- Я не готова к отношениям, - повторяю, пытаясь убедить себя.

Эш и Сэди сначала не отвечают. Они кормят детей. Только не своими сиськами. У Сэди болят соски или что-то вроде этого, поэтому сегодня она кормит их из бутылочки. У неё на руках Эми, и они обе выглядят такими довольными. Эш держит Кейт, и они выглядят так, будто смотрят спаггети-вестерн[9].

Мне хочется смеяться от того, как Эш неловко себя чувствует в роли матери, но она всё равно помогает, когда Сэди нужна помощь.

Я бы покормила ребёнка, но подруги посмотрели на меня и сказали есть. – Потому что ты заполучила член, - сказала Эш. Несмотря на то, что я приняла душ, она всё равно знала. И я была так голодна, что меня всю трясло.

Поэтому я запихиваю тофу и цуккини в рот, ожидая, что кто-то из них скажет что-нибудь о том беспорядке, в который я сама себя втянула.

- Думаю, оно готово, - произносит Эш.

- Кейт, - говорит Сэди. – Ребёнка зовут Кейт.

- Оно смотрит на меня. Думаю, оно что-то хочет.

- Я рискну предположить, что у вас с Хантером никогда не будет детей, - иронично замечает Сэди.

- Хантер на самом деле не сможет заделать ребёнка Эш, - указываю я. Так как он в действительности не существует.

- Что невероятно удобно, - соглашается Эш.

Малышка Кейт делает Эш ещё одно недовольное лицо.

- Оно меня ненавидит, - говорит она.

- Заставь отрыгнуть её, - предлагаю я. Отрыжка – отличная идея, на самом деле, так что я следую своему совету. Изящно. В свою салфетку.

- Хорошо, - отвечает Эш.

Сэди показывает на Эми, как правильно это сделать. Затем Эш похлопывает Кейт по спине, пока невероятная отрыжка не вырывается из её крошечного тела. – Ооооохх. Она мне нравится, - произносит Эш.

Так ты сближаешься с Эш. Ты отрыгиваешь и пердишь, не боясь, дальше – вы друзья навсегда. Всё довольно просто. Она обращает на меня внимание. – Что за чушь ты несёшь? Я тебя не слушала.

Я так сильно её люблю.

- Я не готова к отношениям.

- Почему это должны быть отношения? – Эш явно смущена.

- Эш, перестань. Я… - я не могу закончить предложение, потому что не хочу говорить трахались перед младенцами. Поэтому шепчу, - …переспала с ним пару раз.

Эш не разделяет моей осторожности. – Два траха не значит построить отношение! Хватит, твою мать, переживать из-за этого!

Мы с Сэди заставляем её замолчать. Я имею в виду, мы в общественном месте, несмотря на то, что это «Marie Catrib’s».

- На самом деле, я согласна с тобой в этом, - добавляет Сэди. – Ты ещё не готова. Отношения требуют много усилий. Это утомительно. А когда у тебя есть дети, и он перестаёт смотреть на тебя, как на сексуальную желанную женщину, а вместо этого обращается с тобой так, как будто твоя единственная цель на планете – накормить ваших детей, накормить его и подрочить ему, я имею в виду, вот проблема. Верно?

Мы не отвечаем. И если виниловые пластинки всё ещё были бы в моде, и игла проигрывателя могла бы заглушить весь ресторан голодающих, то прямо сейчас это бы не произошло.

- Я имею в виду, гипотетически, - предлагает Сэди.

Мы с Эш разделяем обеспокоенный взгляд. Мы знаем, что происходит что-то плохое, а также знаем, что Сэди сейчас такая чувствительная и нестабильная, что если мы немного подтолкнём её, то она сбежит. Думаю, у неё неприятности. Или, по крайней мере, с её браком.

Я забираю у неё Эми, чтобы она хотя бы поела.

- В любом случае… - говорит Сэди, меняя тему разговора, запихивая в рот кусочек фаршированного французского тоста. Этот французский тост огромен. Хрустящий снаружи, нежный внутри, крадущий дыхание холмик сливочного совершенства и увенчанный сладкой, но терпкой клубникой.

