Девушка улыбнулась и покорно кивнула. Она встала с дивана и покинула зал, сопровождаемая волной перешептываний.

Следующая была Тереза Шепард. Ее темные волосы были убраны в незамысловатый пучок, на ней было скромное кремовое платье, подчеркивающее загар.

Она присела в реверансе и улыбнулась идеальной улыбкой. Она производила впечатление девушки очень умной и воспитанной и полностью оправдала мои ожидания: вела себя в меру скромно, но и не отводила взгляд к полу, отвечала, на мой взгляд, вполне искренне. Ей я не решился задать вопрос о деньгах и короне, но в мыслях поставил пометку о том, что это непременно следует проверить.

— Спасибо за беседу, леди Шепард. Вы можете отправляться в свою комнату. Ужин в восемь как и всегда. Не забывайте, что пунктуальность — одно из главных качеств королевы.

Девушка ухмыльнулась и, пообещав на этот раз явиться на ужин вовремя, покинула комнату. Сильвия докладывает мне о промахах и достижениях девушек, в основном о промахах — сегодня только третий день Отбора, ни о каких достижениях и речи не шло.

Следующей была девушка из Баффина с именем, которое я не смог бы произнести даже под угрозой смерти. Во время беседы она даже не смотрела на меня, да и на вопросы отвечала нехотя. Без зазрений совести я отправил ее собирать вещи.

Общение с некоторыми девушками было увлекательным, а с некоторыми — утомительным. Одной из заинтересовавших меня девушек была Катарина Уокер. И меня заинтересовали не ее огненно-рыжие волосы, а ее взгляды на мир. Она была художницей, чем и объяснялись ее взгляды. Ее я решил оставить.

Александрию Монретт я решил отправить домой, но поскольку она была Пятеркой, ей выплатят компенсацию. Я решил сделать то же самое и для девушки, которую вчера отправил домой.

Рикки Вилфорд так же отправилась домой.

Прошло еще несколько девушек прежде чем ко мне подошла Шейли. Первые несколько секунд молчали, не зная с чего начать разговор. Наконец, я вздохнул.

— Максон.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд:

— Что-что?

— Максон. — повторил я. — Зови меня Максон.

Девушка тихо прыснула.

— Вам не кажется, что наше знакомство более, чем просто необычное?

Не удержавшись, я издал нервный смешок. Нервное напряжение давало о себе знать.

— Волнуетесь? — тут же заметила она.

Я кивнул. Шейли украдкой взяла мою ладонь.

— Я знаю неплохое средство от волнения… — она старалась говорить как можно тише, чтобы никто из присутствующих нечего не услышал. — Сожмите мою ладонь, закройте глаза и медленно вдохните, а затем выдохните…

Я последовал ее совету и сжал ее ладонь, на ощупь она была совсем маленькой и хрупкой и теплой. Я вдохнул и выдохнул, но это не помогло. Рыжая тень не хотела отступать и все равно маячила перед глазами…

— Помогает? — шепотом спросила девушка.

Я открыл глаза и медленно покачал головой.

— А теперь послушайте меня, — забыв обо всех людях в зале, девушка посмотрела мне в глаза и вкрадчиво произнесла. — Вы должны отпустить ее.

Я поднял на нее взгляд. Шейли нежно смотрела на меня, аккуратно сжав ладонь.

— Это не так-то просто…

Девушка кивнула.

— Я знаю, что вы чувствуете…

Я посмотрел ей в глаза и увидел в них понимание.

— Как можно чаще закрывайте глаза и говорите «я отпускаю тебя». Со временем станет легче. Вряд ли вам будет легко, вы уже глубоко увязли в чувстве вины, но хотя бы почувствуете себя гораздо лучше.

Я кивнул, на что девушка снова понимающе улыбнулась. Я почувствовал ее поддержку, словно это была моя сестра, утерянная и забытая…

— Спасибо за твою помощь, — я сжал ее ладонь. — Надеюсь, ты останешься здесь надолго…

В ответ на мои слова девушка пожала плечами.

— Пожелаешь мне удачи? — хитро улыбнувшись спросил я.

Девушка так же улыбнулась.

— Определенно, нет.

— Почему же?

