— Я рада, что смогла помочь. Все это было пыткой для меня.

Он наклонил седеющую голову и мягкие карие глаза сочувственно блеснули.

— Сплошное разочарование узнать, что известный и выдающийся человек способен на такое зверство.

Элли посмотрела в глаза Раулю Тоу, который покраснел от стыда. Этот хамелеон казался милым, но ничего не изменится от того, что она узнала о его отношении к отчиму. Она не думала, что в Пало есть что-нибудь выдающееся, и никогда не было.

— Мои извинения.

— Приняты. — Ей не нужно было наживать еще врагов здесь. В ответ на разразившийся скандал появилось достаточно людей, уважающих Пало и возненавидевших Элли. Каким-то образом СМИ узнали все подробности о преступлениях ее отчима. Элли была реабилитирована, обвинения сняты, но она приобрела недовольных преследователей. Люди, поддерживавшие Пало Хиндера, собрались вокруг космопорта, когда она приземлилась там в первый раз.

Агрессивная толпа следовала за Элли и воинами Жутак, держась близко к ним, выкрикивая громкие насмешки и издевательства, во время их перехода в Центр Безопасности на Расторе, где Элли должны были допрашивать. Кто-то кинул камень, но рука Райдака дернулась в воздух и поймала его всего в нескольких дюймах от лица Элли. Белокурый лидер команды остановился и уставился на ревущую толпу. Увидев реакцию Райдака и темно-красную униформу его и других солдат, толпа прекратила красочные оскорбления в один момент. Присутствующие узнали воинов Жутак. В толпе повисла тишина, и больше никто не посмел кидать камни.

Элли была благодарна людям, которых Торкел направил сопровождать ее. Близкое присутствие Райдака пролилось бальзамом на нее истрепанные нервы. Она узнала еще двоих мужчин, сопровождавших ее с того самого дня, как Аран отправил ее на Инотию.

— Аран.

Сердце сильно сжалось в груди. Элли хотела Арана больше, чем чего-либо прежде за всю свою жизнь. Она хотела зарыться глубоко в его объятия и согреться у него на груди. Хотела слышать, как он мурлычет, когда она гладит его за ушами.

— Берегись, Элли.

Тихий шепот Райдака по другую сторону от нее заставил Элли расправить плечи. Рауль замедлил шаг, но небольшой круг, который они образовали, чтобы защитить Элли, когда она покинула слушание, не позволял ему идти дальше. Она просканировала глазами толпу людей и увидела то, что заметил Райдак.

Они стояли снаружи здания на ступеньках Центра Безопасности Растора. Окружившие их люди что-то выкрикивали, журналисты делали видеозаписи происходивших событий. Ее взгляд привлекла одинокая фигура мужчины, ожидавшего внизу. Элли сразу заметила его, он был одет в свою серую с черным форму.

Ее взгляд встретила радостная улыбка.

— Аран!

Сердце в груди расцвело от любви. Элли любила его. Забыв все страхи. Губы растянулись в улыбке так сильно, что заболело лицо. Слеза застлали глаза. Она не стала ждать Райдака. Ноги сами полетели по ступенькам. Девушка думала только о том, как добраться до Арана.

Райдак пытался схватить ее, но не успел. Слишком быстро даже для воина Жутак. Рауль задыхался рядом с ней, но она даже не повернулась, чтобы узнать, в чем дело. В сплетении тел вокруг себя она видела только одну цель.

Выражение лица Арана изменилось. Он как будто обезумел.

— Элли, нет! — Расталкивая окружавших его людей, он бросился к ней.

Путь Элли преградили несколько человек. Она столкнулась с ними и потеряла из виду темноволосую голову. Сзади послышался стук шагов, кто-то назвал ее по имени. Райдак? Элли замедлила шаг, вспоминая, для чего Торкел отправил своих людей сопровождать ее. Он беспокоился о том, что Пало попытается заставить ее замолчать.

***

Аран потерял время, отправившись на Инотию. Торкел сказал ему лишь, что отправил Элли с тремя сопровождающими на Растор. Аран бросился на ближайший транспортный корабль, угрожая пилоту, посмевшему усомниться в важности полета. Смертельный страх появился в груди из-за этой задержки. Слишком быстро. Джакс был прав. События происходили слишком быстро. Его не покидало чувство, что он знал, почему Пало потребовал личного присутствия Элли на Расторе во время допроса.

