— Грейнджер, нужно отметить успешное окончание нашей работы. Согласишься поужинать со мной сегодня?

— Эммм… — Гермиона замялась, застигнутая врасплох.

«Наверное, следует отказаться, — подумала она. — Да какого черта!»

— Да, конечно, — улыбнулась она, искренне надеясь, что не краснеет.

— Зайду за тобой в семь, — спокойно ответил он уже с порога, закрывая за собой дверь.

Гермиона опустилась на стул и громко выдохнула. Хорошо, что сегодня нет никаких срочных дел, она слишком взвинчена, чтобы сосредоточиться. Рабочий день, едва начавшись, катился в тартарары.

«Мне нужно с кем-то это обсудить. Немедленно».

Взмах палочки, и перед ней появилась серебристая выдра.

— Джин, выпьешь кофе со мной в обеденный перерыв? Это важно.

Она снова взмахнула палочкой, и выдра унеслась в приоткрытое окно.

Еле дождавшись обеденного перерыва, Гермиона поспешила в ближайшую кофейню, в которой часто встречалась с Джинни в перерывах или после работы. Подруга уже ждала ее, прихлебывая капучино с пышной пенкой.

— Малфой пригласил меня на ужин, — выдохнула Гермиона, едва успев опуститься в кресло.

Джинни округлила глаза.

— Ну-ка поподробнее!

— Мы работали вместе над тем сумасшедшим делом о домовиках, ну, я тебе рассказывала. Наконец проект завершен, Кингсли похвалил нашу работу, и Малфой пригласил меня вроде как отметить.

Подошел официант, Гермиона заказала кофе и ткнула пальцем в первый попавшийся сэндвич в меню.

— И что ты? Пойдешь? — нетерпеливо спросила Джинни.

— Да, я согласилась. Но понимаешь, меня смущает, что все это выглядит как ухаживание.

— Все это? А что, было что-то еще?

Гермиона смущенно кивнула.

— Он был очень внимателен ко мне, пока мы работали вместе. Утешил, когда я была расстроена. Кофе мне принес. А сегодня утром, перед тем, как пригласить поужинать, он подарил мне очень редкую и ценную книгу. И если сложить все это вместе, получается не просто ужин коллег, а… гхм, свидание. Не знаю.

— Хм, похоже, ты ему действительно нравишься, и он на что-то рассчитывает. Что ты сама думаешь об этом?

— Джинни, я не знаю, это же Малфой, я все время жду какого-то подвоха и не могу поверить, что я действительно могу нравиться ему, несмотря на магловское происхождение.

— Ну, он ведь изменился, разве нет? Я поддерживаю Гарри, он считает, что Малфой всегда был под влиянием отца, а позже и других Пожирателей, поэтому и вел себя с тобой, как снобистская какашка. А теперь он наконец начал думать своей головой, и возможно, у него это не так уж плохо получается.

— Возможно, ты и права.

— Гермиона, так что ты сама думаешь о нем? Он тебе нравится?

Она поставила локти на стол, уткнулась подбородком в ладони и уставилась в окно.

— Угу, — кивнула она, не глядя на Джинни. — И очень.

Та просияла.

— Так здорово, иди и получай удовольствие!

— Ты думаешь, не опасно? Малфой же…

— Милая, я никого не знаю умнее тебя, к тому же у тебя есть чутье, не зря Кингсли полгода убеждал тебя пойти работать в аврорат.

— Он и сейчас периодически заводит об этом речь.

— Ну вот. Если что-то пойдет не так, я уверена, ты сумеешь вовремя понять это и обезопасить себя.

— Спасибо, Джин. Да, наверное, ты права. Уф, что-то я так волнуюсь. Как я выгляжу?

Джинни лукаво улыбнулась и оглядела подругу. Волосы Гермионы были высоко заколоты в простую, но изящную «ракушку», в вырезе строгой белой блузки посверкивала золотая цепочка, а синяя юбка-карандаш до колена подчеркивала фигуру.

— Отлично! Выглядишь прекрасно, если бы еще и туфли на каблуке, будет просто шик!

— У меня как раз есть шпильки в кабинете — улыбнулась Гермиона.

— Вот и славно. Пей уже свой кофе, стынет, — со смехом проговорила Джинни.

