Мама тут же встрепенулась и подсела ко мне поближе.

— Ох, конечно, — мама тепло сжала мою руку, я с удивлением заметила на уголках ее глаз слезы. — Ты спасла нас. Но я останусь при своем мнении. Армия — не место для девушек.

Я сжала ее руку в ответ и сдержанно кивнула. Мама вышла из комнаты, оставив меня и Мэй наедине. Она сегодня была невероятно молчалива, что было совершенно не похоже на нее.

— Мэй? — неуверенно позвала ее я.

Сестра тут же встрепенулась. На секунду в ее глазах появилась печаль, которая тут же сменилась усталостью. Ничего не говоря, она легла слева о меня.

— Неужели любовь — такое приятно чувство? — вдруг пробормотала она.

— Ммм? — переспросила я. Мысли мои были далеко отсюда.

— Неужели ради любви можно рисковать своей жизнью? Рисковать всем, получая взамен лишь короткий взгляд от человека, который даже не узнает тебя?

Я не знала ответа на ее вопрос, поэтому лишь осторожно пожала плечами, стараясь не причинить этим движением боль.

— Я боялась потерять тебя, — ее голос надломился, а мое сердце до боли сжалось. Ощупывая колючее одеяло, я нашла ее руку и крепко сжала. — Боялась, что ты не откроешь глаза. Боялась представить жизнь без тебя…

Она замолчала. Я не видела ее лица, но мне и не нужно было его видеть. Я прекрасно знала, что сейчас она закусила губу и зажмурила глаза, лишь бы не начать плакать.

— Я жива, Мэй. И я останусь с вами. Обещаю, больше никакого риска. Только спокойная жизнь, лишенная всяких тревог, — в моей голове созрела мысль. — И я даже знаю, кто сможет помочь мне.

***

Адреналин. Вещь это сложная. Ты чувствуешь в крови бурю, ураган, который тяжело остановить. Некую радость от опасности. И в то же время ты в масштабном количестве чувствуешь страх. Страх — это уже инстинкт самосохранения. Он остается, но либо это чувство притихает, и его не ощущаешь, не чувствуешь. Либо же он кричит во всю глотку: «Что ты творишь?!» Среднего не дано.

И когда эта «хрупкая» девушка так рьяно потащила меня в безопасность, мое чувство беспокойства заткнулось. Я ощутил с ней комфорт. Смешно, но это правда. Среди этой мясорубки я чувствовал спокойствие, ведь мисс де Финн была рядом. Такое чувство я испытывал только с Америкой.

Звуки бойни плохо доносились до меня. Мне было все равно на дорогой хрусталь и витражное окно, которое разбилось вдребезги, впустив повстанцев в мой дом. Я был в какой-то прострации. И почти не слышал вой сирены и крики людей.

Неожиданно Теодора остановилась, и я врезался в неё. Она стала закрывать меня руками и прятать за своей спиной. Мой взгляд метнулся вперед, где перед девушкой стоял повстанец, и ухмыляясь, смотрел на нас. Я встрепенулся.

— Боже правый, не хватало ещё, чтобы я прятался за женщиной! — я уже собрался её обойти, но эта бестия остановила меня.

— Сначала подумайте, кто из нас важнее.

Вообще-то, я никогда не считал себя важнее других или, что моя жизнь превышает по значимости жизни других людей. Это было мировоззрение моего отца. Но я все же остался позади, как бы я ни был возмущен.

Время тянулось так медленно, секунда — словно минута, а минута — словно час. Девушка неуверенно теребила пальцами подол платья, словно собираясь поднять его. А в следующую секунду сорвалась с места и, схватив массивный торшер с пола, ударила им повстанца по голове. Девушка вздрогнула, когда он упал на пол, и, сглотнув, вздернула подол платья вверх.

Я был немного удивлен, что к левой ноге были прикреплены ножны, к правой — кобура. Хотя, я уже не обращал на это внимания. Чертовски стройные ноги. Я вздрогнул, понимая, что мои мысли совсем потеряли контроль и попробовал переключиться на что-нибудь другое. Девушка была в туфлях на плоской подошве, хотя так, естественно, практичнее. Наверное. Я сглотнул и отвел взгляд.

— Знаете как обращаться? — девушка протянула мне пистолет. Я утвердительно кивнул. — Отлично. Наверное, нам придется расчищать себе дорогу до убежища. Нам еще повезло, что мы оказались здесь. Даже представить себе не могу, что сейчас творится в Главном зале.

