Моя комната, к счастью, оказалась совсем близко. У самых дверей я встретила гвардейца, и мой желудок совершил кульбит, даже перед глазами потемнело. Я настолько испугалась, что побоялась, что и вовсе умру от страха, так и не доставшись королю. Однако, гвардеец стоял, не шелохнувшись, бросил на меня обеспокоенный взгляд зеленых глаз.
— Леди Америка, вы в порядке? — деловитым тоном осведомился он, а затем добавил шепотом. — Что случилось? Ты будто смерть увидела…
Мои глаза вдруг снова наполнились слезами, и я, повинуясь странному порыву прижалась к груди Аспена и заплакала. Его рука бережно погладила меня по голове. Я хотела отстраниться, осознавая, что все делаю неправильно, и нам с ним следует объясниться, но вдруг перед глазами всего на мгновение потемнело, и я едва не оказалась на полу. Чтобы удержать меня, Аспен приобнял меня за талию.
Судьба любит издеваться надо мной. Смерть папы, самого дорогого для меня человека, опоры и поддержки, неопределенности с Аспеном, подслушанный разговор, явно не предназначенный для моих ушей, теперь еще это. Ведь по роковому стечению обстоятельств, именно в этот момент рядом с нами возник Максон.
Что-то в его взгляде заставило мой разум проясниться, а слезам — высохнуть. Наступила тишина, продлившаяся всего несколько секунд, и эти секунды стали самыми мучительными для меня. Нарушив тишину, Максон процедил сквозь зубы:
— Леджер… — я невольно содрогнулась, от того, что несколько минут назад слышала такие же нотки в голосе короля. — Пошел вон…
Аспен судорожно сглотнул:
— Ваше высочество, я…
— Вон отсюда!
«Нет, нет, нет! Все не так!» — хотелось закричать мне, но я оставалась безмолвна и неподвижна. Аспен встретился со мной взглядом, а затем ушел прочь.
— А ты… — я подняла взгляд на Максона, который в гневы выставил на меня палец. — Чтобы с завтрашнего дня я тебя больше никогда не видел ни здесь во дворце, ни где бы то ни было еще…
Перед глазами все поплыло от внезапно нахлынувших слез, даже дышать стало тяжело.
— М-максон… — заикаясь, выдавила я, боясь разрыдаться. Слезы мне не помогут, они лишь помешаю разговору, который должен был состояться уже давно, но я была слишком глупой, слишком боялась потерять его таким образом. — Дай мне все объяснить!
Он покачал головой и выставил перед собой ладонь, призывая к молчанию:
— Я слушал тебя достаточно. Даже больше, чем мне следовало… — взгляд был направлен на что-то за моей спиной, в голосе было столько боли, что я мгновенно возненавидела себя.
Бросив на меня взгляд, Максон направился прочь от меня, а затем развернулся и неожиданно подошел ко мне вплотную. Он тяжело дышал, его плечи вздымались и опускались чаще и быстрее, чем нужно. Глаза неотрывно смотрели на меня. Он будто вел борьбу с самим собой. Борьбу с чувствами, что испытывал ко мне. И чувства явно проигрывали.
Я протянула руку к его щеке, но он резко схватил меня за запястье. Слишком сильно. Было больно, но я не могла произнести ни звука. В его глазах было столько гнева, что я даже испугалась, что он может даже…
— Чтобы завтра после церемонии тебя здесь не было! — довольно громко рыкнул он и отпустил мою руку.
Последние его слова были будто контрольной пулей. Он не захотел даже услышать меня. Не захотел знать правды. Быть может, он просто не хотел больше знать меня? Слезы остановились именно тогда, когда я нуждалась в них. Даже не посмотрев, как человек, которого я считала своей последней опорой и поддержкой, уходит, я, словно сомнамбула, медленно вошла в свою комнату и, едва там оказавшись, упала на пол, больно ударившись коленками. Боль на секунду отрезвила меня, а затем отступив, снова дала волю удушающей меня боли душевной… Из груди вырывались рыдания, но они лишь раздражали горло, не заглушая боли.
