- ПОНЯЛА! – шепча, выкрикиваю я в ответ. Затем они мигают ещё три раза на случай, если у меня произошла травма мозга за последние десять секунд.

- Ладно, тогда, - произношу я. Не знаю, что делать. Мы хорошо провели время, он меня согрел, когда я была травмирована этим видео, а теперь на пляже Ридс-Лейк, совершаю свой стремительный побег. – Увидимся, - говорю я вяло и поворачиваюсь в направлении Эш, Сэди и детей.

- Эй! Подожди! – произносит он, и моё сердце слегка делает кульбит.

Я разворачиваюсь к нему и жду.

- Спасательный жилет?

- Оу.

Том тянется ко мне, расстёгивает жилет, и он падает с меня. Такое чувство, будто я стою здесь голая. Полагаю, что это символично.

- Послушай, мне очень жаль, что так вышло сегодня, и я обещаю тебе… обещаю, что всё исправлю.

Я поднимаю бровь в вопросе. – А ты сможешь это быстро исправить?

Он улыбается. Эта та сексуальная улыбка, которую я видела пару раз, она заставляет меня трепетать. Мои женские прелести.

- Ну, технически это моё имя. Я что-нибудь придумаю к завтрашнему дню, хорошо?

Раздаётся звук клаксона, и мы подпрыгиваем, и Эш, видимо, которая уже сыта по горло инкогнито-шпионской жизнью, выкрикивает: - О, чёрт возьми, поцелуй её уже!

И он целует.

Легко. Нежно. Медленно.

Затем запрыгивает в шлюпку и уплывает.

Мой герой! В собственной шлюпке.

Я снова хихикаю, потому что, да ладно, шлюпка – просто смешное слово.

Я представляю собой водоворот эмоций. Вихрь. Что-то вроде мужского урагана, и разве это не уместно? Так что мои эмоции кружатся в моей голове, как сумасшедшие, вместе с образом меня, которую трахает очень мужественный и искусный Том. Я бы возбудилась, если бы не была так подавлена. Я огорчена. Я в ужасе и сбита с толку, а это не то состояние, когда я пытаюсь написать электронное письмо, чтобы найти должность штатного преподавателя. Или любую другую ответственную должность. Никто больше не хочет нанимать профессоров, и меньше всего профессоров, специализирующихся на повествовательных и пояснительных эссе.

И кто лучше может сформировать молодые, податливые умы, как не обнажённая, трахающаяся я?

Во всяком случае, я должна сосредоточиться и позаботиться о своей жизни, а позаботиться о своей жизни – значит подтянуть трусики для больших девочек (сегодня они спортивные, но к чёрту их) и получить эту работу.

ДЛЯ ТЕХ, КОГО ЭТО МОЖЕТ КАСАТЬСЯ:

Я ищу должность в сфере английской литературы и языка.

Моя специализация – поэзия и быть отраханной незнакомцем в лодочном сарае.

Потому что это поэзия, чувак.

Даа.

Наверное, не то впечатление, которое я хочу произвести.

Удалить.

ДЛЯ ТЕХ, КОГО ЭТО МОЖЕТ КАСАТЬСЯ:

Я ищу должность, но возьмусь за любую, за исключением должности помощника, потому что, да ладно, вы можете позволить себе платить кому-то приличную зарплату.

Для справки, меня уволили с последнего места работы не только из-за сокращения, но и потому, что Вселенная ненавидит меня.

И, если вы погуглите моё имя, чтобы увидеть, окажу ли я хорошее влияние на ваших студентов, вы увидите, насколько я увлечена…

ДЛЯ ТЕХ, КОГО ЭТО МОЖЕТ КАСАТЬСЯ:

Прошу рассмотреть мою кандидатуру на должность помощника. Я действительно умная. Сообразительная. Это я.

ДЛЯ ТЕХ, КОГО ЭТО МОЖЕТ КАСАТЬСЯ:

Вы ни за что не наймёте меня на работу. Даже через миллион лет. Не меня, распростёртую и стонущую в лодочном сарае. Не с таким крупным планом моих трусиков с кроликом на них. Я худшая ошибка, которую вы можете совершить, и ни один студент не воспримет меня всерьёз.

На пятой попытке я даже уже не плачу. Я слишком оцепенела.

Я должна это исправить. Через два месяца я буду безработной и буду клянчить кашу, если всё быстро это не исправлю.

