========== Повелитель Ночи ==========

Небесный Император не часто приходил к некогда любимому месту у реки. Слишком много дел требовали его внимания во дворце, да и воспоминания о прежних временах чаще всего приходили к нему именно у этого дерева, склонившегося над рекой. Иногда, здесь его охватывало такое чувство, что он готов был отдать вторую половину жизни, лишь бы только услышать, как кто-то назовет его — «дух Рыбешки». И тогда он с надеждой вглядывался в сумерки, стараясь разглядеть на мосту тонкую фигурку с корзинкой в руках. Прошло столько лет, но он отчетливо помнил каждую мелочь, каждый момент первой встречи.

Но, рядом с рекой так же и думалось ему лучше всего. Здесь, в дальней части царства, рядом с дворцом Небесных Сфер, никто обычно его не тревожил. Сюда всегда редко кто заходил. А подумать сейчас было о чем. Его беспокоили проблемы Темного царства.

Хоть Лю Ин, так и не примирилась с Жун Юем и до сих пор относилась к нему с подозрением и неприязнью, он всегда признавал, что Лю Ин была хорошим правителем. Заботилась о своих людях и придерживалась политики нейтралитета, справедливо полагая, что любой, хоть плохой мир, лучше самой маленькой войны. По природе своей она была справедлива и честна, хотя, горяча и вспыльчива. А также и недальновидна. Она не видела, что за ее спиной плетутся интриги, потому что сама была не сильна в них. «Они с Сюй Феном так похожи, гораздо больше, чем мы с ним. Как будто это они родные брат и сестра» — думал Жун Юй. Он, хоть и пытался себя убедить, что так же относится к Лю Ин холодно, как и она к нему, все же присматривал за ее противниками, чтобы они всерьез ей не навредили. Небесный Император прекрасно знал, что рассказать о заговорах и недовольных ее правлением сам не может, потому что Лю Ин, конечно не поверит ни одному его слову. Мало того, как человек лишенный дипломатического дара и привычки продумывать последствия своих поступков наперед, она может начать слишком активно устранять угрозу, чем, несомненно, вызовет бунт среди знати Темного царства, и сама спровоцирует войну. Поэтому Жун Юй обычно доносил ей аккуратно о каких-то проблемах в ее королевстве через Сюй Фена.

Сейчас положение было более чем серьезным. Идея о том, что Небесное царство слишком долго стоит во главе всех 6 царств, никуда не делась. Знать Темного царства и духи, некогда верные прежнему правителю, так же активно ее поддерживают и обсуждают за спиной Лю Ин, как и прежде. Но сейчас у них созрел реальный план, как развязать войну. Они полагают, что без Феникса, Дракон в одиночку не сможет с ними справится и, вероятно, они правы. Так что, пока Феникс пребывает в смертном мире, они нападут непременно. Для этого, им надо будет убить Лю Ин, но и перед этим они не остановятся. Надо было срочно придумать план, как увеличить мощь армии или найти какой-либо мощный артефакт. Что-то вроде Цюн Ци. Вспомнив о Цюн Ци, Дракон замер. Еще так живо было воспоминание о зеленом яде демона, который холодом растекался по его венам и абсолютном безумии, жажде крови и разрушения, которое внушал ему своим присутствием дух древнего зверя. Нет, больше на такой эксперимент он никогда не решится. Но, должен существовать еще какой-либо способ показать силу Небесного царства, чтобы раз и навсегда прекратить попытки других царств развязать войну за власть. «Надо бы внимательно еще раз просмотреть наследство мамы- тайную библиотеку древних заклинаний. Возможно, там найдется что-то полезное».

========== Чже Янь ==========

В сумерках мальчишка-дух в испачканных одеждах подошел к реке, за которой виднелся мост. Весь его вид говорил о том, что он проделал долгий путь из дальнего поселения и явно не магическим способом. Парень присел прямо на белый песок и оперся спиной о дерево. "Наконец то почти дошел до дворца. Надо было отдохнуть и привести себя в порядок, а иначе, могут ведь и отказать зачислить такого оборванца в армию".

Какой странный этот мир. Как же он отличается от родного Ванахейма[1]. Краски неестественно яркие, птицы не щебечут, вообще не видно птиц, пчелы не вьются над цветами, да и сами сорванные цветы моментально тают в руках, как мираж и ничем не пахнут. Я иду уже несколько дней, где же этот дворец?

