Вся процессия остановилась у ворот тронного зала. В зал вошел Император в светлых, сияющих одеждах и сел на трон. Его лицо было разве что бледнее обычного. Рядом с Императором расположились Лунный Дух, Великий ТайТсы и Владыка Лао. Послы Северного царства вошли во дворец и, как и все собравшиеся Великие Бессмертные, поклонились Императору. Он жестом предложил сесть остальным. Перед ним остались стоять только четверо послов.
Великий Небесный император, мы послы Северного царства от имени нашего народа, приветствуем тебя. Я - Гюльви, сын Непра и Кулги, потомок великого аса Магни. Приветствую тебя.
Я - Аск, сын Одра и Фуллы, потомок великого вана Ньерда. Приветствую тебя.
Я Хагин, сын Хара и Мист, потомок аса Гёнира. Приветствую тебя.
-Приветствую тебя, Великий Небесный император. Я Рейф, сын Манна и Гейр, потомок вана Висбура.
Небесный Император 6 царств приветствует вас.
В знак нашего уважения мы принесли дары Небесному царству.
Аск хлопнул в ладоши и вошли коротышки- альвы, которые внесли кованый сундук.
Благодарю за ваши дары. Вы, должно быть устали в дороге, прошу вас отдохнуть в приготовленных покоях.
Послы пошли за слугами. Небожители остались горячо обсуждать необычную внешность и странный, певучий язык послов. Император же пытался вспомнить, откуда он знает эти имена.
Вечером все собрались на пир. Небожители Северного царства были столь огромны, что каждый занимал место двух Небесных Бессмертных. Они чинно расселись по сторонам от императорского трона и с плохо скрываемым недоумением смотрели на угощения. Перед ними стояли лучшие яства Небесного царства, но северные воины не были привычны к такому количеству зелени и маленьким пиалам, которые они осторожно поднимали двумя пальцами, боясь раздавить.
Наши народы живут так долго разделенные стеной. Наш Верховный Правитель Один, хотел бы положить конец этой давней вражде. Слишком долго наши царства страдают из-за древних распрей. Мы предлагаем восстановить союз равных. Это грамоты нашего царства, если вы согласны их принять. - Самый старший- Гюльви, с поклоном протянул грамоты Владыке Лао и тот преподнес их Императору.
Обменявшись заверениями в дружеских намерениях, и гости и хозяева почувствовали себя свободнее. Гости наслаждались прекрасным танцем духов из Цветочного царства. Послы, распробовавшие цветочное вино, выпили почти все запасы и с жаром принялись обсуждать великолепие дворца и приема. В конце вечера, один из молодых послов- Хагин, приказал своим слугам принести лютню и спел песню своего народа. Впервые за сотни тысяч лет, в стенах Небесного дворца раздавались звуки лютни и голос, певший на древнем северном языке.
И гости, и хозяева расходились довольными. Но, только самый младший – Рейф, казалось, был чем-то озабочен. Он оглядывался по сторонам всматриваясь в лицо каждого стражника и постоянно шептался со своим товарищем. От Императора не ускользнула эта деталь и он, когда почти все разошлись и остался самый старший из послов- Гюльви, спросил:
Я вижу, что-то тревожит ваших спутников. Возможно, я могу разрешить их вопросы?
Ваше Величество, Небесный Император, я не привык ходить вокруг да около и скажу прямо. Эти молодые люди, потомки благородных семей, но они не послы. Они навязались в поход с нами, по сколько беспокоятся о своей сестре и невесте. Сестра Хагина пропала много лет назад, она сбежала из Обители. Родные и жених, беспокоятся о ней. Они разыскивают ее все это время. Найа принадлежит к особой касте в нашем царстве и важно, чтобы она находилась какое-то время под присмотром. На границе альвы заметили ее. И брат решил отправиться с нами. У нас есть сведения, что возможно, его сестра находится тут, в Небесном замке.
ЖунЮй тут же вспомнил слова Найи- «Рейф подарил мне кинжал» … Значит это он- жених.
Но, почему вы решили, что его сестра здесь?
Тут к ним подошел взволнованный Хагин.
