– Какие? – в отчаянии спросил Харитон, не в состоянии помочь тёте Касе.

– Скоро узнаешь! – прорычал Железный Нос.

И оставив его дом, взяв тётю Касю в заложницы, подался дальше со своими роботами громить город.

Отец Дарвика беспомощно остался стоять на месте.

– Он похитил её! – ужаснулся он, вспомнив о том, что видел Железного Носа, выходящего из дома. – Как я мог такое допустить!

Он бросился бежать в столовую, где стоял железный комод с четырьмя ящичками.

В ожидании несчастья он с большой осторожностью чуть приоткрыл один из верхних ящичков, сделав маленькую щёлочку. Слабая струйка голубого света тут же показалась в ней, и он, облегченно вздохнув, быстро закрыл ящик.

Дарвик сидел в большом кресле перед большим смотровым стеклом, за которым он видел огромное пустое пространство вселенной. Он почувствовал себя потерянным и одиноким. Ему стало страшно, и он громко заплакал. Но вдруг по всей кабине раздался резкий командный женский голос:

– Выберите пункт назначения! Выберите пункт назначения!

Дарвик быстро проглотил слёзы и посмотрел на панель управления. На ней было много разноцветных кнопок и рычажков. Он замешкался, не зная, что делать.

– Какую кнопку нажимать и куда лететь? – с тревогой в голосе задал он сам себе вопрос.

– Не волнуйтесь! – успокоил его тот же, но уже мягко звучащий женский голос. – Всё под контролем! Нажмите красную кнопку!

Обескураженный Дарвик быстро нажал на красную кнопку, и на табло слева появился столбик с названиями планет.

– Выберите планету, на которую вы собрались лететь, – дал команду тот же женский голос.

Дарвик не думая, наугад нажал на название «Земная Кромка».

– Отлично! Вы сделали правильный выбор, этот путь был намечен учёным Харитоном! – произнёс спокойный женский голос. – А теперь сядьте поудобней, расслабьтесь и наслаждайтесь полётом. Сейчас мы входим в густую звёздную зону под названием «Звёздная Дорога». Наш путь будет проходить через Звёздную Пещеру. Счастливого пути!

Услышав о Звёздной Пещере, Дарвик забыл о своём страхе и волнении. После того, как он случайно услышал от доктора Спасалко о Звёздной Пещере, он много читал о ней и знал, что в ней рождаются звёзды.

– Звёздная Пещера! – вскрикнул он с огромным восторгом. – Я увижу Звёздную Пещеру!

Он быстро вскочил на ноги и прильнул лбом к смотровому стеклу.

– Пожалуйста, вернитесь на своё место, – раздался по кабине всё тот же, теперь протестующий женский голос.

Дарвик, повинуясь этому властному голосу, который помогал ему чувствовать себя не так одиноко, сел обратно в огромное кресло пилота. В это время нос корабля входил в огромное пустое пространство, окружённое неимоверным количеством горящих голубых звёзд.

Это был вход в Звёздную Пещеру.

Дарвик, вспомнив слова отца, снял с шеи потухшую звёздочку и положил её на открытую ладонь.

Корабль, зайдя в пещеру, начал то подниматься вверх, то опускаться вниз. Он скользил по извилистой пещере, как по водяной горке. Иногда на резких поворотах он касался звёзд, и они, ударяясь о него, вспыхивали синим пламенем. Они были так близко друг к другу, что казались сплошным сверкающим покрывалом, которое окутало пустое пространство пещеры.

Дарвик сидел не шевелясь, с открытым ртом и смотрел по сторонам. Невиданная красота заворожила его сознание.

– Внимание! – раздался женский голос, который вывел его из этого состояния. – Пристегните ремни! Сей… – И на этом полуслове командный голос прервался. Резкий громкий звук взрыва раздался по всей пещере.

Огромная звезда, которая одиноко висела в пространстве посредине пещеры, взорвалась, и фейерверком посыпались, разлетелись маленькие новые звёзды. Её взрыв вызвал мощную волну сжатия в межзвёздной среде, и это привело к рождению новых звёзд.

Корабль шатнулся из стороны в сторону и резко уменьшил скорость.

Дарвик мгновенно посмотрел вперёд в сторону взрыва.

