Только присев на корточки напротив него, я заметила, что он спит. Он сидел в явно неудобной позе, опершись подбородком о грудь, пряди волос свисали на его лоб и глаза. Но даже при таком скудном освещении и его неудобной позе я заметила, что на его скуле ссадина, губа разбита, а правый глаз заплыл от синяка.

Его избивали. Хотя чему я удивляюсь? Мне ли не знать о жестокости здешних стражников? Стыдно признаться, но я однажды сама участвовала в подобных карательных операциях, но тот парень убил целую семью. Просто ради веселья. Он того заслужил. А заслужил ли этого Нейт?

Протянув руку к его лицу, я заправила ему прядь волос за ухо. Не знаю, как так вышло. Рука сама по себе протянулась и сделала это. Сердце защемило от тоски.

Я встряхнула головой. Пожалуй пора перестать жить в иллюзиях. Он обманывал меня. Обманывал всех.

Наверное, почувствовав мою руку, Нейт вздрогнул и крепкой хваткой схватил меня за запястье, и от неожиданности я вскрикнула.

— Америка? Это ты? — с горечью в голосе произнес Нейт, он мгновенно отпустил мою руку, и я отошла от него на безопасное расстояние.

Ко мне подоспел часовой.

— Все в порядке! — шикнула я, давая знак, чтобы он убирался.

Тот исчез так же мгновенно, как и появился.

— Зачем ты пришла? — устало произнес он, подняв на меня глаза.

На его лице не было ничего кроме усталости. Ни ненависти. Ни любви. Просто усталость.

Мне ничего не осталось, кроме как пожать плечами и сесть на скамью напротив.

— Я не знаю, что привело меня сюда.

Нейт ухмыльнулся, но тут же поморщился от боли.

— Ты же пришла, чтобы узнать обо всем?

— И да, и нет, — со вздохом проговорила я. — Я пришла, чтобы рассказать правду, но хочу, чтобы и ты был честен со мной.

— О, даже так? — его голос сочился ядом. — Не терпится узнать, в чем ты хотела бы признаться.

Я нахмурилась. Мне начал надоедать его тон. Я понимала, его переполняла ненависть, но хоть что-то же могло заставить его убрать эту злобную ухмылку, уродовавшую его, с лица.

— Сначала обо всем расскажешь ты. — я злобно направила на него перст.

Парень лишь развел руками.

— Мне нечего терять. У меня ведь больше нет ничего. Что же ты хочешь знать?

— Кто ты такой?

Нейт скрестил руки на груди и уселся поудобнее.

— Вопрос проще некуда. Найджел Фарлей.

— Отлично, хоть имя ты не придумал. — заметила я.

Он хмыкнул, а потом резко сел прямо и, слегка наклонившись ко мне, отчеканил.

— Я расскажу тебе все как есть. А ты уже сама решишь, верить мне или нет.

Сейчас совсем на секунду появился он прежний, с его привычной самодовольной интонацией и чуть приподнятыми уголками губ. Как всегда слепо доверившись ему, я кивнула.

— Я не знаю своих родителей. Меня нашли на улице, когда мне не было еще и месяца. Но моя «семья» обращалась со мной не как с членом семьи, а скорее как с прислугой, чем и заслужила мое бесконечное презрение. Приютила меня семья, которая, как оказалось впоследствии, были сторонниками южан и всецело их поддерживали. Но, что удивительно, они не смогли навязать мне своего мировоззрения. Поэтому, когда я узнал, что меня решили отправить в этот штаб, чтобы я обо всем им докладывал, у меня созрел план. — я слушала его затаив дыхание. Его рассказ казался мне вполне реальным, ну или же он просто невероятный сказочник. — Я решил, что и правда буду все разведывать, но докладывать совершенно обратное. Так и было, пока мне не поступил приказ о том, что мне необходимо следить за тобой, в то время как у Крисс было свое задание. Я даже не заметил, как влюбился в тебя. Ты стала для меня тихим островком в том океане обмана. Заговорил как поэт, черт меня дери! Я был так ослеплен своей любовью и убеждениями, что ничего им не докладывал. Абсолютно. Всегда говорил, что ты все еще не доверяешь мне. И, как оказалось, был чертовски прав!