— Все они — мои соперницы; я не могу желать им удачи. Только, разве что, когда они будут за пределами дворца…

Шейли ушла, оставив меня в легком недоумении.

Осталась еще горстка девушек, из которой которой остались лишь Джадин Ханлей и Ева Келсей. Впервые за всю историю проведения, на третий день Отбора уже была выявлена Элита. Я не понимал, зачем тянуть время, если внутри своего сознания я уже сделал выбор.

Комментарий к Глава 15.

Обложка - http://s02.radikal.ru/i175/1709/e3/7939f60363fc.jpg

Ну все, друзья мои!))) Я выполнила свой долг и теперь уж точно ухожу в отрыв *осталось только два экзамена*

Всем удачных каникул и теплого лета ♥ ♥ ♥

========== Глава 16. ==========

Комментарий к Глава 16.

Ох!

Вот и обещанная глава! Я опоздала и так и не уложилась в месяц, но просто потому, что не ожидала, что это лето будет таким насыщенным!

Всем хорошо отдохнуть в последний оставшийся месяц каникул! ♥

С наступлением вечера в замке стало совсем тихо. Слышны были даже шаги гвардейцев, одни из которых покидали свой пост, а другие на него заступали. Тишина давила на меня, и я никак не могла решить свою проблему. Она заключалась в том, что назад домой ехать мне было не на чем.

Таинственным образом Марк так и не вернулся чтобы забрать меня. Уверена без Майи тут не обошлось. Кора успела выпить бокал вина — интересно, в какой момент? — уверена, она просто специально решила остаться во дворце, чтобы лишний раз полюбоваться «милашкой-королем». Просить у Николетты еще одного водителя с машиной, я отказалась, потому что считаю это наглостью и расточительством.

Я была сейчас так рассержена, что лучше уж ни Коре, ни Марку на глаза мне не попадаться.

Иначе я за себя не отвечаю.

Я стояла в просторном холле и смотрела на двери, за которыми раскинулся сад. Были поздние сумерки. Ветви деревьев маняще качались в такт, а свет луны, едва вступившей в свои права, очерчивал тени на траве и дорожках сада.

Я уже не могла сопротивляться притяжению. Сняла надоедливые туфли на высоком каблуке, взяв их в руки, и на цыпочках подобралась к двери.Предвкушая свежий, остывший после летней жары, воздух я открыла дверь.

Снаружи оказалось гораздо холоднее, чем я себе представляла, и от прохладного ветерка кожу мгновенно покрылась мурашками. Поддавшись странному порыву ребячества, я тут же наступила ногами в траву, собирая ступнями росу. Потом сделала шаг. И еще один. И еще. Остановиться уже было невозможно.

В один момент что-то пошло не так, и я, поскользнувшись на мокрой траве, приземлилась своей пятой точкой прямо на траву. Было немного больно, но я рассмеялась. Дала себе волю и рассмеялась. Я смеялась так сильно, что из глаз брызнули слезы.

Не помню, когда я делала это в последний раз… Улыбалась… Смеялась… По-настоящему. Не потому, что этого, требовали правила приличия, не потому, что не хотела, чтобы люди заподозрили что-то неладно. А потому, что хотела этого…

Когда мне было в последний раз действительно смешно?

Когда я была… счастлива?

Но разве сейчас я несчастна? У меня есть все, что я желала. Семья, работа, которая доставляет удовольствие, друзья, любимый человек. Тогда, как я могу говорить о том, что несчастна?

— Вам помочь? — чей-то голос вырвал из цепи размышлений.

Я посмотрела на тень, возникшую передо мной всего несколько секунд назад, узнав в ней Максона, и тут же пришла в чувство. Слишком поздно я поняла, что все еще сижу на траве, из-за которой низ моего платья беспощадно промок.

Я, качнув головой и дав тем самым понять, что в силах встать сама, и тут же поднялась на землю, краснея от неловкости ситуации. А она и правда была неловкая. Я стою посреди сада босая, в промокшем коротком платье, с потекшим от случайных слез макияжем перед королем огромной державы, одетым в отутюженный костюм.

Не зная что сказать, я направила свой взгляд в сторону огромного дерева, но краем глаза все равно ощущала любопытный взгляд Максона.

Не в силах больше терпеть тишину, я пропищала:

— Прекрасная погода сегодня.