Не особо раздумывая над своими действиями, я встала с пола и подошла к зеркалу. Трясущимися руками я схватило первое, что попало под руку и с размаху ударила по девушке, стоящей по ту сторону зеркала. Послышался треск стекла, но оно не рассыпалось. Тогда я ударила еще и на этот раз добилась желаемого. Часть осколков посыпалась на деревянную поверхность тумбы, часть — на пол.
Я схватила осколок в форме треугольника и посмотрела на свое отражение. В нем промелькнули лишь мои глаза — в ярком свете комнаты они приобрели безумный блеск. Я закрыла глаза и сжала рукой осколок так, что его острые края впились в ладонь. На этот раз сработало. Боль была настолько острой, что я тут же разжала ладонь и отбросила осколок прочь от себя, перемазав кровью дорогущий ковер и платье.
Порезанную ладонь жгло будто огнем, слезы тут же потекли по лицу. Я не спешила звать девушек — мне хотелось наплакаться всласть перед тем, как мне снова придется надевать маски и стоически выносить назойливые сожаления людей. Завтра, после объявления победительницы их будет немало.
Примечания:
(1) - он милашка, правда?
Комментарий к Глава 14.
Шейли - https://clck.ru/Az88B
========== Глава 15. ==========
Я взял себя в руки. Новый Отбор, новые люди, новая кандидатка на роль моей жены. Сотни бесполезных речей, пиров и тридцать четыре разрушенные мечты. Я абсолютно потерял веру в чудо и перестал ждать его — все это бессмысленно, пора мне принять, что Америки нет, и она не вернется.
Даже если она жива, я больше не предприму попытки отыскать ее. Меня не обмануть, как бы Август не старался, тогда со мной была Америка. Это она была, черт возьми! Но если она скрывается, если больше не желает меня видеть, я больше не буду искать ее. Я сам разрушил все, когда сказал, что не желаю ее больше видеть. Она выполняет мой приказ. Даже усерднее, чем я потребовал.
Я не мог понять, что на меня нашло, когда я увидел Америку, прижимающуюся к Леджеру. Она была вся в слезах и едва стояла на ногах. Но я заметил это слишком поздно, когда уже ушел прочь. Она не могла вымолвить ни слова, но все равно просила меня выслушать ее. А я не желал, не мог осмелится. Я насмотрелся на многочисленные измены моего отца и верил, что я никогда не буду таким как он. Поэтому отреагировал настолько импульсивно. Потому что считал измены не просто неприемлимыми, но и никогда бы представить бы не смог, что стану ее жертвой. А то, что я видел, я посчитал именно изменой. Что же я наделал…
Дворец снова наполнился девушками. Мне уже следует спуститься в Главный зал, где будет знакомство с девушками. На сей раз отбор кандидаток проходил честным путем, но я даже не заглядывал в анкеты отобранных, пусть у меня и была возможность. Я не испытывал страха и волнения, потому что прекрасно знал, что цель этого Отбора — вовсе не новая королева.
Как и в прошлый раз, этот конкурс — очередное отвлечение. Южане пока стихли, но мы опасаемся, что эта тишина — затишье перед бурей. Нам лишь нужно отвлечь людей от внутренних распри, чтобы можно было незаметно ликвидировать последствия восстания. Люди возлагают на меня большие надежды, потому что с началом моего правления, буквально в первые же месяцы, война в Новой Азии завершилась весьма выгодным для Иллеа мирным договором. Я и не догадывался, что эта война, поглотившая столько ресурсов, унесшая жизни тысячи человек, была лишь постановочной и отвлекающей.
Отец ради того, чтобы отвлечь внимание людей, выбросил на ветер тысячи жизней и уничтожил, и без того хромую, экономику страны. Я же, ради того же результата, жертвую собой, снова устраивая этот конкурс, исход которого меня пугает больше всего.
— Ваше величество, прошу прощения, но девушки ожидают вас, — уже в который раз напомнил гвардеец.
Я коротко кивнул и поспешно вышел из кабинета. Уже у самых дверей Главного зала я услышал довольно громкие перешептывания и взволнованный голос Сильвии:
— Девушки, прошу тишины, — она говорила довольно громко, пытаясь перекрыть гомон девушек.
Раздался хлопок в ладоши, должно быть, призывающий к молчанию. — У короля, должно быть, возникли неотложные дела и…
— Не стоит, Сильвия… — я толкнул дверь и вошел в помещение. — Добрый день, девушки.
