Выступление всадников каждый год проходило по одному маршруту: Арена Академии, главный корпус и лес за городом. Таким образом полюбоваться могли не только приглашенные гости, следящие за передвижением всадников на экранах мониторов, но и те, кто остался в городе. Старая традиция, не прерывающаяся уже столько поколений. После нас развлекать толпу будут стихийники и нимфы, но чувствуешь некую гордость, осознавая, что без тебя фестиваль не будет полным и насыщенным. Облачившись в форму, мы стояли на нашей тренировочной площадке, наблюдая, как в ясном безоблачном небе взрываются фейерверки. Волнение частично заглушалось предвкушением послепраздничного стола, но на площадке стояла тишина. Полтора года потребовалось нам, чтобы привыкнуть и принять друг друга, но этого стоило того. Держа в руках ещё не застегнутые ремни, я украдкой взглянула на своего дракона. Тот, конечно же, сохранял завидное спокойствие, несмотря на то, что у всех на слуху только и стояло, что помимо прочих редких существ в программе участвует черный дракон. Я дала себе клятву: мы выступим так, что все не смогут отвести глаз. Быть может, это первый шаг на пути к избавлению от некоторых предрассудков.

Выступление открывала Линна верхом на Центрионе. Они уже были у самого входа в Арену. После них из-под земли должны были появиться скорпионы — тоже новые участники этого фестиваля. Затем — Орион на водном драконе. Следом грифоны, а уж потом и драконы с виверной. Буйство стихий — вот как называлась тема нашего выступления, а потому оно гарантированно было успешным.

Эспен махнул рукой, мы пожелали ему удачи, и он исчез. Так, на площадке оставалось все меньше и меньше людей. Я слышала взрыв из-под земли, бурные овации толпы и видела огромные столпы пламени и воды, что в танце сплетались на Арене. А зрелище-то поистине захватывающее. Каждый из нас несет в себе определенную стихию, и, когда они все сплетутся воедино, вид будет изумительный. Грифоны взмыли вверх, и на площадке остались лишь мы втроем. Арон утвердительно кивнул мне, и я начала взбираться на напарника. Я буду лететь последней. Как вишенка на торте, иными словами.

Как только Торвальд оторвался от земли, я поняла, что мое волнение обусловлено чем-то иным. Плохое предчувствие? Все-таки свалюсь с дракона? Не стоит зацикливаться. Должно быть, это мои очередные выдуманные опасения. Ведь такое каждый раз перед чем-то важным…Для остальных — это показ талантов. Для нас — это не только проверка способностей, но и попытка доказать миру, что черные драконы — не отбросы общества. Но…Чем ближе мы подлетали к Арене, тем отчетливее я ощущала злобу, исходящую от Альда. Слухи не так уж ложны, однако, они сильно искажены. Черные драконы действительно агрессивны по отношению к остальным, но они способны входить в контакт и могут держать себя в узде. Более того, те, кому они доверяют, могут повлиять на их поведение, чем я сейчас и занималась…

«А много там людей…» — произнесла я, стараясь говорить непринужденно.

«Да» — был дан мне злобный и четкий ответ, дающий понять, что большое количество людей напарник терпеть не может и при всем желании хотел бы их сжечь. Но по ровному полету я понимала, что Торвальд отлично держит себя в руках и понимает, насколько это выступление важно для меня.

Когда мы начали парить над Ареной, звуки толпы стихли. Дракон отбрасывал на площадь огромную тень, тучей нависая над танцем стихий. Под нами действительно бушевал танец: вода, огонь, воздух, тьма, земля сплелись в нечто невообразимое. Часть энергии плавно плыла по кругу, другая — кружилась в центре, напоминая торнадо. Все это переливалось множеством цветов, в которые я должны была добавить белый. Подняв одну руку кверху, я с волнением собрала в ладони чистый поток светлой энергии, направляя её вспышкой в центр водоворота. Бурный поток с аппетитом сожрал добавку, начав искриться и испускать солнечные лучи. Но внести свою лепту должна была не только я. Ногами, прилегающими к чешуе, я почувствовала, как та начинает нагреваться. Весь дракон будто содрогнулся прежде, чем раскрыть пасть. Никогда прежде я не ощущала того, как Альд готовится изрыгнуть огонь. Синее пламя стремглав направилось в водоворот, разбивая его вращение. Танцующие стихии буквально взорвались, лопнули и превратились в миллионы светящихся разными цветами частичек, медленно оседающих на землю. С балкона грянул оркестр, извещающий об удачном выполнении номера, и Арена наполнилась аплодисментами, свистом и криками.

