В памяти вспыхнула книга о Малых Тёмных, бешеным вихрем перелистнулись страницы.

Клыки… Кровь… Живой мертвец…

Вампир.

Маленький, еле заметный шажок в её сторону.

– Не подходи! – вскричала Дайана. – Не подходи или я…

– …или ты – что? – в открытую усмехнулся вампир, складывая на груди мускулистые руки.

Что же, что же, что…

Никакого оружия. Никакой защиты. И только неведомая Сила, что спящей, коварной заразой сидит глубоко внутри…

«Как разбудить её вновь, как?!»

У Дайаны запрыгали губы. Казалось, она снова падает с высоты Южной башни: беспомощная, одинокая, ждущая неотвратимой гибели… Но это было давно. Сейчас же, стоя в зловонном переулке со смертью лицом к лицу, Дайана совсем не хотела умирать.

«Вечность – наш удел. Бесстрашие – наша сила…»

Наследница Ридделлов скоро отправится в вечность. Здесь нет принца Артуриана, который ей поможет. Его нет. Может, и вообще никогда не было.

Вампир вразвалочку пошёл вперёд.

«Бесстрашие…»

Дайана выпрямилась. Широко-широко раскрыла глаза.

Надо умереть достойно. Надо…

– Финниган пришёл не зван… Прошмыгнул, как таракан… – вдруг негромко пропел кто-то.

Глаза. Летнее небо над Кайт-парком. А в расширенных зрачках – страх… Свежая ссадина на правой скуле. И стук крови, как пулемётная очередь…

Он ещё успел мимоходом отметить всё это, когда Финниган крутанулся волчком и задохнулся от гнева:

– Ты!..

– Ага. Салют, Финни, – улыбнулся Дориан, смахнув несуществующую пылинку с тёмного, черничного цвета, рукава.

Потом окинул ехидным взглядом воинственно-торчащий ирокез. Улыбка непроизвольно стала шире.

– Сменил цвет? Зря. Теперь ты похож на весенний одуванчик.

Издав невнятное рычание, Финниган подскочил вплотную, ненавидяще выдохнул в самое лицо:

– Вали отсюда! Я первый её нашёл, понял? И…

– …и делиться со старым другом не намерен. Ну-ну, – скорбно вздохнув, перебил Дориан, глянул на девчонку через его плечо. Напуганная, алебастрово-белая, она дёрнулась под взглядом.

– Я выпью её до дна, и ты не получишь ни капли! – ощерился Финниган, перехватывая его взгляд. – Так что проваливай!

– Ей же от силы лет пятнадцать… – медленно проговорил Дориан.

Финниган грубо хохотнул.

– И что?

– Отпустил бы ты её. Пускай бежит.

Рожа Финнигана перекосилась. Челюсть отвисла, показав увенчанный кольцом язык.

– Пускай бежит? – недоверчиво повторил Финниган. – Пускай бежит?! Дрейк, ты и впрямь двинулся?

Глаза Дориана ярко блеснули. Девчонка, пользуясь тем, что на неё почти не смотрят, понемногу скидывала с себя цепенящий страх: вот уже отлипла от стены и бочком, бочком, начала пробираться к выходу из переулка.

«Отлично. Продолжаем».

– Значит, правду говорят, что ты…

– Я пока что в своём уме, дорогой Финни, – громко рассмеялся Дориан. – А вот ты, похоже, подзабыл кое-что. Вернее, кое-кого.

Дориан рывком стянул с правой руки перчатку со срезанными пальцами и торжественно, глумливо продемонстрировал Финнигану ладонь. На красноватой, словно опалённой коже, белел нетронутый участок: единственная, чёткая буква.

– А. Аббат, – весело прочитал Дориан и опустил руку. – Дошло?

Финниган с чувством выругался, стиснув кулак, на ладони которого, насколько Дориан помнил, имелась точно такая же отметина.

– Любой человек, пойманный на этой территории, принадлежит ему. И должен быть приведён к нему, – с лёгкой полуулыбкой напомнил Дориан. – Так что у тебя только два варианта: отпустить – или проводить. Лично я склоняюсь к первому. Возни меньше.

Девчонка пробиралась к ним: медленно-медленно, закусив побелевшую губу. Надо хорошенько надавить на Финнигана, отвлечь всё внимание на себя…

Финниган уступать не хотел.

– Я засёк её далеко отсюда! – клацнув зубом, выпалил он. – Это не считается! Добыча – моя!

