***

— Эми? — перед моими глазами внезапно замаячила рука.

Я бросила затуманенный взгляд на Леона.

— Ты что-то сказал?

Леон хмыкнул и покачал головой. Кругом были одни деревья и тропиночки, извивающиеся между ними. Издалека доносилась веселая музыка.

— Смотри! — вдруг произнес он и потянул меня за руку, я даже и слова произнести не успела, как мы уже оказались рядом с музыкантами на небольшой площадке, вымощенной крупными камешками.

Леон отвесил поклон:

— Позвольте пригласить вас на танец, мисс Холт, — он поклонился и поцеловал мою руку.

— Не могу отказать вам, Мистер Руфино. — я сделала легкий книксен.

Спасибо урокам танцев, на которые я, по настоянию Корайн, все же ходила, — если бы не они, вряд ли я смогла бы поспеть за Леоном, который умело вел меня по камням, будто не замечая их и вовсе. Я была слишком увлечена тем, что следила за своими ногами и старалась не наступить на Леона, что не заметила как вокруг нас появилось несколько пар: пара молодых и две пожилые пары.

Наше появление казалось, только развеселило музыкантов, и с каждой секундой они ускоряли темп. Музыка лилась быстрее и быстрее. Через несколько минут, когда у меня уже не осталось сил, а ноги и вовсе заплетались, я подняла руки, признавая поражение:

— Ну, все! Я больше не могу! — я сбросила с ног непослушные босоножки и с наслаждением закрыла глаза от прикосновения прохладных камней.

Неожиданно земля исчезла из-под ног, и мои глаза обратились к небу. Леон взял меня на руки без особого труда, словно я была легче пушинки.

— Попалась! — он рассмеялся и, глядя на меня, по-кошачьи сузил глаза, в них я заметила задорные искорки.

Я взмолилась, чтобы меня сейчас же отпустили, но не тут-то было! Леон и не собирался опускать меня на землю, и, казалось, вовсе поставил цель донести меня до дома именно так. Благо, до дома-то всего несколько минут. Не желая мириться с поражением, я громко заверещала, но и это оказалось бесполезным. От собственной беспомощности, я разозлилась и хотела было уже применить один из приемов, но потом передумала — было бы странным, если бы я решила оглушить его посреди парка полного людей.

Я даже не заметила, как закрыла глаза, убаюканная тишиной и мерным сердцебиением Леона. С ним мне всегда спокойно. Спокойно так, что кажется, будто все невзгоды навсегда решили обходить нас стороной. Но, вместе с тем, меня всегда преследует страх, что все еще впереди.

========== Глава 14. ==========

С утра меня разбудил пронзительный взвизг. Я, находясь в сумасшедшем испуге и полусонном состоянии, соскочила с кровати. От неожиданности голова закружилась, и я с визгом упала на четвереньки.

— Я весьма польщена, но не стоит кланяться мне в ноги, — рассмеялся задорный голос.

Я бросила раздраженный взгляд на нарушительницу моего покоя, а затем, потерев глаза, посмотрела в окно. Солнце едва освещало кроны пушных деревьев в саду. Я глянула на часы, начало шестого.

— Какого черта, ты приехала в такую рань?! — не выдержала.

Я злилась из-за того, что она остановила такой чудесный сон, правда, я его уже едва помнила, но это все равно не оправдывало Корайн.

— Дворец зовет, — пропела она, зарывшись в шкаф с одеждой. Стоило мне опуститься на кровать и прикрыть глаза, как мне на лицо неожиданно что-то приземлилось. Это оказалось короткое платье, расшитое пайетками. — Вот, надень это.

— Но это…

— Черт возьми, я помню, что это против правил, но сегодня особенный день!

Я закатила глаза. Для Корайн каждый день особенный. А спорить с ней из-за платья, да и просто спорить, нет смысла. Она все равно будет стоять на своем.

— Ладно, — я посмотрела на черную тряпчонку в руках и, вздохнув, спряталась за ширмой. — За такой прикид меня и вовсе из дворца выставят. Тебе не кажется, что оно слишком короткое?

Я вышла из-за ширмы, тщетно пытаясь оттянуть платье пониже. Поскольку оно не было облегающим, это оказалось не так-то просто.

— Нет, — устало протянула она. — Стой смирно, и оставь платье в покое, ради всего святого!

