Волнение из-за предстоящего выбора компаньонки быстро взбодрило.
— Может, лучше в гостиную чай подать… — последовало очередное недовольство по поводу эксцентричного решения хозяйской дочери.
Но Селина лишь бросила строгий взгляд на экономку, призывая к молчанию. Та поняла красноречивый намек. Все-таки на отца девушка была похожа сильно.
— Чай можешь принести, — сжалилась Селина.
пода от 06.05 (утро)
Удобно расположившись в широком кожаном кресле прямо за отцовским письменным столом, Селина дала добро миссис Хант привести первую девушку.
Служанка налила чай, и Селина приступила к собеседованию.
— Итак, мисс Смитерс, — важно обратилась она к первой претендентке после нескольких глотков чая. — Сколько вам лет?
Она уже успела ее рассмотреть. Ничем не примечательная внешность. Темно-русые волосы и бледное, сероватое лицо с довольно крупным носом, который постоянно перетягивал внимание на себя. По предположениям Селины, девушка не обладала ни даром, ни оборотнем не являлась, хотя едва ли это этично было использовать как критерий оценки. На вид девушке двадцать три. Но не возьмет ее Селина не из-за особенностей внешности, а по вине двух пятен на лифе платья, и парочке будущих, так как чашку она держит неправильно и вот-вот обольется.
— Двадцать три исполнилось месяц назад, — подтвердила догадку мисс Смитерс. Селина мысленно похвалила себя: «Дело не в интуиции, а в моем умении наблюдать».
Но возраст тоже был недостатком — ей бы старую деву, а это не меньше двадцати четырех лет должно быть. Кажется, в агентстве забыли об этом.
— Почему вы решили устроиться на работу?
Вопрос скрывал в себе сразу три. Первый — причины почему мисс Смитерс не хватает средств, плавно перетекающий на вопрос — из какой девушка семьи, и третий — почему не замужем?
Неудивительно, что кандидатка призадумалась. Селину уже не волновало, что та ответит. Просто любопытно узнать угадала ли она.
— Мачеха отправляет работать, — девушка тяжело вздохнула, — после пансионата я хотела устроиться гувернанткой, но родился маленький Сэм, — мисс Смитерс смахнула накатившую слезу, — и я осталась нянчиться с ним, но теперь он подрос и помощь моя не нужна, а деньги очень. И ваша вакансия подвернулась вовремя. К тому же устроиться гувернанткой без рекомендаций сложнее…
Селина даже пожалела о вопросе, так как почувствовала жалость к бедной девушке, но лишь на мгновение. Мисс Смитерс ей не подходила, отказать все-таки придется.
— Вы, конечно, молодец, не каждая благородная женщина в наши дни отважится работать, — мягко начала она, под руку попался карандаш, который Селина принялась нервно теребить. — Но думаю, что вам не стоит жертвовать собой ради семьи. Я бы на вашем месте лучше задумалась о замужестве, и меньше слушала мачеху. К сожалению, ваша кандидатура мне не подходит. Удачи вам, мисс Смитерс.
Девушка смахнула слезу, как-то вымучено улыбнулась и попрощавшись, ушла.
Следующей была толстушка-хохотушка Эльза, с ней Селину хватило на пять минут, еле отвязалась. От этой девушки, а точнее, женщины, уши опухли бы уже к сегодняшнему вечеру.
Мисс Тревис была кроткой, отвечала на вопросы «как надо», даже оказалась остроумной и миловидной. И возраст подходящий. Была благословенной со слабыми способностями к целительству. Селина уже почти одобрила ее кандидатуру, когда та все испортила, пошутив напоследок.
— Может, и мне удастся подыскать богатого мужа! — произнесла она с задором и энтузиазмом.
Наверное, в этот момент Селина не смогла оставить лицо бесстрастным, так как очаровательная улыбка девушки быстро исчезла, взгляд стал испуганным.
«Нет, не хватало, чтобы моя компаньонка, простая мисс, строила глазки титулованным мужчинам», — наполняясь возмущением, подумала Селина.
Такой позор ей ни к чему.
«Хватит того, что меня наградили меткой. Как какую-то шлюху, не спросив согласия», — предавалась пессимистичным мыслям Селина.
