Неведомый оберег, некое божество? Дайана не знала, что это на самом деле. Но ведь Хенли оно всё равно не спасло. Потому что, безусловно, было Мёртвым. Вряд ли оно будет как-то полезно ей.

Но рука всё не отпускала странную серебряную вещицу. И, когда Дайана готовилась отойти ко сну, крест уже покоился на дне путевого мешка.

…Ночью опять навалился страх. Удушливый, невыносимый. Дайана таращила глаза в темноту и крепко сжимала зубы, чтобы не закричать. Шестнадцать лет. Шестнадцать лет в замке, в этом холодном замкнутом мирке, к которому она так привыкла, непрерывно крутились в воспалённом мозгу. Что она будет делать? Там? Одна?.. Перед глазами закрутились неясные фигуры: вот золотоволосый Артуриан и Огненная дева, вот седая Моргейна и её Двенадцать у кровавого Котла, с узорами из краски – вайды на фарфорово-белых лицах…

Дайана мотнула головой, волосы змеями прошуршали по подушке. Нет, это фантазии, всё фантазии… В этом невиданном, далёком и чужом мире всё может быть по-другому. Совсем-совсем по-другому.

«А ведь ещё не поздно остаться…»

Лёжа, Дайана вцепилась руками в волосы. Напряжённо прислушалась к себе, пытаясь подстеречь пробуждение Силы. Вдруг она совсем не то, что Дайана думает? Вдруг это не так уж плохо? Она не поймёт, пока не почувствует. Не ощутит, каково это – владеть колдовским даром…

Дайана вытянула вверх слегка дрожащую руку – так, как в её фантазиях всегда вытягивала руку Моргейна. Повелительно и бесстрашно.

Всего одно слово родит пламя. Всего один изгиб тонких губ – и на землю обрушится дождь.

Рука бессильно упала.

«А ведь ещё не поздно остаться…»

Дайана зажмурилась и заставила внутренний голос замолчать.

– Я всё равно убегу, – упрямо прошептала она.

У линии горизонта сверкнуло – словно небо, ухмыльнувшись, показало заострённый клык. Утробное рычание, что раздалось следом, вспугнуло вороньё, прикорнувшее на жилистых ветвях дубов. Гроза близилась, гроза была на подлёте. Пока что всё складывалось хорошо.

Дайана отошла от узкого окна. Оделась в привычное мужское платье, туго подвязала волосы кожаным шнуром. Закрепила на поясе кинжал в потёртых ножнах и, помедлив, окинула взглядом комнату.

Чем дольше медлить – тем сложнее уходить. Пора!

Закинув на плечо путевой мешок, Дайана тихонько выскользнула из комнаты и пошла по темнеющему коридору. Вечер вот-вот перейдёт в ураганную ночь. Её нескоро хватятся. «А ливень смоет все следы», – думая так, успокаивала себя Дайана.

Ей повезёт. Обязательно повезёт. Она скроется в непроходимых лесах, переждёт все поиски. Сумеет добраться до какого-нибудь города, купит себе коня, а потом… Потом фантазия обрывалась, но Дайана, от души стараясь бодриться, цеплялась за мысль, что всё непременно будет хорошо. Она старалась не думать о Тёмных – Великих и Малых – которые могли подстерегать её во внешнем мире.

Шаг за шагом Дайана продвигалась по тихому замку. Взгляд невольно скользил по сторонам, выхватывал из сумрака знакомые предметы, задерживался на них, будто зная, что Дайане сюда больше никогда не вернуться. Вот гобелен с атакующим ястребом, за которым ведёт потайной ход к прохладным кладовым… Колодцу, что принял и исполнил её желание… Вот малая зала, в которой она сидела у жаркого, гудящего камина долгой зимой… Вот…

Движение в темноте.

Дайана резко остановилась, отпрянула. Сердце подскочило, забилось где-то в горле, как яблоко, проглоченное целиком.

Дайана осторожно выглянула из-за угла. Руки похолодели, словно их полностью погрузили в глубокий сугроб, стоило ей разглядеть высокую, ужасающе-знакомую фигуру, что безмолвным часовым скользила туда-сюда по коридору.

Чувствуя себя так, будто едва не оказалась в ловушке, Дайана отступила, стараясь двигаться как можно бесшумней. Свернула в другой коридор и побежала.

«Они в замке, они в замке, они в замке!..» – панически крутилось в мозгу.