Я состроила недовольную гримасу, но все равно послушалась. Девушка встала позади меня и закрутила мои волосы в жгут, но потом отпустила, подняла к верху, но опустила.

— С ними нужно что-то сделать… — проворчала она. В ее руках неведомо откуда материализовались шпильки.

— Эй, что ты… Ай! — я вскрикнула, потому что одна из заколок больно врезалась в голову. — Осторожнее…

— Потерпи… — она сделала вокруг меня еще несколько кругов, воткнула мне в голову, казалось, еще пол сотни шпилек и только потом успокоилась. — Перебудишь весь дом…

— Спасибо, но с этим ты уже справилась и без меня. — проворчала я.

— Помолчи и посмотрись в зеркало, — подтолкнула меня Кора.

Я с долей страха заглянула в зеркало и улыбнулась. Что ж нужно отдать подруге должное, с моими волосами она справилась. Она собрала волосы наподобие небрежного пучка, а спереди оставила несколько тоненьких вьющихся прядок. С такой прической я и правда выглядела очень даже ничего.

— Немного туши, капельки блеска — и все! Можешь смело отправляться разбивать мужчинам сердца! — рассмеялась подруга.

— Я никому ничего разбивать не собираюсь, — ущипнула я ее. — Это твоя работа. Оставляю бедолаг на тебя.

Девушка улыбнулась и подтолкнула меня к выходу.

— Иди, не будем заставлять наших новых гостей долго ждать.

Я наспех начеркала записку, и мы бесшумно вышли из дома. Я даже удивилась, что никто не проснулся сегодня от наших вскриков, но это даже к лучшему. Девушка облокотилась на свою новенькую машину и заговорщицки улыбалась. Что-то она замышляет.

Что бы это ни было, мне это определенно не нравится.

— Разумеется, ты мне не скажешь кто наш очередной гость?

Улыбка подруги стала только шире:

— Нет, — она обошла машину и села за руль. — Не скажу.

Я пожала плечами. Она никогда не предупреждала меня, за все это время я уже привыкла. Стоило мне приземлиться на мягкое сидение, Кора ударила по газам, и машина сорвалась с места. Подруге повезло, что ее бывший муж был богатым — он по-прежнему оплачивал расходы девушки, но уверена, что покупка этого кабриолета далась ему нелегко. Корайн же это совершенно не беспокоило, скорее даже наоборот, ей было в радость доставлять ему проблемы.

Кинув мне солнечные очки, девушка включила радио и стала подпевать первой попавшейся мелодии, но, к сожалению, петь она не умела. Чтобы хотя бы немного исправить ситуацию, я присоединилась к ней, чтобы она поняла, что в мелодию она не попадает и стоит уже прекратить мои мучения. Однако, Кора поняла ситуацию неправильно — она стала петь еще громче. Я попыталась ее перекричать. Песня теперь стала больше похожа на соревнование «кто кого перекричит».

В порыве веселья я даже встала и расправила руки, на что подруга ответила громким улюлюканьем. Так мы и добрались до дворца, выкрикивая песни и громко смеясь. Мы уже проехали мост в Тиберину, когда опомнились, что неподобающе себя ведем. Но было уже поздно. У ступенек, прямо перед воротами дворца стояли трое. По силуэтам было понятно, что это две девушки и мужчина. Странно, что их так мало.

— Неужели делегация уже прибыла? — возмутилась я, на что подруга лишь пожала плечами. — Почему ты всегда ставишь меня в неловкое положение?

Я надела солнечные очки и, как только дверцу открыл лакей, выбралась из машины. Чертовы правила приличия. Выйти из машины даже нельзя тогда, когда этого желаешь ты.

Подруга поравнялась со мной, и мы пошли навстречу троице. Хотя это была далеко не первая встреча с иностранной делегацией, я ощущала неприятное волнение. Руки так и хотелось сжать в кулак, но сейчас даже самый обычные жест может привести к скандалу. Это правило я уяснила достаточно хорошо.

С приближением я начала различать лица гостей, мое сердце начинало биться все медленнее и медленнее, словно отказываясь функционировать. Слева стояла Николетта, справа неизвестная мне девушка, но впечатление складывалось, что я ее уже где-то видела. Посередине же стоял Максон.