Я заметила, что с каждой его фразой, он все больше поникал, и голос его казался все тише, но ничего не могла сделать. Он несколько раз говорил мне, что любит, но пожалуй я только сейчас поверила ему по-настоящему.

— Прости. У меня не было выбора. Ты на их стороне. И я прекрасно слышала, как ты спросил у Крисс «Юг или Север?». Поверь мне, я достаточно повидала и услышала и знаю, что это означает.

Он медленно кивнул и снова откинулся спиной на стену.

— Все верно. «Юг или Север?» у южан — это то же, что и полярная звезда у северян. Наша визитная карточка. Ты все верно подметила.

Наступило молчание. Мне нестерпимо хотелось прервать его, но я совершенно не знала, что говорить. Нейт решил первым нарушить тишину:

— Скажи мне, ты любила меня? Хотя бы чувствовала что-то? — в его голосе было столько отчаяния, что мне снова захотелось соврать ему.

Одернув себя, я покачала головой.

— Не знаю. Но мне с тобой было так хорошо. Так хорошо, как не было уже вот почти два года. Я не могу сказать, что влюбилась в тебя, но определенно привязалась так же, как и… — я замолчала, опасаясь, что сделаю все еще хуже, и он снова закроется от меня за своей ухмылкой.

— Я рад, что ты говоришь мне правду, хоть она и не такая, какой бы я хотел ее слышать. Но очень хотел бы, чтобы ты знала, что я нисколько не притворялся, когда предлагал тебе пожениться. Я просто хотел, чтобы мы с тобой сбежали туда, где бы нас никогда не нашли ни южане, ни кто-либо из королевской семьи.

— Нам с тобой пора уже привыкнуть, что нашим мечтам не суждено сбыться. — с горечью произнесла я, осознавая, что еще никогда не была так права.

— Это уж точно. — он начал рыться в кармане брюк и выудил оттуда кольцо. — Держи, я хочу, чтобы оно было у тебя. Меня казнят, значит, я больше никому и не смогу отдать его. Разве что тому славному малому, — кивнув в сторону часового, он по-доброму ухмыльнулся.

Я задумчиво покрутила пальцами кольцо.

— Тебя могут и не казнить. Ты можешь помочь, если расскажешь что-нибудь полезное. Поверь, мне — я никогда не допущу, чтобы тебя казнили по моей вине.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мне никто теперь кроме тебя не поверит. Но ты должна знать, Крисс будет действовать решительно, потому что, если она не выполнит свою задачу в течение месяца, они убью нас обоих.

— Кто «они»?

— Южане, разумеется. — он задорно прыснул.

— И какое у нее задание?

— А ты еще не поняла? Разумеется, избавиться от короля, королевы и принца. Она уже несколько раз пыталась, но все ее затеи проваливались с треском. Принц не подпускает ее к себе достаточно близко, а она не хочет вызывать подозрений.

Я вздохнула, переваривая все сказанное им.

— Почему ты не рассказал мне обо всем раньше?

— А ты бы поверила мне?

Я пожала плечами.

— Кто знает? Ну уж точно, все не вышло бы так, как вышло.

========== Глава 9. ==========

Комментарий к Глава 9.

Всех с прошедшим Новым Годом и Рождеством)))

Считайте эту главу моим (и не только) подарочком ^^^

Спасибо большое Диане, моему любимому соавтору за то, что она меня поддерживает и является самым ценным в мире кладезем идей

Люблю тебя:3333 Люблю всех!:333

На случай если получилось не очень понятно описать наряд Амес:

Маска - https://clck.ru/AQyZu

Платье -https://clck.ru/AQyba

Когда передо мной открылись ворота Главного зала, у меня появилось непреодолимое желание зажмурить глаза. Гости, разодетые в наряды всех цветов радуги, сновали туда сюда, чтобы пообщаться с очередной знатной особой. Я в своем темно-синем платье с черными кружевами как всегда выделялась из всех. Это опять все проделки Джорджии.

Когда я заглянула к ней сразу после того, как сообщила мальчикам радостные новости, она была уже, как оказалось, давно в курсе того, кто поедет во дворец, и вовсю занималась подготовкой платья для меня. Я не удивлюсь, если это она повлияла на решение Августа, но не могу обижаться на нее за это, в конце концов, возможно, она помогла мне победить задаваку-Джексона.