Не испытывая жалости, как к мисс Смитерс, отказывать мисс Тревис было бы куда легче. Вот только она последняя девушка. А заключительный в этом сезоне бал состоится в это воскресенье, то есть, послезавтра, и Селина медлила с ответом. Пропускать торжество не хотелось.
Но тут появилась Миссис Хант, спасая положение:
— Леди Селина, там еще одна претендентка.
— Спасибо, миссис Хант, а вам, мисс Тревис, я сообщу о своем решение позже.
«Ищите мужа в другом месте», — мысленно добавила она.
Селина отклонилась на спинку кресла. Оказалось, что это не так просто — принимать решения, касающиеся и других людей, и перебирать девушек дальше она не желала. Оставалось надеяться, что следующая устроит, или придется вернуться к мисс Тревис, и надеяться, что она не разочарует.
— Добрый вечер, леди… — замялась незнакомка.
— Леди Селина Лонг, дочь графа Вайтерлина, — подсказала Селина, внимательно разглядывая девушку.
— Меня зовут Магдалина Сол, — тут же ответила она.
— Присаживайтесь.
Она не назвала себя ни «мисс», ни «леди». Но на ней было дорогое платье. Селина бы даже сказала — не для простого сословия, хотя о происхождении девушки ей неизвестно. С любопытством она разглядывала ее наряд, фасон раньше ей не встречался, но очень близок к новым модным веяниям, ткань яркая и дорогая, с выбитым орнаментом из вензелей и цветов, кружевные вставки на лифе и юбке. Изумрудный цвет ткани идеально контрастировал с медными локонами, светло-зеленый взгляд мягкий, обволакивающий. Она красива, даже очень. И молода. И все это не делало ее хорошей кандидаткой.
Внимательней присмотревшись, Селина заметила, что локоны выбились из прически, на щеках, не покрытых косметикой, горел румянец. Но догадки строить по этому поводу она не спешила.
После нескольких вопросов выяснилось, что девушка сирота, прибыла сегодня из Сантринийской империи, и это чувствовалось по едва заметному акценту. Надеется отыскать тут родственников. По разговору вовсе не глупа, хотя к жителям Сантринийской империи Селина была настроена с предубеждением, в свое время они охотно принимали изгнанников, и, помимо того, говорят там совсем другой менталитет, а нравы более распущенные. К слову, везде, кроме Алтарии, оборотни жили как прежде. Да и политические отношения между странами были довольно напряженные.
Все это крайне любопытно, и Селина не спешила отпускать девушку, хоть и знала, что она не подходит. С интересом рассматривала медные волосы, такие яркие на фоне молочной кожи, на которой не было ни одной веснушки.
И вот, Селина уже начала прощаться, поднялась, как и несостоявшаяся компаньонка, а на глаза попался порванный подол. Из образовавшегося разрыва виднелся чулок. Красный. Это, пожалуй, стало решающим фактором, Селина просто не смогла совладать со своим любопытством. Уж очень загадочной оказалась мисс Магдалина.
— Вы мне подходите мисс Сол, — выпалила она прежде, чем все как следует обдумала. Уж очень было интересно откуда у небогатой девушки, сироты, такая одежда и белье. И что случилось с ее прической.
— Можете собирать вещи и утром переезжать сюда. Вы далеко остановились?
— Мне нечего собирать, — расстроено пробормотала девушка.
— В смысле?
— Основной багаж украли, остался лишь саквояж с нижним бельем, что был у меня в руках, — девушка махнула головой в сторону на небольшую кожаную сумку, что как раз стояла у ее ног.
— И вам некуда идти? — с одной стороны, было жаль девушку, но с другой, все это было как-то подозрительно.
— Сниму гостиницу, деньги остались при мне, к счастью, грабителей вовремя спугнули, и остальное забрать они не успели.
— Замечательно. А как вы относитесь к замужеству, мисс Сол?
Решила Селина все-таки задать контрольный вопрос.
Девушка взглянула на нее ледяным взглядом, будто истинная прислужница Первой, обвиненная в блуде, что Селину только позабавило, маленький носик мисс Сол смешно дернулся, а губы чуть надулись. Она определенно понравилась дочери графа — так передавать лицом все эмоции, восхитительно и забавно.