– Что, так охота укусить девочку? – будто не услышав его, вскинул бровь Дориан. – Тогда и Распутная Бэтти придётся тебе по вкусу…

Как и ожидалось, лицо Финнигана в секунду стало пепельно-серым. Даже ирокез, стоявший как деревянный от обильного лака, немножко сник и обвис.

– О да, в её объятиях ты быстро забудешь про голод. Пара часов в тесном общении – и ты станешь ещё уродливее, чем сейчас. Пара ночей – и ты и вовсе кучка праха…

– Ты всё гонишь, – лизнув верхнюю губу, прохрипел Финниган. До хруста сжал татуированные кулаки. – Аббат не будет наказывать из-за такой мелочи!

– Будет, ещё как будет, мой милый Финни, – с ухмылкой возразил ему Дориан. – Это ведь не крикет. Ты играешь не по правилам. А их надо соблюдать.

– Да плевал я… Эй!

Всё произошло быстро. Девчонку, что подобралась вплотную, выдал пульс. Она оказалась замеченной, застыла, как оленёнок, угодивший в свет фар, и Финниган хищно дёрнулся в её сторону, чтобы сцапать…

Лоб Дориана со всего размаху вдарил ему в переносицу. Острый носок лакированной, винного цвета туфли что есть силы врезался в голень. Финнигана отшвырнуло назад. Он влетел головой в кучу старых лотков от овощей и остался лежать, погребённый под ними. Ноги в линялых, рваных джинсах дрогнули пару раз и обмякли.

– Второй нокаут за ночь. Непло… – самодовольно усмехнувшись, начал было Дориан – и осёкся.

Девчонка, которой сейчас надлежало бы удирать сломя голову, стояла на том же месте и пялилась на него во все глаза.

– Чего уставилась? – грубовато осведомился Дориан, напуская на себя высокомерный вид. – Беги давай. Эффектно, знаю. Но, уж поверь мне, долго он так валяться не будет.

– Благодарю тебя! – сипло выдохнула девчонка. И, наконец, пустилась бежать.

Дориан проводил её прищуренным взглядом. Что за акцент? Камбрия? Каледония? Впрочем, эта мысль быстро ушла: позади затрещали раскидываемые лотки. Послышалось утробное рычание.

Дориан повернулся, чтобы увидеть, как Финниган – пошатываясь, смахивая с себя остатки щепок и кусочки гнилых овощей, – поднимается на ноги.

– Где… Где она…

– Без понятия. Кстати, у тебя петрушка в волосах. Весьма симпатично.

– Ты… Посмел… Это всё ты!.. Ты отпустил её! – Финниган оскалился, приготовился к атаке. – Это была моя кровь!..

– Значит, не судьба, Финни, – с холодной улыбкой ответил Дориан и пошёл к выходу из переулка.

Финниган рванул следом.

– Двуликий уб…

Дориан обернулся. Да как-то так, что у Финнигана вмиг пропало желание договаривать.

– Вот и славно. Лучше не произноси того, что будет неприятно и мне, и тебе.

Финниган остался на месте, заиграл желваками. Дориан глядел на него вполоборота, чувствуя, как внутри нарастает мрачное удовлетворение. Всё-таки приятно знать, что ты можешь вогнать не трусливого вампира во страх. Репутация, как-никак.

Но тут лицо Финнигана переменилось. Он моргнул, увидев нечто поверх плеча Дориана. И вдруг издевательски захохотал.

Рядом раздались голоса:

– Эй, Финниган! Двуликий! Посмотрите-ка, что за пташку мы поймали для Аббата!

Дориан медленно повернулся…

Посреди улицы стояли четверо вампиров. В руках у них извивалась знакомая, похожая на призрак, фигурка.

Финниган неспешно прошёл мимо Дориана, не забыв основательно двинуть его плечом. Ухмыляясь, встал напротив пленницы. С нажимом провёл по болячке на её скуле пальцем и цепко взялся за подбородок.

– Добегалась, сладкая?

Мотнув головой, девчонка плюнула ему в лицо. Грязно ругнувшись, Финниган отпрянул. Вампиры загоготали.

– Злючка!

– Ты поаккуратней, Финни, а то ведь пальцы откусит!

– Аббат научит тебя манерам, – утерев лицо, прошипел Финниган и обвёл вампиров яростным взглядом. – Чего застыли? Скоро рассвет. Пошли!

Девчонка исступленно забилась. Взгляд её метнулся к Дориану, который каменным истуканом стоял на том же месте. Он видел, как на бледном лице загорелась слабая надежда.