Эта фраза заставляет меня вспомнить Тома. Он всё исправит, правда?

Я хочу в это верить. Но жизнь научила меня, что ожидать что-то от мужчин – плохая идея. Это похоже на ожидание распродажи платьев с запахом, только чтобы обнаружить, что это всего лишь десятипроцентная скидка на жёлтые платья, которые вступают в противоречия с моей кожей.

Слишком мало, слишком запоздало.

Мы с Эш заночевали у меня. Все шторы были задёрнуты, потому что фотографы нашли меня. Около моего дома их, по меньшей мере, дюжина. Они засняли задницу Эш, когда она шла по подъездной дорожке.

У Эш задница лучше, чем у большинства. Даже если и так, хочу, чтобы мир просто исчез.

Мы едим попкорн на моём диване, а я дуюсь.

В интернете имеется видео с моим сексом. Оно до сих пор там. Я знаю это, потому что у моей матери случается сердечный приступ каждый час. Одна из её подружек из церкви увидела его и позвонила ей.

- Мне нужно сменить имя, - внезапно говорю я, снова погружая руку в миску с попкорном.

- Из-за поиска работы? – спрашивает Эш. Её освещает экран моего компьютера. Я не могу посмотреть папку входящих сообщений, поэтому она делает это за меня.

- Поиск работы очень важен, - признаю я. – Жаль, потому что мне всегда нравилось быть Бринн. Это имя необычное. И рифмуется с улыбкой [5] .

- И какое имя ты хочешь выбрать?

- Пока не знаю. Что-то ещё рифмующееся с улыбкой? Шин? Спин? Что ты делаешь?

Она стучит по моей клавиатуре. – Я удаляю все фотки членов.

- Люди присылают фотки членов? Вот почему мне необходимо сменить имя. Я могу быть… Берлин!

- Нет. Твоё имя останется прежним. Может быть, ты могла бы закрыть свою учётную запись в Фейсбуке. Звучит проще.

- Никто не наймёт меня, если погуглит моё имя.

Эш вздрагивает, и я понимаю, что всё действительно плохо. Эш никогда обычно не вздрагивает. Однажды, в колледже, она отбилась от двух грабителей одной туфлей на высоком каблуке. – В конце концов, это пройдёт, - произносит подруга.

- Интернет никогда не даёт забыть. Я также должна изменить своё лицо.

- Что?

- Моё лицо. Я не могу оставить его таким. Ничего хорошего.

Эш поднимает глаза. – Не уверена, что у тебя есть выбор. Не проделывай со мной всю эту Молчание-ягнят фишку.

- Фу! Не переживай. Мне не нравятся бобы и Кьянти[6] .

- Я знаю.

- Но… - это то, что я не могу забыть - …в интернете все видели моё секс-лицо. До вчерашнего вечера это было личное. Даже я не видела своего секс-лица! И мне бы хотелось, чтобы так всё и оставалось.

Уф.

- Прости, милая, - произносит Эш, похлопывая меня по руке. – Я бы поменялась с тобой местами, если бы могла.

- На самом деле?

- Конечно! Вероятно, это пошло бы на пользу моему бизнесу с недвижимостью. – Она откидывается на спинку стула, а на её лице появляется мечтательный взгляд. – Думаю, что должна претендовать на роль порно-звезды. Это даже не обязательно должно быть правдой. Я могу утроить список.

Я слегка пинаю её. – Ты издеваешься надо мной.

- Вовсе нет! – Эш встревожено поднимает взгляд. – Я докажу это.

Она начинает поворачивать экран в мою сторону, но я отворачиваюсь. – Не показывай мне моё секс-лицо!

- Успокойся. Мы просматриваем статистику твоего блога.

- Я не выкладывала ничего нового уже три дня! – Вся моя жизнь скатилась в ад, а я даже не успела подобрать выпечку, чтобы поесть, пока Рим горит.

- Им всё равно, Бринни. Взгляни.

График моих ежедневных уникальных посетителей смахивает на отвесную скалу в Альпах. Ровная линия движется слева направо, а затем устремляется вверх. – Какого чёрта? Эта штука сломалась? Сегодня у меня никак не может быть более сорока тысяч уникальных посетителей.

- Напротив, mon frère¹! – хихикает Эш. – Скандал – хорош для успеха в сети. Кроме того, у тебя милое секс-лицо. Моё секс-лицо выглядит так, как будто я только что пукнула.