Ее слова отрезвили меня, и я забеспокоился. Вот, черт! Пока я полностью отвлекся на все происходящее и мисс де Финн, я даже на секунду не задумался о том, что все остальные гости остались в Главном зале и были в опасности.

Девушка поднесла палец к губам и выглянула за угол, что-то бормоча. Неожиданно, она выхватила у меня пистолет и выстрелила в кого-то за углом. «Кого-то!» глупее мысли еще не слышал! Естественно, она выстрелила в одного из южан.

Девушка побледнела и только спустя несколько секунд обрела краску, а затем, взяв меня за руку, повела дальше по коридору. Держать меня за руку было не обязательно, как-никак это мой дом, и я без того прекрасно знал, что поблизости есть убежище. Но она всегда излучала какое-то тепло, которое за наши немногочисленные встречи стало моим своеобразным наркотиком. Поэтому я лишь крепче сжал ее руку и последовал за ней.

— Эйдан, ты в порядке? Я слышал выстрел, — раздался голос неподалеку от нас, и девушка снова вздрогнула.

Интересно, она сама знает, что постоянно вздрагивает?

Должно быть, нет, потому что ее рука не дрогнула, когда она решительно вскинула руку и выстрелила в мужчину, который только появился из-за угла. Ее хладнокровию можно лишь позавидовать. Мисс де Финн опустила руку и выдохнула, бормоча что-то словно мантру. Тем временем, я уже ввел код, и замок двери едва слышно щелкнул. Где-то издалека послышались голоса и стремительные шаги. Девушка испуганно протолкнула меня в проход, на ходу протараторив:

— На случай если я не выживу сегодня, ваше высочество, вы должны знать кое-что. Нейт сообщил мне об этом. Наводчица и предательница — это принцесса Крисс, хотите верьте, хотите нет. И, как оказалось, это она сообщила повстанцам о местонахождении убежищ.

— Я знаю, офицер. Я сам догадался.

Девушка долго всматривалась в мое лицо, а потом, встряхнув головой пробормотала:

— Идите, я прямо за вами, — Я слышал ее мерные шаги за своей спиной. — Максон?

В голове что-то щелкнуло. Какое-то воспоминание всплыло в памяти и стремительно забылось. Такое же чувство возникает, когда ты внезапно услышишь музыку и никак не можешь вспомнить, где же ты слышал ее раньше. Я резко повернулся к ней лицом, когда этот голос снова прозвучал в моей голове.

— А… — хотел было произнести я, но девушка уже сбросила маску и неожиданно поцеловала меня.

Во мне неожиданно проснулось уже давно забытое чувство. Словно в темноте неожиданно загорелись огни. И будущее уже перестало быть беспросветной тьмой. Казалось, что даже время остановилось. Я определенно узнал ее. Это была Америка и никто другой. Моя Америка. Прекрасная принцесса словно вернувшаяся с того света. Но прошло всего лишь мгновение, и девушка отстранилась.

«Америка…» — потрясенно прошептал я.

— Прощай… — прошептала девушка, крепко сжав мою руку.

Нет, нет, нет. Я не мог потерять ее снова. Я не мог позволить ей снова уйти. Но только я хотел остановить ее, как она оттолкнула меня и стремительно взбежала по лестнице. Следом послышался щелчок замка.

***

Я метался по убежищу словно ошалелый, всеми фибрами души осознавая свою просто невообразимую глупость! Как только раньше я не мог понять, что за всеми этими масками скрывается именно та, кого уже столько времени все считают погибшей?

В помещении стояла мертвая тишина, которая невыносимо давила на меня. В ушах без остановки гудело: «Это она! Это она! Это она!» И внутренний голос уже начал сводить меня с ума, а от досады хотелось ударить что-нибудь.

Чтобы собраться с мыслями и хоть как-то успокоиться, я сел на ближайшую скамейку, проведя рукой по волосам, а потом я просто развел руками, словно участвуя в дискуссии, и хмыкнул.

Невероятно! Просто поразительно! Все это время она была рядом! Прямо у меня под носом! Под носом у всех!

Америку и ее поступки всегда было не просто понять. Но мне все равно не давали покоя вопросы, которым я не находил ответа: если она знала о том, что происходит со мной, то почему же не сделала ни единой попытки вернуться? к чему инсценировать свою смерть? если жива она, то неужели и ее семья жива?