– Папа! Папа! – вскрикнул он восторженным голосом. – Я вижу рождение звёзд! – Но тут же осознал, что отца нет рядом в такой чудесный момент, и слёзы выступили у него на глазах. Он готов был заплакать. Но неожиданное, невиданное зрелище заставило его проглотить выступившие слёзы и забыть обо всём на свете.

В этот момент взрыва потухшая звёздочка, что чёрным камешком лежала на его ладони, вдруг шевельнулась и зажглась ярким голубым цветом.

Дарвик от неожиданности ахнул.

– Папа! Папа! – восторженно закричал он, глядя на неё не отрывая глаз. – Она зажглась!

Он тут же почувствовал сильное жжение в глазах и не успел даже ойкнуть, как две струи голубого света полились из них и слились со светом звёздочки.

Он закрыл глаза руками, и боль мгновенно исчезла, но, когда он снова открыл их, звёздочки не было на его ладони.

– Звёздочка, звёздочка! Где ты? – закричал он тревожным голосом и помимо своей воли глянул на нос корабля через смотровое стекло, где увидел сверкающую звёздочку. Она повисла на носу, как бы собираясь освещать путь кораблю.

– Может, это она, – подумал Дарвик.

В этот момент звёздочка потухла и снова зажглась, и тёплая волна радости разлилась по телу Дарвика. У него появилось чувство, что кто-то очень близкий, родной находится рядом с ним.

– Я сниму тебя, звёздочка, сразу после посадки! – радостно крикнул он.

Звёздочка потухла и тут же загорелась вновь, словно хотела сказать ему, что она слышит его.

Дарвик удивился.

– Может, она волшебная? – прошептал он.

– Внимание! – женский голос прервал его мысли. – Мы оставляем Звёздную Пещеру. Наш дальнейший путь лежит по ночной небесной пустыне.

Корабль покинул освещённую голубым светом пещеру и окунулся в кромешную темноту.

Маленькая звёздочка ярко горела на носу корабля, освещая его путь. И когда Дарвик смотрел на неё, она гасла на мгновение и тут же загоралась вновь.

– Она точно волшебная. Она пытается говорить со мной, – думал Дарвик, наблюдая за ней. И, уставший от неожиданных приключений, он вскоре погрузился в глубокий сладкий сон.

Он спал долго и крепко. Сколько он спал бы ещё, неизвестно. Его разбудил яркий дневной свет, который залил всю кабину.

Корабль пролетел ночную пустыню и вошёл в ярко освещённую солнечную систему планеты Оська.

Дарвик протёр глаза и, думая, что он находится в своей комнате, собрался вставать с кресла.

– Внимание! – раздался предупреждающий женский голос, останавливая его. – Оставайтесь на своих местах! Навстречу нам по нашему курсу приближается метеорит!

Дарвик открыл глаза и начал всматриваться вдаль по курсу корабля.

– Ничего там нет, – спокойно сказал он сам себе и вновь собрался было встать с кресла, чтобы освежить лицо и поесть чего-нибудь. Но вдруг до него донёсся странный звук, который с нарастающей силой раздавался по всей вселенной. Он снова глянул вдаль – и обомлел от страха.

По курсу навстречу им летела огромная горящая каменная гора.

Это был огромный метеор. От его пламени, которое образовалось в результате трения его и атмосферы, по всему пространству разлетались огромные искры.

Хоть Дарвик и был перепуган, но ему сразу же пришло в голову. Горящий метеор! Значит, здесь атмосфера, которая содержит кислород и углекислый газ, тепловой режим, который обеспечивает жидкое состояние воды и приемлем для белковых тел.

– Значит, здесь есть где-то жизнь! – радостно закричал он.

– Смените курс! Смените курс! – подал команду женский голос.

Дарвик взялся рукой за рычаг управления, чтобы сменить курс, но, глянув в смотровое стекло, замер в ужасе. Новая волна страха полностью поглотила его сознание. Он увидел другой метеор, что падал горящей лавиной прямо на метеор, который приближался к кораблю. Сзади него тянулся большой огненный хвост. Это было страшное зрелище.

Дарвик закрыл глаза руками и приготовился к самому худшему. В этот момент раздался громоподобный взрыв.