Найа оглядела себя. Единственное, что внешне отличало ее здесь от простого духа, это тонкий магический браслет на ноге, который удерживал физическую форму, которую она присвоила. С виду сейчас она выглядела как дух- обычный мальчик, обладающий воздушной магией. Тощий и неприметный. Она подсмотрела эту внешность в первом же поселении воздушных духов, которое располагалось у границы Северного царства. Внешность, ее стараниями, конечно была почти неотличима от внешности здешних духов, но что-то неуловимое привлекало внимание. Возможно глаза. Они все еще были похожи на глаза ее подруг в Обители, Уны и отца, которого почти не помнила. Почти все воспоминания стер эликсир забвения. Но сейчас, по прошествии почти 200 лет, проведенных за стенами Обители, воспоминания возвращались. Например, она отлично помнила тот день, когда отец отвел ее к норнам.

Яркий летний день, когда они с отцом спустились в долину и подошли к огромному дереву. Найа в первый раз увидела легендарных норн[2]. Двое из них поливали корни этого дерева, в тени которого сидела самая старшая норна с прялкой. Она пряла шнуры из разноцветных нитей. Найа никогда не видела столь старых божеств или духов. Руки старухи, выглядывавшие из рукавов белого балахона, были похожи на ветки этого дерева, какие же узловатые и коричневые, а лицо на сморщенный гриб- это несомненно была Урд[3]. Вторая, Верданди[4] с рыжими кудрявыми волосами, была красивой, дородной женщиной. А третья, совсем юная девушка, скорее девочка, тонкая, почти прозрачная, с грустной улыбкой на милом лице- Скульд[5]. У всех трех были светло серые, почти белые пустые глаза. Увидев, что девушка напугана их необычным видом, Верданди, мягко взяла ее за руку и погладила по голове.

Она эйра[6]. - Скрипучим голосом произнесла старуха, -Ты и сам это знаешь, у нее уже довольно давно белеют пряди, которые ты пытаешься зачем-то скрыть.

-Я не верю! Это проявилось так поздно. Ей уже почти две тысячи лет, а локоны появились совсем недавно. Возможно это просто какое-то заклятие или болезнь.

Урд то ли рассмеялась, то ли закашляла. Тогда продолжила юная Скульд:

Ты понимаешь, что это означает. Иначе повел бы ее к лекарям, а не к нам. Ведь ты заплатил немалую цену за то, чтобы услышать наше предсказание. Мы просто расскажем тебе, что сплелось из ниток ее судьбы, мы не будем тебя ни в чем убеждать. И ты знаешь, что она ни на шаг не сможет ступить в сторону от предначертанной ей тропы.

Отец опустил глаза и сильнее сжал руку Найа.

Прошу, простить меня. Я покорно выслушаю ваши предсказания.

Она эйра - мягко и с улыбкой повторила Верданди, - Будет жить там, где и положено жить таким девам. Но ее судьба иная. Она с нами, в этом мире не на долго. Не пройдет и 5000 лет, и твоя дочь навсегда покинет наш мир.

И нет никакой надежды что -либо изменить?

Старуха Урд уже явно расхохоталась скрипучим противным смехом разевая свой беззубый рот.

— Это ведь неплохая участь для нее. Ведь даже ты боишься, что не справишься с искушением. Ты знаешь историю рода. Сейчас это большая редкость. Подумай о других, ведь если такие мысли посещали тебя, а они посещали …..

Отец в ужасе отшатнулся от старухи.

Нет! Никогда, я никогда об этом не думал!

Не лги нам! – голос Урд неожиданно прозвучал как гонг, отозвавшись эхом многократно. Найа присела и закрыла уши ладонями. Все вокруг замерло, птицы, пчелы.. только звенящая от напряжения тишина разлилась вокруг.

Это все, что мы должны были тебе сказать из того, что увидели и то, что ты должен был услышать. - Ответила Скульд. Норны отвернулись и вернулись к своим занятиям, давая понять, что на этом встреча окончена.

По возвращению, отец заперся в своих покоях и так не пришел поговорить и увидеться с дочерью до самого расставания. Няня уговаривала, что она должна понять его,