Лидер Сената не собирался выискивать каких-то неточностей в рассказе Элли. Он только хотел отомстить женщине, которая разрушила его жизнь. Каким-то образом Пало Хиндер планировал использовать допрос Элли, как возможность убрать ее из кадра. Самый лучший способ сделать это — отправить обратно на Растор, где он смог бы до нее добраться. При мысли об этом, животное в нем недовольно зарычало, и только крепко держась за сидение, он смог предотвратить смену форм.

Едва дождавшись, пока пилот закончит проверку корабля после полета, Аран промчался по трапу прочь и взял местный транспорт напрокат. Легкий аэромобиль скользил по улицам, и Аран гнал, выжимая скорость на всю катушку, пытаясь скорее добраться до Центра Безопасности.

Протестующие оказались неожиданностью для него, и он был вынужден припарковать аэромобиль в конце улицы. С удвоенной силой Аран прорывался через кричащую и скандировавшую толпу. Он не слишком хорошо видел, что происходило у здания. Решимость придавала ему сил, пока он пробивался вперед.

Дверь в Центр Безопасности открылась, в толпе послышались крики и появилась Элли в сопровождении мужчины. Аран вспомнил, что его звали Рауль Тоу. Три воина Жутак в красной патрульной форме следовали шеренгой за ней. Одним из них был Райдак Джаард. Когда взгляд Арана опустился на свою подругу, его кот довольно зарычал, и женщина, стоявшая рядом замерла от удивления. Аран не обратил на нее внимания и поднажал, думая только об одном: как скорее добраться до Элли.

Она сказала что-то Райдаку и махнула головой назад. Ее взгляд тут же отыскал его. Напряжение в груди исчезло. Аран улыбнулся. Все наконец закончилось. Теперь они будут вместе. Он заберет свою подругу с собой и никогда не разрешит чему-либо разделить их вновь.

— Аран! — Голубые глаза лучезарно улыбались ему, и лицо Элли сияло от удовольствия. Рыжие волосы развевались сзади, когда она побежала к нему, перепрыгивая через ступеньки. Кот в нем практически кувыркался под кожей, глядя как она радуется. Она бежала так быстро, что Арану хотелось громко рассмеяться. Вместо того, чтобы встретить ее, Аран решил подождать внизу, и приготовился подхватить ее в беспечном полете.

Райдак догнал ее и что-то прокричал. Аргорец в Аране услышал только одно слово.

— Стрелок!

Слева появился мужчина в брюках песочного цвета и белой рубашке, он обошел большие колонны наискось, направляясь к огромным ступенькам. Подойдя сбоку, он даже не пытался спрятать лазер, нацеленный прямо на Элли.

— Элли, нет!

Животное вырвалось изнутри на поверхность, и Аран со всех лап бросился к Элли, не понимая, что смена формы уже произошла. Вспышка света вырвалась из лазера, и Аран зарычал, увидев, как она споткнулась и отшатнулась назад. От прилива крови картина стала более четкой, и животное в нем совершенно потеряло контроль. Он не слышал криков. Не видел тех безумных, которые карабкались в стороны, пытаясь убраться от него подальше.

Единственное, о чем он думал, это мужчина, пытавшийся убежать. Аран прыгнул и прижал убегавшего ублюдка к земле. Его лапы проехались по рубашке, размазывая кровь. Сильный запах пробудил его животные инстинкты.

Раскатистое рычание раздалось из груди Арана, он низко со свистом заревел, получая удовольствие от того, что мужчина под ним кричал. Нажимая когтями сильнее, он упивался видом текущей крови. Кровь, которая пролилась бы у его подруги, если бы атакующий продолжил свой путь. Эта мысль подняла еще одну волну ярости, и он сжал зубы над трепещущем горлом. Он сжал челюсти, позволив угрожающе торчавшим клыкам проткнуть кожу шеи там, где он держал ее.

Он хотел убить. Безжалостно разорвать врага когтями, чтобы тот истек кровью. Единственное, что сдержало кота от смертельного удара, был мягкий голос, умоляющий его не делать этого.