Лисси отодвинулась, держа руками Элли за плечи:

— Мне жаль, что ты прошла через все это, Элли. Я даже не могу себе представить.

Элли вытерла заплаканные глаза.

— Спасибо, и прости, что втянула тебя в свои дела.

— Конечно, я помогу, после того как мы узнали, что тебе пришлось пережить.

Торкел тихо вздохнул в знак несогласия, но обе женщины услышали его.

— Ни одного слова от тебя, Тор. — Лисси решительно встряхнула светлыми волосами.

Темноволосый Жутак взял в руки свободную прядь ее волос.

— Посмотрим, что скажет Райдак, когда вернется.

Голубые глаза Лисси сузились.

— Если ты помешаешь мне провести ночь с моим Избранником…

Торкел удивленно поднял брови, не дослушав, чем закончится эта угроза. Элли уставилась на них, как зачарованная. Они пререкались, как настоящие брат с сестрой, хотя, поддразнивая друг друга, делали это с любовью. Никто, слушая их, не догадался бы, что воин Жутак на самом деле не родной для Лисси. Ее родители усыновили его в младенчестве.

Элли любовалась подружкой, которая совершенно не боялась высокого воина, брат он ей или нет.

— Я в долгу перед тобой, Лисси.

Перед тем как повернуться к Элли, Лисси показала Торкелу язык.

— Дурак!

— Я оставлю вас вдвоем.

Торкел обнял сестру и вышел.

Лисси вложила свою руку в руку Элли, и их пальцы переплелись. Ее голубые глаза смягчились.

— Расскажи мне все, Элли.

Глава 12

Вечером Элли снова наслаждалась общением с подругой и особенно радовалась знакомству с детьми Лисси: Айей и Бойдом. Трудно было поверить в то, что у Лисси их уже двое, но по объятиям и нежным улыбкам было ясно, что она обожает детей, и они в ответ обожают свою маму. Они любили пошалить и все время смеялись.

Избранник Лисси был совершенно другим. Никто, конечно, и не ждал, что Райдак Джаард будет смеяться и шалить. Лидер команды Жутак пришел к ним уже вечером, когда дети улеглись спать. Когда на кухню, где они с Лисси перекусывали нарезкой из фруктов, вошел высокий блондин, Элли чуть язык не проглотила, несмотря на свои чувства к Арану.

Лисси продолжала болтать о забавном происшествии на рынке, когда одетый во все черное мужчина подошел к ней сзади и обнял руками за талию, лицом зарывшись ей в шею.

— Райдак. — От удовольствия Лисси задержала дыхание. — Я не ждала, что ты вернешься так быстро.

Тут же она повернулась в его руках и обняла, одновременно поглаживая рукой его длинные, собранные в хвост волосы. Сцепив руки в замок вокруг ее талии, он поднял Лисси вверх и поцеловал в губы. Когда он поставил ее на ноги, на его лице сияла улыбка, превратив и без того красивое лицо в прекрасное.

— Ты должен познакомиться с Элли. Она мой давний друг, — Лисси повернулась, оставаясь в объятиях Райдака. — Элли, познакомься с моим Избранником. Его зовут Райдак.

Продолжая обнимать Лисси одной рукой, Райдак протянул другую Элли в знак приветствия. Пожимая его руку, Элли бросила взгляд на кожаную перчатку. — Спасибо за помощь, Райдак.

— Я рад нашему знакомству. У Лисси мало друзей, но часто возникают проблемы из-за преданности этим немногим.

Его голос звучал спокойно и мелодично, но в глазах появился предостерегающий стальной блеск. Элли вспыхнула от такого тонкого намека. Нужно было еще раз извиниться.

— Сочувствую.

Райдак склонил голову набок, рассматривая Элли. Серые глаза просверливали ее насквозь, как будто разыскивая в тени какие-то недосказанные секреты. Его взгляд напомнил ей командира Арана. Бред.

— Иногда мы делаем то, что должны.

Он слегка коснулся волос на макушке Лисси и сделал шаг назад.

— Мне нужно идти. Торкел хочет снова встретиться с командами сегодня вечером. Вернусь поздно.

Уголки губ Лисси опустились вниз.

— Разбуди меня в любом случае.