Грифоны, что все это время кружили вокруг потоков, устремились вверх, направляясь к городу. Мы полетели следом.

«Ты умница» — решила я подбодрить напарника, улыбаясь во весь рот. Все прошло лучше некуда! Теперь мы все должны были встретиться в лесу, чтобы активировать особый салют.

«Хорошо, что фестиваль только один раз среди ваших групп…»

«Не понравилось?»

«Что тут может понравиться? Чувствуешь себя шутом для развлечения толпы».

Я не стала отвечать, прекрасно и без того чувствуя злобу Альда. Но он держался молодцом. И даже пламя направил куда надо, а не в людей. Ну, умница же, верно?

Под нами мелькали дома, площади, фонтаны. Люди казались маленькими точками, которые, должно быть, что-то кричали и махали руками. Прохладный летний воздух разбивался о драконьи крылья и рога, и я чувствовала, что чем дальше мы улетали от Арены, тем спокойнее становился напарник. Это спокойствие передавалось и мне. Запустим салют и вернемся, посмотрим на танцы нимф, а после наедимся до отвала, выслушаем как всегда неодобрительные комментарии тренера, и, быть может, кто-то вновь протащит бабушкину настойку, которой все отравятся на несколько дней.

— Фрида! — громко крикнул Арон, подлетая к нам на золотом драконе. Он пытался перекричать ветер, и мне пришлось напрягать весь свой слух. — Что-то не так!

Я нахмурилась, смотря на старосту с полным недопониманием. Что может пойти не так? Кто-то уже прибыл на место и салют не запускается? Или Арену слишком разрыли? Это вполне решаемо, хотя и займет время.

— Что случилось? — крикнула я, всматриваясь в маячивший впереди лес.

— Со мной связался тренер, — Арон посмотрел в ту же сторону, — мониторы не показывают!

— А мы-то ему как поможем, — развела я руки в стороны, не понимая, зачем куратор сказал о технической проблеме. Пусть это разрешают маги-технари. Это их недогляд. Даже, если мы своими силами как-то повредили их, теперь это не наша забота.

Завидев посреди леса огромную поляну, на которой уже стояли Хальвар и Жозефина, мы плавно опустились вниз. Спрыгнув с седла, я подошла к аристократам, что маячили у огромного обелиска, из которого должен был выйти салют.

— Он сломан, — недовольно цыкнула девушка, разглядывая маникюр.

— Все понимаю, но что-то в этот раз технари совсем подвели, — Хальвар также был не в настроении, — мониторы не работают, обелиск не запускается…Вот вам и фестиваль!

— Что случилось? — выскользнувший из леса Орион, спрыгнул с дракона.

— Не работает ничего, — ответила на этот раз я, кивая в сторону общей проблемы.

— Сейчас я свяжусь с куратором, — Арон отошел в сторону.

Нам только и оставалось, что стоять рядом с обелиском да дожидаться остальных. У ректора будут большие проблемы из-за этого, ведь на фестивале большие шишки, которые очень не любят ждать. Наши аристократы не любят опоздания, что уж говорить о взрослой знати.

— Ну, что там, — нервно спросил Эспен, которому уже изложили суть проблемы, — что тренер сказал?

— В общем…Я не могу с ним связаться.

Мы молча таращились на старосту, пытаясь понять шутит он или нет. Но по его лицу поняли, что сейчас совсем не до шуток.

— Скорее всего, где-то в городе не убрали блок. И теперь он нарушает работу связи и техники, — предположил Орион, но мы тут же отмели эту идею. Фестиваль — это не обычный праздник, это мероприятие настолько масштабное, что подобная оплошность вообще недопустима.