Ах. Мне кажется, я прямо сейчас кончила. Снова. В последнее время моё тело просто горит. Я виню в этом Тома. Милого Тома. Сексуального Тома. Тома с Умелыми Руками и шестью кубиками и…

Чёрт возьми. Я не могу перестать думать о нём. Даже здесь, в окружении еды и моих подруг, мой мозг (и мои чресла) продолжают думать о нём. Как он целуется. Пахнет. Его хриплый смех. Как мы занимались любовью прошлой ночью, а потом, свернувшись калачиком, лежали прижавшись друг к другу, а затем я…

Воу. Воу. Воу. Мы не занимались любовью. Мы сношались. Трахались. Что угодно.

Это плохо. Моё подсознание тоскует по всем этим привилегиям в отношениях. Возможно, фиктивная помолвка – верный шаг. Это может ощущаться, как настоящие отношения, но без каких-либо опасностей. Например, разбитое сердце.

- Может быть, каждый должен попробовать фальшивые отношения в какой-то момент жизни, - рассуждаю я.

Эш бросает на меня взгляд, который говорит, будто она сомневается, в своём ли я уме. – Скажи мне ещё раз, почему это хорошая идея?

- Никто не захочет наблюдать, как обручённая пара трахается. Это как смотреть, как твои родители целуются. Так что, если мы помолвлены, то эта порнушка вполне законна, а не носит скверный характер. Мы будем притворяться, что помолвлены, пока это всё не закончится, хорошо? Это не так безумно, как кажется! Клянусь!

Однако моя бравада запятнана слезой, которая появляется в уголке глаза. Чёртовы гормоны.

- Значит, вы фиктивно помолвлены, - говорит Эш.

- Будем. Я так думаю. – Я слишком сильно сопротивляюсь.

- И ты не хочешь отношений? – спрашивает она, впиваясь в меня своим взглядом, тем самым, который заставляет пары покупать дома выше их ценового диапазона.

Я осторожно киваю.

- Вау, - выдыхает Сэди. – И это же хорошо, да? Потому что ты не испытываешь к нему никаких чувств, и это абсолютно нормально, что ты притворяешься, что у тебя есть отношения, так что, на самом деле, ты ни во что не вкладываешь. И это всё исправит?

Я перевариваю то, что она сказала, и киваю. Я уверена, что Эш смеётся. Ага. Она смеётся, поскольку Сэди тоже смеётся, а потом смеюсь я из-за давления со всех сторон или что-то вроде этого. – Я только что развелась! – говорю я. – А теперь я помолвлена!

Мы завываем. Это не очень смешно, так что я не уверена, что с нами не так. Коллективный разум или что-то типа того.

Через минуту или около того, мы все успокоились. Мне кажется, у меня приступ гипервентиляция.

Эш говорит. – Ты так облажалась, - а потом я начинаю плакать. Это настоящие слёзы. Не крокодиловы. Сэди берёт меня за руку и начинает плакать. Дети начинают плакать. Старуха в углу ест буррито на завтрак и начинает плакать. Даже официант с ирокезом начинает плакать. Эш просто смотрит на нас и произносит. – О, ради всего святого, - и просит счёт.

Единственная хорошая вещь, которую я могу сказать о ювелирном магазине, это то, что он находится не в торговом центре. Ненавижу торговые центры с их кондиционированным воздухом и запахом кренделей с маслом.

А теперь я хочу крендель с маслом, чёрт возьми. Покупки колец заставляют меня нервничать.

- Что ты там бормочешь? – спрашивает Брахт, паркуя свой автомобиль у магазина.

- Ненавижу ходить по магазинам.

- Ты упоминал об этом дюжину раз за последние десять минут. Хватит ныть. Тащи свою большую волосатую задницу туда и купи кольцо, чтобы мы могли поиграть в гольф.

- Я ненавижу гольф.

- Если бы это было правдой, ты бы не обыгрывал меня так часто.

Это правда, но обыграть Брахта не так уж и сложно. И всё же я достаточно любезен, чтобы не говорить этого. Более чем.

Брахт разблокирует замки на своём сверкающем показушном автофургоне, и я тащусь к лучшему ювелирному магазину в Западном Мичигане. Я бы не хотел, чтобы у моей фальшивой невесты было что-то меньшее, чем лучшее.

Когда я вхожу, то почти ослеплён сверкающим блеском сотен бриллиантов, отсвечивающихся под галогенными лампами. Оу. Глаза болят. Но давайте посмотрим правде в лицо – эта боль, которую я ощущаю, на самом деле моё эго. Это тот же грёбаный магазин, где я полгода назад купил кольцо для Чандры.