-Прошу простить мне мою дерзость, но я услышал, как вы произнесли имя сестры. Есть вести о ней?
Я пока не могу понять, о ком вы говорите. – Сказал Император.
Мы узнали от жителей деревни, что там как из ниоткуда появился невысокий, худой мальчик, который много знал о наших преданиях, о Одине и Фрее. Этот мальчик направился в Небесное царство. Я думаю, что это она.
Но как же девочка стала мальчиком?
Сестра Хагина еще очень молода и неразумна. В ее побеге повинна ее служанка. Она выменяла свое приданное на браслет, что Один подарил Фрейе. С его помощью можно изменить внешность. Она могла просто ее сменить. Мы думаем, что она решила спрятаться в рядах вашей армии.
В армии? Девушка? Как это возможно?
Найю с детства воспитывал отец и мы. Она еще младенцем ездила на крылатом коне и охотилась с нами. Она попадает из лука в муху с 200 шагов, может убить птицу на лету, метнув кинжал. Северные женщины - помощницы мужу во всех делах и в доме, и на войне. Нередко наши девушки учатся всем военным премудростям наравне с юношами. Так что нет ничего удивительного в том, что Найа могла пойти в армию. – Хагин говорил так быстро, что переводчик едва за ним поспевал. Глаза Хагина горели нетерпением, видно было, что он переживал за сестру.
Но почему она сбежала?
Она слишком свободолюбива и горяча. Отец отправил ее в Обитель научиться женским манерам, но она сбежала. Мы боимся за нее. Нам бы только увидеть ее и поговорить с ней. Убедиться, что она здорова и живет счастливо. Если она не захочет уходить, мы не будем ее неволить.
Я прикажу своим людям разыскать вашу сестру, если она все еще в моем царстве.
Найя весь день провела за письменным столом. Перед ней лежала простая заколка из лозы, которую принес Император. Она старалась составить рунное заклинание, которое помогло бы усилить действие заколки и полностью изменить ее внешность. Ее усилия были явно напрасны, и она занималась этим больше для того, чтобы отвлечься от волнений, связанных с послами из родного царства.
Но было то, что отвлекало ее от важного занятия больше приезда послов. Она никак не могла сосредоточиться и постоянно ловила себя на мыслях о Императоре. Перед глазами так часто возникал его образ, благородное лицо с такими выразительными темными глазами, его грациозные и быстрые движения, его легкая походка, что ее работа совсем не продвигалась. Да и сама заколка вызывала в ней неприятное чувство тревоги. То, что она принадлежала возлюбленной Императора, Найю странным образом беспокоило.
ЖунЮй быстро подошел к двери, но не решался постучать. «Должен ли я ей сказать про брата? Про жениха? Или это сейчас все равно? Они только так говорят, что спросят ее, но, стоит ей появиться, они попробуют увезти ее с собой силой. Вряд ли они не знают о предназначении эйры. Этого нельзя допустить. Возможно, лучше пока не говорить? А может и правда, будет лучше, безопаснее ее отдать брату?» Он убеждал себя, что ничего личного не имеет в этой ситуации. Но мысль о женихе, почему-то волновала его больше всего.
Он наконец постучал и, сняв барьер, зашел в комнату.
Как только он вошел, Найя бросилась к нему на встречу с расспросами. ЖунЮй, с показным равнодушием сразу рассказал ей и про приезд брата и про жениха, внимательно наблюдая за ее реакцией.
Хагин тут? Он.. как он выглядит? Он здоров? Что он рассказал про отца? А Уна? - Найя не могла усидеть на месте. Она возбужденно ходила по комнате. ЖунЮя обрадовало то, что про жениха она не сказала ни слова.
Подожди, ты как беспокойная птичка в клетке. Поешь пожалуйста. Я расскажу, что знаю. Твой брат выглядит прекрасно, он явно здоров….. Твой жених тоже.
Рейф приехал тоже? Я рада, что он в полном здравии. Зачем они ищут меня, как они поняли, что я могу быть тут?
Похоже, ты кому-то в деревне Ветров часто рассказывала легенды своего народа.
