способна. Я могу лишь плыть по течению, абсолютно ничего не предпринимая.

В том пожаре выжила я, но не мой дух.

Прежняя Америка погибала дважды: сначала она сгорела в пожаре, затем сама перекрыла себе доступ к тому, что заставляло ее жить — любви…