— Как всегда. — Райдак ухмыльнулся и вышел.

Дверь за ним тихо закрылась. Лисси задумчиво посмотрела вслед и сказала:

— Вот этого мужчину я люблю.

Ее слова почти попали в цель. Элли подумала о тех нескольких днях, которые она провела с Араном. Не достаточно долго, чтобы завести отношения, и все же она не может отрицать, что уже испытывает к нему сильные чувства. Если выражать эмоции словами, она была точно уверена, что ее чувства были в нескольких шагах от любви.

Элли замерла, так глубоко задумавшись, что пропустила вопрос Лисси. Она влюбилась в Арана Т’Кара.

— Элли? Элли, ты меня слушаешь?

Элли моргнула и отрицательно качнула головой.

— Да. Нет. Что ты сказала?

Остаток вечера прошел как в тумане. Недавнее знакомство с мужчиной, которого она не знала прежде, занимало мысли Элли всю ночь. Она вернулась обратно в реальность только на следующее утро, когда пришли Избранник Лисси вместе с Торкелом, и почувствовала ужас от того, о чем ее попросили.

***

Каждая мышца в теле Элли дрожала, когда Райдак и Торкел усадили ее, чтобы сообщить новости. Ее взгляд скользил с одного мужчины на другого, но выражения их лиц не менялись. Озабоченные и разгневанные. И не только они.

— Разве они могут так поступать? Требовать, чтобы я поехала на Растор? — спросила она.

Серые глаза Райдака смягчились, когда он отвечал на ее вопросы:

— Да. Мы знали, что такое возможно, но в сложившихся обстоятельствах предполагали, что Ваше заявление примут по видеосвязи.

Элли сжала лежавшие на коленях руки в кулаки. Лисси купила для подруги несколько нарядов. Сейчас она была в мягко струящемся платье цвета темного золота, надевая которое она часто представляла реакцию Арана. Но теперь платье не доставляло ей никакого удовольствия. Напротив, оно говорило, что скоро конец всему, ведь в этом же платье она вернется туда, где начался весь этот ночной кошмар.

— Что слышно о Пало? Они заставят меня увидеться с ним?

— Нет. — быстро ответил Торкел. Его карие глаза горели яростью из-за требований Союза. — Тебе не придется видеться с ним. Власти допросят тебя, попросят разъяснить им некоторые детали, о которых шла речь на диске, а затем ты сможешь уйти. Обещаю.

Элли верила. Обещание было дано голосом, который не потерпит отказа. Теперь она понимала, почему его назначили командиром сорока пяти военнослужащих специализированного элитного подразделения. Элли не хотелось бы встретиться с ним лицом к лицу в темном переулке.

— Я не думаю, что у меня большой выбор в этом вопросе. Как дела у Арана? Мне нужно сказать ему кое-что. — Ей так хотелось услышать его голос, уверяющий, что все будет в порядке.

Райдак нахмурился.

— Твоего партнера уже известили. Лучше всего, чтобы ты не общалась непосредственно с ним, чтобы не возникало подозрений. Мы не можем понять, почему Хиндер требовал, чтобы они допрашивали тебя лично. Твои ответы не изменятся. — Он поднялся на ноги. — Я принесу тебе чего-нибудь попить, ты, наверное, в шоке от происходящего.

Лисси прислонилась к ней сбоку и погладила по ноге.

— Все будет прекрасно. Тор отправит нескольких парней вместе с тобой. Никто не затеет драку с воином Жутак, тем более с двумя или тремя.

— Элли? — Райдак стоял перед ней со стаканом воды, на руках все те же перчатки.

Она приняла воду и осушила бокал, но горло оставалось сухим. На душе беспокойно. Она не могла отделаться от дурного предчувствия. Время, проведенное с подругой, подарило иллюзию надежности и комфорта. Но Элли не чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока Пало не заплатит за свои преступления.

Глава 13

— Спасибо за то, что пришли, мисс Кейдж. Мы ценим, что вы тратите свое время, чтобы поговорить с нами.

Элли пожала руку мужчине, который будет проводить допрос, все ее ответы фиксировались для обнародования информации. Несколько часов она просидела, отвечая на изнуряющие вопросы. Ее ответы воспринимались скептически, но, наконец, ей поверили.