========== Глава 5 ==========

Без десяти семь Гермиона была уже как на иголках. Она закончила работу, так ее сегодня толком и не начав, поправила прическу, и теперь пыталась убедить себя, что читает докладную записку одного из своих подчиненных, когда на самом деле бессмысленно смотрела в пергамент и вертела в руках перо.

— Грейнджер, — Малфой уже стоял на пороге, без улыбки глядя на нее. — Готова?

— Да. — Она кивнула, взяла сумочку и накинула плащ, гадая, почудилась ли ей крошечная заминка на первом звуке ее имени, будто он хотел сказать «Гермиона», но в последнюю долю секунды передумал.

Он галантно придержал перед ней дверь, и они проследовали к лифтам.

В министерских лифтах, как обычно, было полно народу. Волшебницы и волшебники входили и выходили на каждом этаже, сновали служебные записки, и разговаривать в такой атмосфере было неудобно. Малфоя немного оттеснило назад в толкотне лифта. Они стояли так близко друг к другу, что она чувствовала, как его дыхание колышет выбившийся из прически завиток на ее шее.

Девушка не могла отогнать мысли о том, как бы звучало ее имя, произнесенное им, с растягиванием гласных, как он обычно говорил. «Гермиооооона». Похоже на стон. Между ног стало тяжело и влажно, и она нервно перенесла вес тела с одной ноги на другую.

Вот наконец и фойе. Они вышли из здания Министерства через вход, ведущий в магловский переулок.

— Куда мы идем?

— Увидишь. — Малфой повел ее за угол, к улице, вся обочина которой была заставлена припаркованными машинами. Они подошли к черному Вольво, и Малфой достал ключи.

— Ты водишь машину? Магловскую машину? — изумленно спросила Гермиона.

Он открыл перед ней дверь автомобиля.

— Да, получил магловские права два года назад. Не очень люблю летучий порох, а метла — это все же для спорта. Присмотрелся к магловскому транспорту, оказалось, так добираться до работы удобно.

— Ты каждый день ездишь на машине из Мэнора?

— Нет, я редко там бываю. Купил квартиру в Лондоне, недалеко отсюда.

Он замолчал, сосредоточенно выводя машину из пробки. Гермиона заметила, как расступаются магловские машины, освобождая дорогу, и определила, что на машину наложено как минимум маглоотталкивающее. Тем не менее, Малфой вел машину очень умело, и девушка залюбовалась уверенными движениями его рук на руле и рычаге переключения передач.

— Куда мы едем? — наконец не выдержала она.

— Есть один ресторан, о нем мало кто знает. Тебе понравится, — неопределенно ответил он.

Через несколько минут машина остановилась у ограды Кенсингтонского парка. Открыв дверь автомобиля перед Гермионой, Малфой подвел ее к ограде и постучал палочкой по кирпичному столбу ограды. Завитки кованой ограды пришли в движение и открыли проход. Дорожка, обрамленная с двух сторон высокой живой изгородью, вела на застекленную веранду. Там стояли столики, слышалась музыка. Зал был почти пуст, не считая нескольких групп волшебников и ведьм за столиками и трех кружащих по танцполу пар.

Малфой провел девушку к столику в углу зала. Подскочил официант.

— Разреши, я сделаю заказ для тебя? — спросил Малфой, открывая меню. — Я знаю, что здесь вкуснее всего.

Гермиона почувствовала себя спокойнее. Атмосфера была вполне приятной: звучала красивая музыка, веранда была освещена плавающими в воздухе свечами и фонариками, и в их теплом свете черты лица Малфоя казались почти мягкими. Вино, которое им вскоре принесли, оказалось великолепным, а блюдо из рыбы и овощей в каком-то необычном соусе, которое выбрал Малфой — необыкновенно вкусным.

В поисках предмета для беседы она упомянула свой недавний визит в Хогвартс — ездила проверить, как устроились опальные эльфы. Он слушал с интересом, иногда задавал вопросы, а когда она упомянула о встрече с преподавателями, он вспомнил пару забавных случаев с участием хогвартских профессоров, Пивза и Филча, произошедших за время их учебы. Смеясь над его шутками, Гермиона совсем расслабилась. Как ни боялась она до сих пор в это поверить, но ей было хорошо рядом с Малфоем.