Дайана заставила себя остановиться. Прижала руки к лицу. Как теперь пробиться к её тайному ходу?

«Думай. Думай!»

Пройти по северной лестнице. Потом коридор, тайная комната, из неё – узкий проход, огибающий запретный участок. Миновать его – и она свободна.

Дайана сглотнула вязкую слюну, побежала…

Но, завернув за угол, налетела на Хэтти.

– Госпожа!..

– Молчи, молчи! – зашипела Дайана, отпихивая её от себя и прикладывая дрожащий палец к губам.

Но Хэтти рванула обратно, сунула ей в руки какой-то тяжёлый предмет. Блеснуло серебро.

Удивление на секунду победило панику.

– Это же…

– С его помощью ваш отец странствует по мирам, – торопливо объяснила бледная как смерть служанка. – Он поможет бежать отсюда. Держите его, ну!

Мысли окончательно сбились, запутались в хаотичный клубок.

– Но… – начала было Дайана.

Хэтти придвинулась вплотную. С неожиданной силой, до боли, сдавила руками её плечи.

– Вам надо бежать. Они пришли за вами. Они готовятся сотворить что-то ужасное!

– Хэт…

В уголках глаз служанки блеснул и погас свет.

– Барон злой. Он убьёт вас так же, как убивает всех!.. – с отчаянием прошептала она и отпустила Дайану.

Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы это предотвратить. Хэтти метнулась к стене, на которой, в затухающем свете, темнел щит и закреплённые за ним, крест-накрест, мечи. Стремительно выхватила один из клинков из ножен, резко крутанула…

Отчаянный крик Дайаны эхом разнёсся по коридору.

Хэтти, пронзённая насквозь, повалилась к её ногам и скорчилась бабочкой, насаженной на иглу.

– Беги… – из последних сил выдохнули перекошенные, всё быстрее синеющие губы.

В конце коридора послышалось хлопанье крыльев. Дайана всхлипнула и сорвалась с места.

Пройти по северной лестнице. Потом коридор, тайная комната, из неё – узкий проход, огибающий запретный участок…

На ступеньках северной лестницы, в густеющей темноте, блеснул треугольник улыбки. Ниже вспыхнуло мягкое мерцание – бледный камень, украшение посоха.

– Моя прекрасная леди! – с видимым удовольствием воскликнул Лерой, поднимаясь на ноги, чтобы отвесить поклон.

Дайана отшатнулась и побежала, не дожидаясь, пока он выпрямится. Куда теперь? Куда?!

Она влетела в обеденный зал, врезалась животом в стол, охнула и отскочила. За пределами замка громыхнуло – точно уронили две огромные жестянки. По черепице зашипел-застучал дождь.

Куда?

Ноги работали бездумно и быстро, в голове барабанами билось лишь одно: «Не успела. Не успела!»

Мёртвые, остекленевшие глаза Хэтти. Нарушенный гейс.

По щекам поползли слёзы. Дайана бежала, как загнанный зверь, уже не разбирая дороги, как вдруг поняла, что взбирается по винтовой лестнице. Она вывалилась на площадку Южной башни, угодив прямо под обстреливающий замок дождь, споткнулась и упала, с размаху ободрав скулу. Предмет, который, казалось, намертво прирос к руке, металлически звякнул о камень. Поднявшись, Дайана уставилась на него.

«С его помощью ваш отец странствует по мирам!»

Предмет был круглым и увесистым. Состоял из четырёх равных частей, на каждой из которых виднелось особое украшение: звезда, крест, маленькая звезда в кресте и, наоборот, крест в звезде. Части сходились в центре, что представлял собой крупную вставку из выпуклого, чёрного стекла. Вокруг стекла шёл ободок, на котором сидела стрелка из того же серебристого металла, что и сама вещица. А по краю каждой части были начертаны мелкие деления. Шкала?

Стоя у зубчатого парапета, Дайана потрясла предмет, постучала по нему пальцем – ничего не произошло.

– Помоги же мне, помоги! – взмолилась Дайана – и ощутила, как в лицо ей вонзился чей-то ледяной взгляд.

Пальцы ещё успели сдвинуть стрелку, что указывала на звезду. А потом бессильно разжались. Блеснув, предмет выскользнул из рук, чтобы, крутясь в полёте, кануть за парапет, в далёкую, пронизанную дождём, темноту…